伊西羅之戰後，在非洲針對中國高級諜報人員的暗殺風潮戛然而止。雖然中國由始至終都沒有吭過一聲，更沒有任何證據能證明那次一舉将卡拉比這個風雲人物打入萬劫不複的深淵的襲擊是出自中國特種部隊的手筆，但是隻要不是蠢貨都知道是怎麼回事。影子部隊的威力就在于，你明明知道他們來了，他們展開了行動，卻沒有任何證據能夠證明是他們幹的，死了也白死。有卡拉比将軍作榜樣，很多不懷好意的勢力都不寒而栗，紛紛将伸出去的爪子給縮了回來，海外諜報縱隊在非洲的情報網幸運地逃過了一劫。然而，由于叛徒的出賣，很多高級情報工作人員被暗殺或者失蹤，整個情報網遭到前所未有的重創，很多暴露的情報人員不得不撤回國内，損失極其慘重，都不知道要付出多大的代價才能恢複正常運作了。

　　對于這些，林鷹愛莫能助，在伊西羅之戰結束後，他便帶領隊員們乘坐飛機回國了，至于如何恢複東非的情報網絡系統，那是情報部門的事情，他插不上手的。這次行動，他讓卡拉比這個非洲軍閥為自己的愚蠢付出了血的代價，其雷霆鐵腕令非洲為之震駭，但是上千人的鮮血還是無法澆熄他心中的怒火。在他看來，這次行動是失敗的，他沒能抓住卡拉比将軍，撬開他的嘴巴，更沒有挖出那個出賣了鐵牙犬中隊的叛徒，就連那二十一名隊員的遺體都沒找到――――這是最令他憤怒的一點。

　　憤怒也好，不甘也好，都沒有辦法将失去的先機搶回來，更沒有辦法讓死去的士兵活過來了。上頭不可能放任他繼續大開殺戒，中國還得繼續在非洲發展，中國需要非洲的資源，他繼續大殺特殺不僅于事無補，還會破壞中國在非洲幾十年經營起來的良好形象，這絕對不是什麼好事，所以，他隻能回國了。

　　經過漫長的飛行，終于回到了基地。基地裡，以羅愛國等人為首，所有人員全部在國旗下集合，上千人排列成一個巨大的方陣，脫帽默哀，就連往日那些看到直升機降落就撲上來說訛詐出任務回來的士兵的軍犬也變得出奇的安靜，也許就連它們也知道，有一大批跟它們朝夕相處了數年之久的士兵的魂回來了。

　　直升機圍着基地盤旋了一圈，然後降落。以林鷹為首，二十一位隊員個個手裡捧着一個用國旗蓋着的大盒子跳下飛機，魚貫而出，來到羅愛國面前，立定。

　　羅愛國走到林鷹面前，用微微顫抖的手掀開國旗，看到的是一頂血迹斑斑、彈痕累累的防彈頭盔。他又走到林鷗面前，掀開國旗，還是一頂同樣血迹斑斑、彈痕累累的防彈頭盔。老人哽咽着喃喃說：“二十一個孩子……二十一個孩子……”

　　林鷹低聲說：“對不起，我沒能把他們的遺體帶回來。”

　　羅愛國知道沒能把他們的遺體帶回來是什麼意思。

　　沒能把他們的遺體帶回來的意思就是那些遺體要麼在戰鬥中被還沒犧牲的隊員處理掉了，要麼留在了剛果叢林裡，永遠也回不來了。他苦澀的說：“驗明身份，将頭盔下葬，把他們的遺物整理一下送回他們家裡……多給些撫恤金，别讓烈士家屬受委屈了……唉，二十一個孩子，怎麼說沒就沒了呢？”

　　剛果行動的失敗對羅愛國的打擊是非常大的。在年輕的時候，他在一次激烈的戰鬥中腎髒受傷，喪失了生育能力，一生無子女，便把每一名士兵都當成了自己的孩子，在他們身上寄予了很高的期望，也為他們的成長付出了巨大的心血。在過去的一年裡，他的孩子們流了太多的血，付出了太多的犧牲，僅一次海灣戰争便有二十三名隊員陣亡，現在又有二十一個在剛果死得不明不白，他怎能不心如刀絞？他顫巍巍的舉起右手，向着那一排蓋在國旗之下的防彈頭盔敬了一個标準的軍禮。

　　參謀長喝：“敬禮！”

　　刷的一下，上千隻手掌刀鋒一般揚起，向歸來的英魂敬禮。

　　一排身穿禮服的士兵揚起手中的56式半自動步槍，槍口朝天，一下下的扣動闆機，56式半自動步槍發出一聲聲悲鳴，呼喚着在國旗下長眠的英魂。

　　一架直升機在不遠處降落，幾位頭發已經花白但腰杆依舊挺得筆直，不怒而威的将軍跳下直升機，大步流星走過來，走在最前面的，赫然是現任的總參謀長。這幾位位高權重的将軍大步走到手捧頭盔的隊員面前，大家向他們敬禮，他們也莊嚴的還禮，總參謀長問羅愛國：“都回來了嗎？”

　　羅愛國指向那排蓋在國旗下的防彈頭盔：“都在這裡了。”

　　總參謀長望向林鷹：“遺體呢？”

　　林鷹搖頭：“我們搜遍了整個戰場，一具都沒有找到，可能已經被處理掉了。”

　　總參謀長面帶怒容，想罵人，但是最終還是沒罵出來。剛果叢林茂密潮濕，野生動物極多，尤其是叢林蟻，更是多得吓人，一名士兵受傷倒地，幾個小時就會被啃成一堆白骨，幾天時間下來，就算敵人沒有處理屍體，遺體也被叢林吞噬了，想找到遺體談何容易？最後他也隻能對着一頂被子彈擊穿、滿是血污的頭盔深深一鞠躬，低聲說：“辛苦了，共和國感謝你們。”

　　所有将軍一起對着這些髒兮兮的頭盔深深鞠躬。

　　林鷗哭成了淚人，伏兵和曹小強淚流滿面。

　　他們三個是整個中隊僅剩的幸存者，鐵牙犬中隊，隻剩下他們三個了！

　　儀式結束後，善後工作開始。二十一頂防彈頭盔被送到醫院做DNA鑒定，以确定主人的身份。DNA鑒定技術興起之後，基地很快就引進了這項技術，為每名隊員都建立了一個DNA檔案，隻要提取一根頭發，甚至幾塊頭皮屑，就能确定頭盔是誰的了。遺體是沒有辦法帶回來了，基地隻能用頭盔和他們穿過的軍裝代替遺體下葬，因此頭盔的主人的身份就顯得非常重要，是萬萬不能搞錯的。

　　内司準備了一筆巨款，每名陣亡的隊員補償二十五萬。絕大多數隊員都來自貧困地區，這筆錢對于他們來說是天文數字，足夠他們的家人過上富裕的生活了。但是這點補償實在微不足道，再多的錢也沒有辦法彌補一個父親，一個母親失去孩子的那種錐心徹骨的痛苦。

　　參謀長不休不眠，帶着一幫作戰參謀綜合各方面的情報，發瘋似的推演着鐵牙犬中隊失敗的過程，試圖找出他們全軍覆沒的原因。

　　政委将相關人員的資料調出來，查閱了一遍又一遍。

　　整個基地的氣氛異常壓抑，讓人透不過氣來。

　　四十八小時之後。

　　送到醫院去的二十一頂頭盔各自貼上标簽被送了回來，标簽上标注着主人的名字。林鷹一一檢查，吃驚的發現最後一頂的标簽上寫了兩個名字，一個是47号，一個是“金駿”。他問：“這是怎麼回事？”

　　親自送頭盔回來的少校軍醫官解釋說：“是這樣的，我們在這頂防彈頭盔裡發現了兩個人的頭發、頭皮屑，我們分别作了鑒定，發現其中一個是88号隊員的，還有一個身份不明，在情報組織的幫助下才确定，是一個叫金駿的人的――――也就是說，這頂防彈頭盔被兩個人戴過。”

　　林鷹目光一閃，問：“你确定另一個人就是金駿？”

　　少校軍醫說：“至少情報部門給出的回答是這樣的。”他皺着眉頭說：“讓我稍稍感到意外的是，頭盔上并沒有發現47号隊員的血迹，所有血迹都是那個叫金駿的人濺上去的。”

　　林鷹渾身一震：“沒有發現47号隊員的血迹？什麼意思？”

　　少校軍醫說：“就是說他把防彈頭盔戴到了金駿的頭上，用來保護金駿的頭部，但金駿還是犧牲了。至于47号是死是活，無從得知，我們沒有發現他的血迹。”

　　林鷹默然無語，而他身後的特别軍法處組長的面色已經變得陰沉。少校軍醫認為蕭劍揚把自己的頭盔戴到金駿頭上，為金駿提供保護，這确實有可能，但他想到了另一種可能：

　　金蟬脫殼！

　　是的，金蟬脫殼！

　　據他們掌握的情報，鐵牙犬中隊對奧默少校的軍營的滲透是成功的，神不知鬼不覺地找到了金駿，然後經過一番苦戰，付出慘重的代價殺開一條血路，帶着他逃進了剛果叢林，而在逃進剛果叢林的隊員中，想必就有47号――――蕭劍揚吧？然後，他們就這樣消失在了剛果叢林裡，滿是血污的頭盔成了卡拉比的戰利品！那麼，會不會是蕭劍揚把防彈頭盔戴到金駿頭上，自己卻逃跑了呢？或者，幹脆就是他殺了金駿，然後把頭盔交給敵人當戰利品？反正所有屍體都找不着了，隻剩下這頂頭盔，死無對證了嘛！至于他這樣做的動機……還用說嗎？

　　可疑，非常可疑！

　　雖然有些武斷，但這是他目前所能找到的唯一的方向了，必須深挖！