是夜，席臨川神情緊繃地策馬入了皇城。

　　馬蹄初踏過皇城城門，便見兩名禁軍立即翻身上馬，同樣直奔皇宮而去。

　　他們騎得更快一些，馬蹄踏出的聲聲“嗒”音在夜色中幾可連成一線。

　　席臨川不慌不忙地馭馬跟着，少頃，蒼茫夜色中顯現出了宮門的輪廓，便聽得那兩名禁軍同時急喚：“前線要事，速開宮門！”

　　三聲之後，偌大的宮門緩緩開啟。初時隻一條縫，而後慢慢地愈開愈大，遠遠眺去，更遠處的下一道宮門也正開啟，再往裡看，大殿的暖黃的光線映入眼簾。

　　幾年前皇帝就曾下旨，許他騎馬入宮。但兩世加起來，這也是他頭一回這樣做。

　　一路馳至宣室殿前才下了馬，即有宦官兩名宦官同時前來幫忙将馬牽走。席臨川甫站住腳，便足下不停地直奔長階之上而去，門口的宦官立即推開宮門，恭請他進去。

　　皇帝尚未就寝，聽聞他此時前來，心中一震，遂擡眸望去，沉聲道：“如何？”

　　席臨川駐足一揖，拱手禀說：“涉安侯夫人來過了。”

　　皇帝稍點了下頭，示意他繼續說下去。

　　“她也說眼線之事與涉安侯無關、是她父親所為，臣明言可保涉安侯與她平安，需以驚蟄和綠袖交換。”他說着，朗然的聲音一頓，話語轉而變得有些黯淡，“但涉安侯夫人說，自她随涉安侯歸順大夏，便引得一衆貴族憤慨。雖則赫契許多事情仍會告訴她，但想讓她說服他們放了驚蟄……恐是不可能了。”

　　皇帝眉心一緊，冷聲笑言：“押涉安侯夫婦到祁川去，驚蟄赴死的時日，送他們的人頭回赫契！”

　　“諾。”席臨川沉穩應下，默了一會兒，又說，“但臣還有個别的想法。”

　　皇帝一睃他，颔首：“你說。”

　　“涉安侯夫人無力說服她父親放人，但告訴了臣赫契幾大貴族目下駐紮何處。”他的話語中始終帶着思索，一壁斟酌着一壁道，“其他幾個且不提，但她父親的住處……因她時有家書寄回，那地方該是真的。”

　　循着他的話思量下去，皇帝不禁輕吸了口氣，眸色微凝：“你是想……”

　　“可以在驚蟄赴死之前，把他們搶回來。”席臨川語氣誠懇，“臣看過地圖，雖則離大夏遠了些，但若要智取也不難。陛下若是準許，臣帶人去……”

　　“不準。”皇帝回絕斷然，手指在案上一敲後，揮手讓他告退，“此事朕自會同翰邶王解釋，你回吧。”

　　“陛下！”席臨川忍不住一喝，抱拳凜然道，“目下局勢已然穩定，赫契不過是強弩之末，陛下不能讓為此涉險多日的人此時冤死異鄉。”

　　“所以朕不能讓你們兩個同時死在異鄉。”皇帝語無波瀾，一言駁回他的話後，頓了一頓，又道，“讓朕想想。如是要去，朕會派禁軍去。”

　　“禁軍不如臣了解赫契地形，陛下派他們去，才是平白讓人死在異鄉。”席臨川不作退讓，擡眸一看，皇帝卻也毫無改變決定的意思。

　　僵持片刻後，他無聲一喟，終抱拳道：“臣告退。”

　　.

　　這樣的黑暗已經持續了許多日。就算是作為地窖，這地方都太陰涼黑暗了些。

　　實際上卻是個牢房……

　　綠袖回想着曾因看到诏獄的嚴刑而被吓哭的事，不禁一聲自嘲，覺得那時真是太天真――相較于這地方，禁軍們對待犯人的方式稱得上“善良”。

　　幾尺外的地方傳來鐵鎖磕在木栅上的聲音，綠袖費力地看過去，黑暗中依稀有兩個人影。

　　她下意識地想躲，身上卻使不上勁，眼睜睜地看着他們走近了，一左一右地将她“提”起來，半拖半扶地向外去。

　　行出數丈，眼前豁然開朗。數支火把整齊地插在石牆上的釘出的槽中，映得滿屋燈火通明。

　　她虛弱中下意識地擡了眼，眼前的片片光團晃動了好一陣子，才逐漸凝出明晰的畫面來，這畫面卻讓她狠狠一怔！

　　“你還是什麼都不肯說嗎？”聽上去發音奇怪的漢語從不遠處響起，她費力地偏頭看過去，他赫契人輕笑一聲，又道，“一個姑娘，三天粒米未進，不好受吧？”

　　原來……剛三天？

　　綠袖回一回神，仍禁不住地覺得他是在蒙她，她明明覺得已過了大半月了。

　　仔細想想，又知大抵隻是自己過得漫長而已――這些日子她都隻有水喝卻沒有東西吃，若當真是大半月，隻怕已然餓死了。

　　“我不知道你在說什麼……”綠袖的聲音低得難尋，緩了好一會兒，才又說，“你們敢從大夏的地盤綁我過來……不怕官府查出端倪，觸怒陛下麼？”

　　“現在不是嘴硬的時候。”那人蔑然一笑，遂起了座，踱步走向數步外吊着的那人，又回頭看看綠袖，“你們兩個總要有一個人說的，這機會先給你，你看清楚我都會做什麼，再決定是否主動告訴我。”

　　“你……”綠袖神色驟慌，未及說出什麼，他已猛地揚了鞭子。

　　鞭子在空氣中劃出疾風，猛地落下間直吓得綠袖緊閉雙眼。聽得一聲壓抑着的慘叫，她又忍不住擡眸看去，見他本就遍體鱗傷的身上又添了一道新傷，自左肩斜劃而下，嶙峋的傷口中皮肉外翻，看上去甚至不像是一鞭子打出來的……

　　她顫抖着看向那人手裡的鞭子，他淡聲笑着，竟配合地走近了，讓她看得更清楚：“上面墜了兩顆釘子，管用得很，毀你這張臉不是難事。”

　　她心中一陣狠顫。

　　“不然這樣吧……”那人笑意未減，環視一周後，目光重新落回她面上，“我讓你自己想一想。這個房間裡的所有東西……包括那個人，你都可以逐樣看個清楚。”

　　他說着便向外踱去，打了個哈欠，“善意”地提醒她：“最好記得想想這些東西落在你身上是什麼感覺，聽說你是個不錯的舞姬，别給自己惹麻煩。”

　　這話音落下後，厚重的木門在身後狠狠關上。

　　門響激得綠袖渾身一栗，而後，幾乎是下意識地回過頭去拽門，但很快便知那門是從外面闩上了。

　　周身顫抖不止地回過頭，她再度看向十餘步外吊着的那人，凝望一會兒，眼中掙出淚來：“大人……”

　　那人聞聲輕顫，擡頭看向她，眸中驟然沁出痛苦：“他們還是找到你了。”

　　這并不是她進入這刑房後說的第一句話，他卻是剛知是她。綠袖細思之下，便知他大約是方才已暈厥過去，又被新至的傷痛激得醒了。

　　眼淚猛地湧了出來，她跌跌撞撞地走過去，因怕觸到他的傷口而不敢碰他，無力地扶住旁邊的石壁，有滿心的話又說不出。便怔怔地望着他默了好久，終于，她說了一句：“我們會出去的……”

　　“綠袖。”他疲憊地低着頭，微搖了搖，目光移向側旁，向她道，“你看。”

　　她順着看過去，見他右腳邊的地上畫了數道橫線，皆是血迹所畫，看上去并不整齊。

　　“我來赫契前，曾與陛下議定……若我被俘，寬雲會即刻飛回皇宮告知陛下。陛下會以大局為主，決定是否救我，一共有三十天時間。”他說着，虛弱一笑，再度看向那些橫線，“若無人前來，我便在第三十一天的黎明自盡。已經第二十五天了……我覺得可能……”

　　朝廷大概不會派人來了。

　　希望被生生斬斷的殘酷讓綠袖兇中窒住，她連連搖頭：“不會的……”

　　“你活下去。”他擡眸看看她，笑意苦澀，“你一直隻是傳信而已，你知道的事情沒有那麼要緊。他們若非要逼問，你告訴他們便是……但凡他們肯留你一命，你就還有機會跑。”

　　她驚得說不出任何話，隻一再搖頭。他歇了一歇，又說：“寬雲是我父親給我的，它會帶你去找他。唔……你自己去找他也行，随便找個官府，他們自會幫你。但你隻告訴他們‘驚蟄’可不行，我……”

　　他長喘了一口氣，剛能碰到地面的腳艱難地挪動了一些，離她近了一點：“我告訴你我的名字。”

　　綠袖渾身僵硬地半點也挪不開，怔然望着他湊近了，一股刺鼻的血腥氣沖得她的神思猛然清醒。

　　她連忙迎了過去，屏息靜聽他說。

　　耳邊一聲熟悉的低笑，聽得綠袖一陣恍然，感覺似乎還在長陽，他湊在她耳邊以同樣的笑音調侃她說：“大晚上的專程跑來給我送宵夜着實麻煩姑娘了，若不然，你索性住來我府裡，宵夜歸你管，府中事情也交給你打理好了……”

　　許久之前的回憶讓她倏爾間又是眼底一熱，狠狠咬唇不讓自己再作亂想，忍着淚靜聽他的話。

　　他聲音輕輕地告訴她：“我姓霍，名予祚。”

　　綠袖明眸一顫，霎顯訝異。陡有一聲慘叫傳來，又驚然回頭，卻是什麼也看不到。

　　目光所及之處，隻有滴着涼水的石壁，和那扇緊阖的木門。

　　又一聲慘叫。

　　這一回，連霍予祚也擡了頭，凝神靜思一會兒，看向綠袖：“你躲起來……躲到門後去。”