禦花園。

　　春光正好，風朗雲清，暖陽的照耀下，園子裡的景物好似蒙了一層薄薄的紗，朦胧靜雅。園中奇石羅布，佳木蔥茏。

　　行知閣的道旁，沿路的花兒一朵接一朵地蘇醒過來，月季、牡丹、薔薇、三色堇，花影扶疏，百花争豔，濃郁的花香卷席了整個禦花園，馥郁迷人。

　　園中的小徑，鋪以彩石路面，古樸别緻。柳之效心不在焉地看着争相吐豔的百花香樹，心下煩亂的很。昨晚宮裡傳旨，說是春光正好，皇上興起，邀他今日午時在行知閣賞花看戲。

　　伴君多年，他自然知道，這不是皇上的做派，醉翁之意不在酒，搞什麼賞花看戲，分明是另有目的。

　　眼下正是多事之秋，赈災糧款一事，司徒井然驟然入獄，朝堂上下起了不小的風波。雖然五皇子已經很快打點，将所有的罪名推給了司徒井然，但這件事牽扯的人事太多。若是司徒井然那老匹夫，另有想法，守不住秘密的話……

　　昨晚，他一夜難眠，反複猜測，生怕皇上知道了什麼。今日一大早，他急匆匆進了宮，旁敲側擊問了皇上身邊最得寵的王公公，才知今日皇上還邀了别人。除了他，還有九殿下甯止，以及鄭太傅。

　　原來不是赈災糧款的事，但他心中的大石并未落地，眼見今日皇上邀請的人，又是甯止，又是鄭太傅。這意思分明已經很直白了，想也不用想，明擺着是為了甯止納妾一事，哼，動作倒是挺快。

　　三個名額。

　　現下，司徒井然剛入獄，他家女兒就是罪臣之女，蒲柳之姿，定會被排除在外。而鄭太傅家的女兒生來貌醜，有和沒有一個樣，就算她想嫁，甯止也未必會娶。如此，可不就剩下思月了！還好，他早就想好了對策，就說思月容顔損傷，配不上甯止！

　　他冷冷地哼一聲，雙手負背，在小徑上來回踱步，看哪兒都不順眼。若這裡不是禦花園，他早就把眼前的花花草草踩個稀巴爛了！

　　眼看時已四月，清明将至，每年上墳的人那麼多，說明死的人很多。可為什麼那麼多人都死了，甯止這個病秧子就是不死呢？！

　　眼中釘、肉中刺！不過，久病之軀，也夠他受罪的了！

　　他曾經親眼見過甯止發病，嘔血不止，那雙手緊緊地攥着一旁的桌椅，青筋暴起，那張臉上的神情，雖是極力隐忍，但在旁觀者看來，也是痛苦至極。聽太醫說，那種痛苦，不是常人能受得了的，簡直是生不如死了。

　　哼，柳之效冷笑一聲，都覺得應該同情一下甯止了，何況還倒了血黴，娶了個破鞋為妻！現在居然還想禍害他家女兒，簡直不要臉！

　　他嗤笑，頓了頓腳步，眼瞅腳下有一顆小小的墊腳石，他嘴角扯起殘忍的笑，狠狠将它踢了一腳，就見那塊小石頭瞬間飛了老遠，掉進草叢裡消失不見。他不禁低聲咒了一聲，“什麼玩意兒？生下兒子沒屁眼兒！”

　　他的話音剛落下，身後，一記冷冷的男聲蓦地乍起，吓了他一跳！

　　“我和你家女兒生出來的兒子，才沒那東西。”

　　哪個混賬東西膽敢如此咒他！柳之效惱怒地轉身，猝不及防看見了宮道上漫步而來的男子，那步态，輕松地好似閑庭漫步。

　　甯止！

　　他面不改色地望着突然出現的甯止，心裡卻是恨得牙癢癢。冤家路窄！鬥鬥鬥，鬥了這些年，何時能來個了斷？！

　　兩相對視，他不曾下跪，隻是拱手作揖，沒好氣道，“見過殿下，殿下萬安。

　　甯止神色淡然地看着柳之效，平靜得叫人無法判斷出他現下是喜還是怒。他開口，”柳大人來的倒是早，我還以為你要在路上耽擱好久呢。“

　　柳之效不明所以，仍是沒好氣，”老臣愚笨，不明白殿下的意思。皇上召見，為人臣子，哪裡敢耽誤。“

　　聞言，甯止蓦地朝後退了一步，從頭到腳打量了一番柳之效，甚是認真道，”朝野上下，被人刺殺的次數，大概沒人能比得過柳大人您吧？“

　　一字一句聽得清楚，饒是柳之效修養再好，也被氣得不清，他咬牙切齒地瞪着甯止，一時竟不知道說什麼是好！對方擺明了揭他的爛傷疤！現在可好，不但他，連他的女兒也遭了毒手！

　　”所以，柳大人出門的時候，要萬萬小心才是。“甯止好整以暇地看着柳之效，絲毫不在意他的怒意，語調很是輕松。語閉，他直接繞過柳之效，朝小徑深處走去。

　　小徑盡頭，年逾七十的鄭太傅拄着拐杖慢悠悠地踱步，他興趣盎然地看着兩旁的百花香草，背有點駝，一臉慈愛滄桑，一頭白發猶如嚴冬初雪落地，又像秋日的第一道霜。臉上條條皺文，胡子、眉毛都花白了，暖陽灑在他的滿頭銀發上，顯得神采奕奕。

　　他用布滿皺紋，幹枯猶如枯勁的樹枝般的手指，摸着那花瓣葉片，專注地看着園子裡的花草，猶在看一件珍寶。

　　瞧瞧，今年的花開得多好啊，一朵牡丹都能長成人臉那麼大了。再看看旁邊這叢三色堇，葉片橢圓，花瓣微垂，花色有白、黃、淺紅、淡紫，很是豔麗，讓人不由心生憐愛。

　　掃眼，他隐約看見了一抹漸近的身影，待那人靠近後，他眯起眼睛一看，顫巍巍地欲跪地叩拜，”微臣叩……“

　　甯止先行一步，連忙托住了鄭太傅的身子，”太傅年事已高，如此大禮，多有不便，以後就免了吧。“

　　鄭世澤不曾推诿，笑了笑，點頭稱是，”殿下仁德，天家之幸啊。“

　　”哼。“倒是會拉攏人，做這些面上功夫！遠處，柳之效目不轉睛地看着甯止，眉頭皺得緊。但是卻也不得不承認，甯止這些面上功夫，已然幫他籠絡了不少朝中大臣，他在朝中的聲譽，很是不錯。現而今，東宮的位子，除了太子、五皇子，甯止也是一個熱門的人物。

　　也許若不是這副病弱的身軀，當年坐在太子的位置上的人，就是甯止了。柳之效眯眼，萬一甯止這病，突然好了……他暗暗心驚，不得不防啊。