離赫契愈近的地方，大夏的氣息就愈少了。
狂風卷起細沙，接天連地的一片暗黃，連太陽上都像是覆了一層灰塵，光芒看不真切。
這已是大夏邊境的最後一個村子了。
同樣是他上一世的這一日走過的地方，但在風沙散盡後……也和此前的六七座村莊一樣，被赫契屠了個盡。
他卻是至今不知出了什麼岔子。
“大人……”随在身後的士兵試探着喚了一聲，顯想知道他下一步打算怎麼做。
大将軍下令抓個活口回去，可這一路馳騁已走了很遠，還沒有見到半個赫契人。
席臨川未答，目光凝在離得最近的一具屍體上，兇中憤然難壓。
再向西二十裡的霁連河邊，是赫西王的軍隊駐紮的地方。上一世時他在那裡取了赫西王的首級、另還斬虜二千餘人，這一世一路看下來……
直想将這數字翻個倍，以雪此仇。
“長陽那邊可有信了？”他問了一句，懸着一口氣等着答複，想知道是不是那人往外遞了什麼消息。
“有。”即有人策馬上前，取出一隻信封呈上，席臨川屏息，拆開封口火漆。
“未與外人相見、未見信件送出長陽。連日來入夜灑掃，清晨睡至晌午，今起教習兩宜甯家人子樂舞。”
席臨川在稍松了口氣後，心弦繃得更緊。上一世時唯一出了岔子的，就是紅衣這一環，這一回既和她沒關系，便是又有了别的隐患。
而這個隐患是什麼，一行人一無所知。
“天黑前到霁連河。”他說。手中信紙一折擱回信封中，交還給手下保管。
八百輕騎一路飛馳而過，在已漸昏暗的夜色中馳過毫無生機的村莊，馬蹄踏過死寂留下的蹄音顯得空洞。
“大人，前面不遠就是霁連河了。”有士兵禀道，席臨川勒馬，在那句前世此時說過的“準備夜襲赫西王大營”到了嘴邊時蓦地噎住。
一路而來所見的不同之處讓他不得不添一分小心，沉了一沉，道：“去看看。”
片刻後，那差去一探究竟的士兵折了回來，很快已至眼前，抱拳而道：“大人，前面無人。”
衆人都一怔。
席臨川望向遠方，心中的疑雲與蔓生的恐懼被推至了極處。
這不僅與他上一世所曆之事不同，與清晨領命前得知的情況也不一樣。那是早一步來過此處的探子傳回的信，也就是說，至少在前日晚，赫西王的軍隊還是駐紮在此處的。
一切變故都是兩天之内發生的，可是……原因呢？
摒開因兩世不同帶來的困擾，席臨川深吸了口氣，思量少頃後，遂道：“陰崖。”
“大人？”離得近的兵士聽言一怔，“陰崖？”
“赫西王在陰崖。”他道，笃定的口吻讓旁人聽得一愣，頓了一頓，解釋下去，“赫西王的屬地在赫契西部，調到東邊來就是為了阻擋大夏軍隊長驅直入。陰崖是此處與赫契王廷間最适合設防的地方了，易守難攻，赫西王必是撤去了陰崖。”
“那我們……”先前說話的那兵士思了一思，猶豫着道，“大将軍說捉個活口回去問話，這陰崖……”
“紮營。”席臨川一笑而道，“就地紮營。就這一晚上，各位擠一擠，能少支一頂帳子就少支一頂。馮暨，你帶五十人去最近的兩個村子再走一遭，能拉的糧食都拉來。”
這般安排似乎忒奇怪了些，馮暨聽罷雖是領命去照辦了，卻顯然滿臉迷茫不知所雲。席臨川下了馬，前行了幾步，視線越過眼前的霁連河又看向很遠之外隻能尋得個模糊輪廓的陰崖，眸中殺意騰起：“方圓兩裡外設伏。”
情勢再變，也變不了赫西王部糧草不足這一條。
兩世裡都是一樣，雖則赫契蟄伏邊境觊觎大夏已許多年，但會在這一年燒殺搶掠得讓人忍不得都有同樣一個輔因：旱災。
自大夏西邊部分地方至赫契全境大旱了兩年，這于大夏而言還好，朝廷調撥了糧食用以赈災便緩解了百姓燃眉之急，可于赫契來說，全境的大旱不止鬧得種不得東西，就連牛羊都沒了吃的。頭一年生生地熬了過來，次年伊始，他們就把這份對上蒼的仇恨鍛造成了屠刀，兵指大夏。
所以已曆過一世的席臨川十分清楚赫西王的部隊有多缺糧草。上一世他此戰告捷後曾着人清點，回禀的結果讓大将軍都吃了一驚：赫西王部的糧草，最多還夠撐上三天。
這一世旱災猶在，這一點便難有變數，途經那些村子時所見的痕迹也看得出：沒将糧食全帶走顯是因為走得急，但所有牲畜牛羊一類的活物都帶走了。他認真看過幾個農戶家中，連個雞蛋都沒留下。
那麼，他們若探到此處有一支人數不多卻糧草充裕的軍隊，免不了是要來搶上一遭的。
赫西王殺了那麼多村民，他就要用村民留下的糧食引赫西王來奉上項上人頭。
河岸兩遍土地豐沃，樹木長得茂盛，十分适宜設伏。
糧草就位人也就位時，白日裡的豔陽已是僅在天邊剩了個沿。席臨川四下裡看了一圈，看看弓箭齊備的衆人皺了眉頭：“換弩。”
“……”眼前的士兵一愣，忙道，“弩箭不夠啊大人……”
“夠了。”席臨川揚眉一笑，“打這一仗夠了，赫西王帶出來的人沒有你們想的那麼多。”
那士兵愕了又愕，怔了好半晌，未敢說信或不信，隻是領命上馬，去周圍各處傳令：換弩。
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天邊最後一抹散着金光的紅暈消褪不見，紅衣對着鏡子牙關緊咬，一邊覺得臉上癢得厲害，一邊又不敢撓。
兩邊側臉起了一溜小紅疹，像是過敏的症狀，她卻完全不知自己這是對什麼過敏了。
剛才隻吃了一碗銀耳蓮子羹而已，隻能是對這裡面的東西過敏，可這裡頭的原料按理又都溫和得很。她翻來覆去想了一遍沒琢磨出是哪一樣有問題，跟綠袖借了塊面紗，遮着臉去了樂坊裡的小廚房，把羹裡有的銀耳、蓮子、枸杞分别煮了一點來吃，每樣吃完等一刻工夫，結果……
哪樣也沒讓疹子起得更厲害。
紅衣就無奈了，不知道過敏源，以後想注意都沒法注意。徑自忍了一會兒後見沒有消退的迹象，終是隻好和虞氏打了個招呼，去醫館，先把這回的消下去再說，以後再說以後的事。
叫上綠袖陪她同去，紅衣一路上屢次養得忍不住擡手想撓又狠狠擱下。至了醫館，摘了面紗讓郎中看過，有把了脈，看郎中神色無甚異樣知道好歹不是大事，稍稍松了口氣。
“這藥啊，先連服一個月，不好你再來。”郎中一邊寫着方子一邊叮囑她，“這些日子忌食用辛辣，吃清淡點兒。”
紅衣點頭一一應下，等他寫完，拿了方子去隔壁藥房抓藥。還未進門就聽得裡面的讨價還價，駐足靜聽了片刻……
險些把這二十一世紀好少女吓壞了。
一個女人的聲音說：“不行不行，你這要價太高了，我們錦紅閣是業大不假，可你也不能漫天要價。”
話音初落，又聽得有些沙啞的男音：“這買賣你不虧，□□歲的小姑娘正是好教的時候，一個個都是美人坯子，哪一個長大了不是讓你日進鬥金？”
紅衣“嘶”地吸了口涼氣，扭過頭壓聲問綠袖：“這……青樓老鸨和人販子在藥店裡明目張膽買賣人口啊？”
綠袖還沒來得及作答，那女人的聲音就又響了起來：“得了吧得了吧，别以為我不知道，你啊從邊境找的那些被赫契人屠了全家的孤兒，一分錢都不用花就把人弄到了手，然後個個要價不低，真是筆橫财呢！”
“嘶――”這回，綠袖和紅衣同時倒抽了口涼氣。
不僅是買賣人口，還是買賣因戰事而流離失所的人口，完全不存在什麼“因生活所迫自願賣身”的可能，是十足的“發國難财”。
“缺了大德了……”紅衣咬着牙道了一句，綠袖也一聲歎：“可不？但是能怎麼辦。這些個人販子都是大一筆就收手賺夠了錢，又是戰事四起邊疆正亂的時候，官府管都不好管。聽說現下是賣得明碼标價，女孩四兩銀子，漂亮點的五六兩；男孩貴點，也不過十兩一個。”
紅衣沉了沉息，提步進了藥房，低垂着眼眸不看二人，将藥方交給掌櫃的，抓藥。
身後的交談還在繼續。
“十個孤兒你要我五十兩？是，聽着倒是不多，可是要給她們在長陽造籍，你當中間這一環環人脈不用花錢麼？”
是那老鸨模樣的人的聲音。
“您這麼說可就是诓我了。”那男子一聲笑，“又不是要辦正經的良籍，入個賤籍罷了，南媽媽您讓錦紅閣裡幾位當紅的姑娘跟陪管事的一個晚上的事。”
賤籍。
不知怎的，紅衣腦中一懵，恍惚間好似覺得之前早已痊愈的箭傷、踢傷都還在痛，她輕吸了口氣看向那男子，黛眉間難隐的恨意舒展不開：“你說什麼？”