入夜，趙府。數排燈籠點得遊龍相似。燈火煌煌，映得天幕也似亮了些。醉鬧調笑之人，不知幾多，喧嘩入耳。

　　席外一叢樹影下，黑沉沉的，倒是僻靜。牆根下依稀立着一個男子。

　　咻……滴滴答答，像是水打草葉的聲音。

　　“嗤——”有人掩嘴而笑。

　　“小蹄子，老子就知道是你發浪。今兒非得讓你嘗嘗大爺的手段。”那男子還不及整理衣袍，伸手一撈。就聽一陣悉悉索索的聲音，接着是女子的笑罵聲：“再鬧，老娘就嚷了。”

　　那男子不說話，一手拽着女子胳膊，一手壓着她的頭，往胯下湊：“是不是沒見過這麼大的？”

　　那女子盡管掙紮，到底力氣小，強不過，身子已經矮到那男子的下身邊，一股腥臊味撲鼻而來。她别過頭去，正要出言相譏，就聽一句：“可被我拿住了！要不給我抽頭，我就嚷出去。”

　　“你小子别來攪老子的興。”牆下男子說着話，手上力道不免松了一松。

　　身下的女子使勁一推，笑着跑開了：“就你那話兒，還不夠老娘塞牙縫的。”

　　“呸，小浪蹄子。”那男子笑罵着整理了衣袍，問身旁的男子：“你怎麼摸到這兒來了？”

　　“我的大将軍，席上幾處找不見你。今兒衆人都是來賀你升遷的，酒未喝完，你倒先尿遁了。”

　　“屁話！老子什麼時候躲過酒！”趙猛照着身旁男子的後腦勺拍了一把。前日朝廷下了诏書，擢升好幾位大将軍，趙猛赫然在列。為慶賀升遷，已經府中擺了幾日酒席。

　　“大将軍海量……”熊烈一張圓臉，一笑，雙眼給肉擠得隻剩下條縫。他話未說完卻被趙猛給打斷了。

　　“别什麼大将軍不大将軍的了，老子今日雖然也算威風八面，但說起大将軍，老子心裡還是隻認一人。”

　　熊烈情知說的是孟昱孟大将軍，也深知趙猛久在孟昱麾下，袍澤情意非比尋常。話鋒一轉，便道：“方才李家小娘在小的面前好不哭訴，說為将軍升遷，她一家老小歡喜得要不得，李家媽媽要出錢治酒席，将軍怎麼不領她的情？”

　　“哎——”趙猛皺皺眉頭：“什麼不領情的，我也是沒法子。府裡幾位相公再三地說，如今不比從前，要注意身份，煙花之地再去不得。今兒見着龔相公，他也是這樣同我說。我還有什麼法子？”

　　熊烈聽了，眼珠滴溜溜一轉，笑道：“我方才也見着龔相公了。他倒沒随孟将軍去望樓。”

　　“這也沒什麼，各人有各人的前程。大将軍走前，再三托我要照看龔相公。”

　　“聽說他今年要考科舉？”

　　趙猛點點頭。

　　熊烈嘿嘿一笑，道：“世道真不同了，自打女帝上台，商家子也能為官做宰了。”

　　龔洗塵跟随孟昱多年一直未能出仕，便是被商家子的出身給拘住了。前一二年，就有風聲傳出要放開科舉，商戶人家亦能參加科考。到這月，中書省終于頒布诏令，準許商戶子弟科考。

　　這便是宋揚靈的新政了。為此，朝中不少老臣差點沒鬧翻了天。阻礙重重，到底也是推行了。

　　“你酸什麼？反正你也不考。”

　　“不過說說罷了。不過話說回來，照這樣下去，行商也未見得有何不好。手頭上錢也多，自由自在，不受管束，家裡要再出兩個為官收稅的子弟，那可真不得了。”

　　“你小子就做夢罷。當真錢是那麼容易來的？四處跑就不說了，同人斤斤計較賺那一個子兒兩個子兒的，也拉不下那臉。”

　　“大将軍！”

　　二人正說着話，忽而被一人打斷。

　　趙猛擡眼一看，見來的是龔洗塵——穿青灰色熟羅長衫，立即滿面笑容：“相公怎也找過來了？”

　　龔洗塵臉頰绯紅，顯是有了酒了，略不好意思地笑笑：“本為将軍慶賀，無奈龔某實在不勝酒力，再待下去怕是要鬧笑話了，特來向将軍告辭。”

　　“哎……”熊烈上前一步，大大咧咧将手搭上龔洗塵的肩頭：“難得今兒高興，龔先生一定得再和在下喝幾杯，不醉不歸。”

　　“你起開，”趙猛扒下熊烈的胳膊：“先生是斯文人，你别動手動腳的。”

　　“不敢，不敢。”龔洗塵連連擺手，笑得暈暈乎乎的：“實在是酒量太淺，那敢同熊大人喝？”

　　“我也不虛留你，你同我到席上，再飲一杯，就放你回去，可好？”

　　龔洗塵自然不能推脫，躬身随趙猛往席上走，口中猶道：“今兒真是舍命陪君子。”

　　趙猛哈哈大笑：“我可不敢稱君子。”

　　龔洗塵又陪趙猛喝了一巡，再終于脫身出來。由府裡管家親自送出來，過了花園廳堂，到西門邊。他自己的小厮早提燈等着了。互相行禮告辭以後，龔洗塵便領着小厮出了趙府大門。

　　未行幾步，他拿帕子擦了擦臉——臉上雖仍泛紅，眼神卻清醒得很。原來他飲酒上臉，臉雖漲得通紅，神思卻清明。因此市場拿了做借口來躲酒。倒不是不給趙猛面子，實在對這些應酬不感興趣。更何況考期臨近，他還有不少東西要準備。

　　趙府的慶賀宴席都已經開到第三日了，想當初，孟将軍進大将軍時，也不曾如此大張旗鼓。更何況，如今的大将軍如何比得那時的大将軍！從前幾代數起，大将軍便是鳳毛麟角之位。最多時，也就兩位。如今，孟将軍去了望樓，職銜不變，軍權卻是空了出來。陛下一口氣封了五位大将軍，又擢升一批将領，看上去人人升遷，實則卻是人人未遷。孟将軍空下的大權分攤到個人頭上，也就不剩什麼了。

　　其實他之前也想過，孟将軍一走，還有誰能堪此大任？想來想去，都想不到合适人選，暗地裡還替陛下操過心，這樣問題該如何解決？

　　想不到陛下雷厲風行，如此迅速就将這個問題解決了。

　　想來陛下心中應是如釋重負。軍權集中于孟将軍一人手中，長此以往也不是辦法，君臣之間必生嫌隙。孟将軍自願遠走，軍權分散，倒是消除了一大隐患。

　　他因跟随孟昱年久，也曾聽聞過風言風語。他雖不信流言，到底常随孟昱身側，年長日久，怎麼也咂摸出些不一樣。人說英雄難過美人關，男女之情，最是斷腸。孟将軍突然遠走天涯，陛下還能這般從容鎮定，以霹靂手段穩固軍政，果然是女中豪傑，心如鋼鐵。

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　　三百六十日。

　　距離朝會上看不見孟昱身影已經三百六十日。

　　宋揚靈仍是不太習慣。有時低頭想事，一擡頭，總以為映入眼簾的該是孟昱眉眼清晰的臉。于是忍不住四下搜尋，那簾攏邊，那楠木交椅上，依稀該有他的身影才是。

　　卻總是落空。

　　閑暇時，難得去禦花園走走。一路上總忍不住疑惑，是不是會突然碰見他。

　　這才驚覺，進入深宮十餘載，支撐着她一遍遍繞過這四角宮廷的到底是什麼。原來，曾經在石子小路上走過的每一步，都懷着隐秘的期待。期待與他不期而遇。

　　可是，再不能這樣期待。這繁花似錦，威嚴壯麗的宮廷變得索然無味起來。

　　隻剩下日複一日的權利遊戲。

　　她登基以後，将由康重立為太子。

　　由康這個孩子——到底是她一手帶大，各處都挑不出錯來。與她也極為親近。

　　然而——凡事總有然而。自己終非生母。孩子雖好，也怕太好。近期上奏折誇贊的也太多了些。祈雨時帶着他，不過在邊上站了一站。後來就有人在奏折上寫太子姿儀俊美，風度出衆，福澤深厚。

　　槐莊立在一旁，見宋揚靈望着一本奏章隻管出神，卻是好久不曾翻動，于是輕手輕腳上前，低聲道：“也到中午了，不如傳膳罷？”

　　宋揚靈一愣，回過神來，突然道：“傳到東宮罷，叫人接了由儀，我同他們一道用膳。”

　　槐莊不疑有他，趕着去預備了。

　　宋揚靈到東宮時，由康已經領着人在宮門邊等候。

　　儀仗剛接近，由儀已經等不及從車上下去，口中呼喊：“由康！由康！”

　　宋揚靈笑着在一旁低聲提醒：“也是大姑娘了，要注意儀态。”

　　由儀吐着舌頭一笑，卻忍不住探了半個身子出去。

　　由康早已跑近，半跪行了禮，才對他姐姐道：“皇姐還是這般性急，也不怕摔着。”一邊說，一邊親自打簾，迎他母皇、姐姐下車。

　　由儀伸手在他頭上比了比：“才幾日沒看見，又高了些。”

　　兩人都還是一團孩氣，見了面，不免動手動腳，笑鬧成一團。

　　宋揚靈看着由康一身衣裳眼生，尤其是那雙鞋，費盡功夫，格外顯眼。忍不住問了句：“今兒這身衣裳鞋襪倒是好看，幾時做的？”

　　由康本來正和由儀打鬧，聽見問，手上一滞，頓了下，面色顯然不對勁，支吾了一會兒才說：“為了慶賀兒臣生日，姑母派人送來的。”

　　宋揚靈不禁又打量了一眼，笑一笑，道：“姑母疼你們是她一番心意，你們須記在心裡。但是，由康，你與别人不一樣，既為太子，自當是衆皇子皇女的表率。生在天家，享萬民供養，更應該知道珍惜民力，斷不可奢侈靡費。”

　　由康立即站定了，兩手垂在身側，低下頭去：“兒臣知錯了。這就換去。”

　　“也不急在這一時。”宋揚靈輕輕掀過這一篇，又問了些近況，便帶着一雙兒女女去用午膳。

　　飯畢，是午歇時分。由儀正與由康玩得高興，不欲離去。

　　宋揚靈道：“由康還要上課，改日閑了，帶你倆去騎馬。”由儀這才意猶未盡地跟着上了車。

　　由康自然恭送二人上車不提。直到鹵簿隊伍消失，才回到宮中。一回去，立時将身上衣物全脫了下來，叫了貼身宮女來收拾：“收起來，再也不穿了。”六歲的孩子，一張粉白的臉，黑如點漆的雙眼卻陳郁得混不似孩童。

　　回到鳳銮宮，宋揚靈看人領着由儀去了，才回到她的寝殿。一邊脫衣裳，一邊問槐莊：“剛才可去問清楚了？”

　　“問了，那衣裳鞋襪都是米昭容送去的。”

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　　靜了半晌，宋揚靈突然嗤一聲輕輕笑了：“到底小孩子面皮薄，心事都寫在臉上。”