但看幾名方才還盛氣淩人的皇子，一個個驚恐萬千，分寸全無，還有幾個的腿都軟了！

　　“父皇，咱們快跑吧！書上說豹子會吃人的！”十皇子哭喪着臉，快要哭出來了，簡直恨死自己來狩獵了！

　　一呼百應，六皇子焦急道：“對對對，父皇，您龍體安危是重，咱們快跑吧！前面就是圍場中央了，侍衛多，可以保護咱們周全！”

　　“除了跑，你們還會幹什麼！豹子都這麼近了，你們能跑得過它嗎！”甯志茂一聲怒喝，煩亂得很，他恨鐵不成鋼地看着兩名皇子，揮手便給了六皇子一個耳刮子！“不成器的東西，朕要你們何用！還不如喂了豹子！”

　　“父皇！……”

　　衆皇子無措地看着發怒的男人，慌亂極了，跑也不是，不跑也不是，難道要他們在這兒喂豹子？！

　　耳邊，豹子的吼聲越來越近，好像沖着他們來了！

　　“來了！豹子來了！”

　　衆人慌亂至極，驚恐地聚成了一團兒，相互推搡，生怕自己站在最前方。

　　甯止站在角落處，沒參合進去，隻是将引誘豹子前來的水囊收回腰間。他望了望衆人，一個個抖得和篩糠似的，不愧是天家的好兒郎！

　　不刻，一片陰影罩了上來，帶着動物特有的氣味。衆人眸裡，赫然映出了一隻偌大的花豹，那豹子體長足有一米多，軀體細長，金色的身上布滿了小黑斑點，四肢粗短有力。

　　它仰頭吼叫，貪婪地嗅着空氣裡的野豬血味，眼神愈發狂熱！

　　“來了！它來了！”結巴出聲，衆人吓得直哆嗦，終是再也堅守不住，紛紛拔腿朝後跑，還有情急之下上樹的，一下子溜得無影無蹤！

　　一時，場地中央唯留甯志茂和大皇子，甯志茂憤懑地看着四下逃竄的皇子侍衛，恨不得把他們一個個都喂了豹子！

　　慌亂中，但聞一記淡淡的聲音響起，帶着隐隐的嘲諷，“跑不掉的，豹子會上樹的。”

　　聞言，樹上的衆人紛紛轉頭看向甯止，風拂過，木棉花的煙霞起伏成了一波紅色的海浪。樹下，少年安靜得叫人心驚，漆黑的發，冠絕天下的容，站的修長甯靜。

　　一時，紅色的海浪成了他龐大的背景，幾朵飄散下來的花瓣落在他的頭上，肩上，襯得如畫妖娆。天地間，似那一瞬再沒有其他的色彩，隻有你，一身白衣寂寂，腳下萬裡河山。

　　甯志茂怔怔地看着，也是從那一刻，他倏地曉得，有些人，天生就有令人無法忽視的風度氣質，一個眼神，一個動作，足以懾服他人心智。

　　兩相對視，少年亮眸炯炯地看着男人，溫潤的嗓音吐出了震撼人心的誓言，“君生，我生，兒臣和大皇兄誓死保護父皇。”

　　淡淡一句，凜凜風骨。一字一句聽着，甯志茂的眼淚蓦地一濕，視線再也離不開少年。“……止兒。”

　　那豹子四肢矯健，動作靈活，暗暗觀察了半晌，蓦地一聲狂嘯，飛身撲向了顯眼處的甯志茂和大皇子，立時驚得兩人一邊後退，一邊引弓射擊！

　　花豹敏捷地躲閃，但還是被一支箭射中了額頭！它吃痛，惱怒地揮爪，眼看就要拍碎甯志茂的頭顱！

　　衆人大叫，“父皇！皇上！”

　　蓦地，它的身子一滞，尾巴處揪心的疼！

　　身後，不知何時出現的甯止發狠地抓着花豹粗長的尾巴，奮力将之往後拖扯！

　　大皇子得了空隙，慌得抓起甯志茂，向後退了好幾步！他反身，緊緊地繃着手裡的弓，迅速射向掙紮的豹！

　　與此同時，甯止敏捷地後退數步，以弓為劍，劈斬而下，霸絕地刺向花豹的脖頸！

　　兩人合作，箭中豹身，弓中豹頸！

　　劇痛襲身，花豹撕裂地怒吼着，轉身揮爪拍向咫尺的甯止，眼看就要斃命于掌下！見狀，衆人瞪大了眼瞳，氣氛刹那間忽然暴漲，宛如銀龍出海，抽氣聲聲！

　　幸而甯止比那花豹的速度更快，他迅速朝後躲閃，敏捷地抽出箭簍裡的最後兩支箭，引弓雙箭齊發！

　　咫尺，直直中了花豹的兩隻眼！

　　大皇子抽出腰間匕首，迅速紮進了花豹的脖子！

　　頃刻，花豹哀嚎，血液四濺！

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　　那一日，甯志茂靠着甯遠和甯止的奮力拼殺，沒有死在豹子爪下，卻也驚得不清，休朝數日。事後查明，圍場的偏角被人挖了一條地道，那隻花豹大概是被人從那裡送進來的。

　　可惜的是，後來怎也沒查出是誰幹的。

　　一個月後，大皇子甯遠被封忠勇太子，九皇子甯止搬離冷宮，另建别院養病。

　　甯志茂不知道的是，一個月前的某個夜裡，甯止去找過甯遠。

　　時至今日，大皇子仍記得，那一日的暗夜裡，那少年突然來找他，白衣寂寂的模樣，他站在院子裡，問他，“大皇兄可想有一番作為？”

　　他素來看不起他，不由嗤笑，“什麼作為？”

　　他雖為長子，卻無依無靠，又被徐氏和甯肖打壓，能有什麼作為？

　　他心下憤懑，耳邊，又聽那少年的聲音響起，每一個字，都似那罂粟花一樣，蠱惑人心。

　　“太子之位，如何？”

　　※

　　時隔五年，想起那日的情形，甯志茂仍不免一陣唏噓，半晌後尴尬道：“其實，朕和皇後今早已知戰報。朕之所以如此，是怕……”

　　“是怕兒臣不去救五皇兄。”陳述的語氣，甯止垂眸看着漸進轉涼的茶水，有些東西，就算再不喜歡，也要裝作喜歡。

　　就如這杯碧螺春，天知道他有多讨厭碧螺春的味道！

　　他擡頭看着甯志茂，聲音平淡，“父皇放心，同為手足，我豈能坐視不管？何況幼年的時候，五皇兄尤為照顧我。隻消父皇一聲命下，兒臣即日便可奔赴北齊，解救五皇兄。”

　　這是上鈎了？

　　甯志茂心下一喜，面上卻是驚訝，“可是北齊地處北方，氣候陰寒，你的身子能受得了？”

　　甯止不以為意，“母後膝下隻有五皇兄一子，我實在不忍心看他二人南北相隔，生死不知。”

　　“止兒你真是替朕，也替蒼流解了大圍啊。”

　　甯志茂不由松了口氣，他喝了口茶寬心，頓了頓，卻又緊張了起來，“老五被辛烏俘去，糧食又無，軍心已然亂了一半。投鼠忌器，鄭遠生怕肖兒有事，這兩天的仗打得又窩囊，連連失利不說，還沒了好幾裡的地。這次的對手又是陰若熏，這混蛋男人出了名的變态狡詐。止兒，你可有把握？”

　　可憐那位自願送死的先鋒五皇兄，自以為去建功立業，殊不知是去送死丢臉。

　　隻不過，陰若熏……

　　甯止微微斂眉，半晌不語。片刻後，他伸手撫過自己軟嫩的唇瓣，眼裡滑過一道意味不明的光，喃道，“尚可……應付得來。”

　　甯志茂喜道，“你有主意了？”

　　他回過神來，正色道，“雖說目前的局勢不利于我軍，但亡羊補牢，為時未晚。為今之計，先調用國庫糧饷支應大軍，叫将士們吃飽是正事。”

　　甯志茂點頭，“朕亦是此意，隻不過……”他頓了頓，神色複雜，“你此去北齊督戰，我自然是放心你的。隻不過，再同辛烏開戰，這仗……是赢還是輸？要是赢了，辛烏說不定會對肖兒不利，可若是輸了，我們的疆土……”

　　甯止平靜道，“按兵不動，停戰補充将士的體力。辛烏那邊，就叫陰若熏一頭熱吧。至于五皇兄，想要把他救出來也非難事。”

　　甯志茂一喜，忙道，“怎麼救？”

　　“父皇手下不是有幾大高手麼？大可派出幾個輕功好的，混進辛烏大營，放把火轉移衆人的注意力，然後趁機去救人。”

　　“隻能這樣了。”甯志茂點頭，但願甯止能将甯肖救出來，要不然皇後一黨的人又不消停了。他能當上太子，當上皇帝，全靠徐氏出力。

　　雖然他現在已經掌了大權，但是徐氏的勢力仍然不容小觑，一個個仗着對他有恩，放肆跋扈！

　　想着，他又掃了一眼桌上的那幾本奏折，柳之效是徐氏一黨的肱股之臣，夫人徐氏還是徐皇後的親妹妹……

　　邪佞之輩，難不成真要在朝中成氣候了？

　　他的十指慢慢握成拳頭，扭頭問甯止，“止兒，朕問你，要是一家人被外人越俎代庖了，你說這家的主人該怎麼辦？”

　　哪裡會不知道他在說誰。

　　甯止不急回話，隻是看着漸進沉底的茶葉，唇角不自覺浮出了一抹笑。