芈姝自然不知道，在她一點少女心想要做些浪漫事的背後，會有如此多的鈎心鬥角之事。她高高興興地回到高唐台，與芈月說了南後答應之事，又展示了繞梁琴與芈月看。芈月與芈茵被迫欣賞了半日她的初學琴曲，心中卻是轉了半天的念頭，且不提。

　　過得數日，芈月便借着去探望弟弟芈戎的名義，去了泮宮。之後，又與黃歇相約，将此事說了出來，問：“你說七阿姊挑撥八阿姊去打你主意，會有什麼暗藏的心思？”

　　黃歇便想起一事來，道：“我想起來了，前幾日秦國遣使到郢都面見大王，說秦王驷的王後新死了一年多，要求娶楚公主為繼後。”

　　芈月道：“想必是秦國知道我們六國結盟共謀秦國，所以坐不住了，想借聯姻之際，分化諸侯。且此番五國使臣齊會郢都，想是有幾個國家也想與我們楚國聯姻。”

　　黃歇點頭道：“正是。”

　　芈月問道：“我們且分析看看，會有哪些國家的求親，會是七阿姊的目标。”

　　黃歇數着諸侯道：“若論其餘六國，燕國的太子哙、魏國的太子遬、趙國的趙侯雍皆在适婚年紀。”他再數道，“韓侯已婚，齊王年老而齊太子已婚，皆不适合。”

　　芈月心中暗歎，大公主姮便是嫁給了齊王辟疆，縱然這齊王辟疆于列國之中，有英明之稱，建稷下學宮，招天下群賢，可終究是英雄已老，芈姮嫁過去亦隻是繼後，且太子也早立，不過是與齊國拉攏了關系，于芈姮來說，卻是半點前途也無。身為王家女兒，縱使你在閨中千般嬌寵，當真要出嫁的時候，亦是不由自主。

　　當下便道：“燕國太遠且暗弱，魏國盛極而衰，而且求婚的是太子，皆不如直接嫁給諸侯王有利，那看起來最适合的人選應該是趙侯雍了。我聽說趙侯雍十五歲繼位，如今也才二十多歲，且趙國都城邯鄲又是出名的繁華绮麗。聽說燕國有人慕邯鄲人的步态優美，結果邯鄲人的風範沒學到，倒把自己怎麼走路給忘記了，隻好爬着回家。這邯鄲學步雖是一則笑話，但也可見趙人的風姿之美。”

　　黃歇也道：“不錯，可正是因為趙侯雍條件太好，他雖然是最适合的人選，但列國的公主傾慕他的也不在少數。且聽說他近年寵幸一個美女吳娃，還打算立吳娃為正室。所以趙侯雖好，但若根本無意求娶楚國公主，也是枉然。”

　　芈月道：“所以，秦國也想來求娶公主？”

　　黃歇點頭道：“秦國想在五國使臣到來之前，搶先求婚，相比之下也未必沒有勝算。我聽說近日秦國已經派人在後宮遊說了，你可知道？”

　　芈月道：“怪不得這幾日七阿姊老是在我們面前說秦國如何可怕，還說如果嫁到秦國去，不如直接跳了汨羅江。”

　　黃歇領悟道：“你的意思是……”

　　芈月道：“我記得她以前就說過，我跟她都是庶出，但是同人不同命。我不想為媵，她更不想為媵。”

　　黃歇道：“你是說，七公主故意煽動八公主喜歡我，是因為知道了秦王要來求親的事？”

　　芈月道：“不錯，到時候如果大王應下了秦國的親事，而八阿姊心有所屬，一定會不願意。而且聽說秦王已經三十多歲了，嫁給一個年紀這麼大的男人，而且還是嫁到那種虎狼之地，如果再有人煽風點火，八阿姊一定會不願意。到時候大王為了不失信于秦國，就有可能将七阿姊當作嫡女嫁到秦國去……”

　　黃歇聽了這番話，也有些心寒，道：“她一個小姑娘，居然會這樣工于心計？”

　　芈月提醒道：“你莫要忘記鄭袖夫人初入宮的時候，跟她現在的年紀也差不多。才用了幾年時間，就踩下諸多美人，成為宮中第一寵妃。連王後這樣厲害的人，也不得不避其鋒芒，身體也弄得日漸衰弱。”

　　黃歇卻問道：“你在宮中，可知王後的病是真的還是假的？”

　　芈月問道：“為何有此一問？”

　　黃歇道：“我隻是看太子為此一直憂心忡忡，才十幾歲的人，連個笑容都不容易見到。”說罷，也歎息一聲道，“人人都道王家好，可真正身為權勢中心的人，有時候也未見得便是真好。”

　　芈月也低低一歎道：“是啊，可若沒有權勢，卻是更加慘淡。你是黃國的後裔，我生母是向國的後裔，說起來都是末世王族，可她的命若蝼蟻，你也要随侍太子身邊。你又何嘗不是才十幾歲的人，為自家操完了心，還要為他操心……”

　　黃歇也歎息：“大争之世，隻有弱與強，何來對與錯？在這個世界上隔三岔五的争戰中，随時可能有千百條人命消失，甚至是整個國家滅亡。黃國、向國之滅，又何嘗不是楚國之鑒呢？我與太子相伴多年，見着他的痛苦，也是憐他的不易。”

　　芈月輕歎道：“是啊，大争之世，人人不易。便如王後這般權傾後宮者，亦是處處不易。女醫摯說，她活不了三五年了。所以鄭袖才會跟七阿姊合作，教她如此這般，登上秦王王後的寶座。若是她背後有強秦支持，再要奪嫡，也未必不可能。”

　　黃歇長歎道：“秦人若得了這種機會，豈有不插手的？他們可不管誰得寵，誰上位，隻要能夠亂我楚國，想必秦人高興得很。”

　　芈月冷笑道：“可王後之前也專寵多年，能夠讓自己成為王後，讓兒子成為太子，她也絕對不簡單。”

　　黃歇點頭，笑問：“所以八公主問你意見的時候，你叫她找王後？”

　　芈月點頭道：“她讓八阿姊來問我讨主意，為的就是将來八阿姊鬧事的時候，威後問責，好讓我背這個黑鍋。哼，她與鄭袖勾結，我就讓八阿姊把這件事捅到王後那裡去，到時候王後與鄭袖鬥法，七阿姊想坐享其成就難了。”

　　黃歇笑道：“那我也可以避過一劫了？”

　　芈月撲哧一笑，戲谑道：“我八阿姊可是嫡公主，有傾城美貌，有傾城陪嫁，你當真舍得錯過這次機會嗎？”

　　黃歇專注地看着芈月道：“我心匪石，不可轉也。我心匪席，不可卷也。”

　　芈月不答，卻走了幾步路，指着前面的樹說道：“前面有棵梅樹，你去給我折一枝帶梅子的樹枝好不好？”

　　黃歇有些不解，看了看芈月，終于還是聽從了。他施展身法，飛躍到梅子樹上折下一枝帶着幾顆青梅的樹枝，遞給芈月。

　　芈月拿着梅枝玩弄了好一會兒，笑道：“前日你給我念了一首《周南》，我這裡也學了一首，就是不記得下句了，不曉得你記得否。”

　　黃歇對于《詩》倒是極熟的，聞言道：“你且念來。”

　　芈月狡黠地笑了笑，卻将梅枝塞回黃歇的懷中，這邊吟道：“摽有梅，其實七兮……”說到這裡，她便停住了。

　　黃歇便不假思索地接口道：“求我庶士，迨其吉兮。”他吟到這裡，忽然醒悟，驚喜地道，“你……”

　　他方一轉頭，卻發現芈月早笑着遠遠地跑開了。

　　黃歇欲追，卻又停住，看着手中的梅枝，想着她方才所吟的詩句，一時竟有些神魂颠倒。

　　芈月方才所吟，卻是《詩》中《召南》篇的一首，其詩曰：“摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其實三兮。求我庶士，迨其今兮。摽有梅，頃筐塈之。求我庶士，迨其謂之。”

　　當時的詩，常用三疊重複而唱，此詩翻作俗詞便是：“梅子成熟飄(摽)落，如今果實還有七成/三成，快要落光。若有向我求婚的士子，莫要誤了吉期/莫要再等/莫要錯過呀。”

　　前日黃歇以《關雎》示愛，今日芈月便以《摽有梅》答之，心意昭然。

　　黃歇與芈月總角之交，自幼便将她視為自己将來的新婦，此種情愫，雖未明言，卻是久藏心中，連夫子屈原都已經看出來了，芈月又是極聰明的人，豈能不知。

　　隻是前頭芈茵、芈姝未嫁，她的婚姻實是由不得自己做主，因此亦是不敢表露。此番芈姝示愛，芈茵算計，竟将芈月的心意也逼了出來，黃歇心中倒是暗暗有幾分感激這二人了。

　　想了想，他便去了屈原府中，與屈原商議此事。

　　屈原亦是樂見其成的。隻是芈月畢竟是公主，若依慣例，公主若與諸侯結親，便是一嫁數媵，首先同胞姐妹，其次是堂姐妹，甚至是姑母女侄。再次便是同族，及至同姓異氏。

　　看楚威後的安排，便是要拿芈茵、芈月，當成芈姝的陪媵之人，如何能夠讓芈月脫出身來，倒是一個問題。

　　屈原忽道：“你可還記得六公主？”

　　六公主薏，與三公主菱、四公主荞，原都是大公主姮陪嫁之媵，偏生大公主臨嫁之前，六公主因往獵場行獵，不小心得了風寒，一病不起，恐途中病情加重，便未能陪同大公主出嫁。六公主芈薏病愈之後，楚威後厭她生病誤期，也不理她，由南後做主，便早早嫁了一個下大夫為妻。若論起榮華富貴來，自然不如嫁至齊國為妃了。偏六公主是個熱衷名利之人，自然心有不甘，常自抱怨，那下大夫不耐煩，便帶她回了自己的封地，窮鄉僻壤，自然再無聲息。宮中說起來，亦有歎六公主時運不濟、命乖運蹇的。

　　可是黃歇一聽到屈原說起六公主來，便眼前一亮，道：“此計甚好！”

　　六公主所惡，未必不是芈月的機會。若是芈月也學六公主一般，在芈姝臨嫁之前病上一病，便可在芈姝出嫁之後，說通南後，将她“随意”嫁與一個普通士子。而這邊亦可通過太子橫，将這個士子的人選，定為黃歇。

　　黃歇得了這個主意，忙道：“我便将此計告訴師妹。”

　　屈原好笑地看着黃歇搖頭道：“你以為我如何無端會去打聽宮中之事？自然是有人告訴我了！”

　　這“有人”，自然便是有心人了，黃歇頓悟，讪讪地笑了。

　　屈原看着這個弟子，隻是搖頭。他這弟子若在别人跟前，也算機敏，隻是每每到了與九公主相關的事，便處處不及她了。這也算是情之所鐘，因而失常吧。

　　楚國宮中，為列國來向公主求親之事鈎心鬥角，而列國之人，則更是相争得厲害了。

　　此時郢都國賓館中，便是這等場景。

　　此番來郢都，由列國所派之人，便可見諸侯之态度。齊國來了太子地，韓國來了公子倉，魏國來了公子無忌，燕國來了太子哙。若不是太子，便是最得寵的公子，但衆人最看好的趙國，卻隻來了一個宗室公子文，顯見并不熱衷。

　　而秦國，卻派來了秦王驷的親弟弟公子疾為使。公子疾封于樗裡，因此人皆稱之為樗裡子或者樗裡疾，此人滑稽多智，是秦王驷諸弟中最得信任者。

　　因屈原為左徒，此番接待列國使臣之責，便落在了屈原身上。屈原請大夫陳轸和工尹昭雎相助，又将自己數名弟子也派了出去。

　　這秦國的使臣樗裡疾，便是由黃歇負責接待。黃歇暗中留意，見樗裡疾為人矮胖，笑吟吟的甚是可親，斷沒有素日裡常聽聞的“虎狼之秦”的強悍。唯他身後卻有數十名侍衛，身形高大，面孔肅殺，尤其是那個侍衛頭領龍行虎步，鷹顧狼視，倒當真有些虎狼之态。

　　他卻不知，入了驿館，諸人安置，待驿館中人退下去之後，樗裡疾微一掃視，諸人皆退了下去，隻餘了那侍衛首領和四名侍衛，樗裡疾便忙将那侍衛首領讓到了上首，自己在下首行禮道：“臣參見大王。”

　　那侍衛首領，赫然便是秦王驷！他高踞上首，對樗裡疾随意擺了擺手道：“疾弟何須多禮！如今在外，你也休要漏了口風，莫叫我大王，便是私下也隻稱我為‘阿兄’便是。”

　　樗裡疾忙恭敬應道：“是，阿兄，如今已入郢都，阿兄有何計劃？”

　　秦王驷道：“我方才仿佛聽聞，楚國公主要參加什麼少司命大祭？”

　　樗裡疾忙道：“正是。此乃楚人信奉之神靈，大司命掌生死，少司命掌子嗣，因此春季楚人祭祀，當以貴人領祭，祈禱豐年，人丁旺盛。愚弟聽聞楚國唯一未嫁的嫡公主，要在此番祭禮上主祭……”

　　秦王驷倒起了好奇心。此番他借着要續娶王後的事，來向楚人求婚，内心倒并不一定非要湊這個熱鬧，隻不過五國合縱，他甚是不爽，來挑個火架個柴之類的事，倒很是樂意做上一做的。當下便撫着下巴道：“嗯，此事也甚有趣，你我到時候也去看一番吧。”

　　樗裡疾跟他久了，看到他嘴角的微笑，便知其意，道：“阿兄是想……咱們做點什麼呢？”

　　秦王驷“嘿嘿”一笑，道：“倘若那日你我隻能在人群中看公主跳舞，未免無趣。”

　　兩兄弟眼神交會，不由得會意一笑。秦王驷如今即位已久，君威日甚，但樗裡疾乃是跟着他自幼一起長大的兄弟，這威嚴的秦王當年童稚之時，可也是領着弟弟把秦宮掀翻一個角的人。如今微服到楚，脫去素日拘束，便有了放縱之心，打算着要在這郢都鬧騰一番，将這五國合縱之勢給破壞了才好。

　　秦王驷忽然道：“既是祭祀，豈止一人，還有誰與公主共舞？”

　　樗裡疾道：“既是公主扮少司命，我聽聞扮大司命與其共祭者，乃是左徒屈原的弟子黃歇。”

　　秦王驷想起方才入驿館，那翩翩少年溫文爾雅，接應各國使臣辭藻娴雅的表現，他亦是個仔細之人，黃歇暗中觀察着他，他又如何能夠不知？當下便覺得這個少年甚有觀人之術，心中已經贊許。他對落到他眼中讓他滿意的人，頭一句話都是同樣的：“能為寡人所用嗎？”

　　樗裡疾一怔，忙誇道：“大王真是愛才如命。”

　　秦王驷解下一劍，于幾上一放，悠然道：“人無癖不可交也。楚王愛的是絕色美女珠寶玉器，寡人愛的卻是人才。楚國立國悠久，人才輩出，寡人這一次來，自然要大肆搜刮……可不是區區一個嫡公主就能滿足寡人的。”

　　樗裡疾思索着道：“若是如此，就不能讓他搭上楚國公主，否則的話他在楚國仕途順暢，又何必去我秦國呢？”

　　秦王驷拍案贊道：“善，大善！”