整件事情發展到現在于紅衣綠袖而言是滿滿的恐懼感，怕曾淼會死、怕隔壁那一院子的孩子會死，更怕再拖延下去就會如席臨川所言一樣，變成兩國之間的又一樁矛盾。

　　而于鄭啟、席臨川等将領而言，此事簡直堪稱奇恥大辱！

　　與赫契的戰争已連勝了數年，此時竟因為一個孩子、一場舞被赫契将住，逼得衆人咬牙強忍，不敢發作。

　　席臨川的副将餘衡一連怒摔了兩隻茶盞，咬牙切齒：“怕什麼！向陛下請命再戰一場，他們照樣是輸！”

　　“暫不能戰。”席臨川面色清冷，淡掃餘衡一眼示意他坐下，循循又道，“此前兩戰便離得太近，軍隊損耗太大，若不休整穩妥便一戰再戰，雖一時仍能取勝，但日後隻怕會一朝潰散。”

　　“将軍何必怕這個！”餘衡額上青筋一跳，“我泱泱大國，還怕他們不成！先打一仗讓他們老實了，日後慢慢休整不遲！”

　　席臨川皺眉未言。是了，這“休整”之說确實隻是個說辭，此時多添一戰未必會造成那樣大的損失。但是……

　　唯有他清楚，四年後将有一場瘟疫殃及軍隊，許多人會因此而死。縱使已曆過一次，他也沒有十足的把握保證這次能避過此禍。

　　萬一未能避過，面對瘟疫導緻的大量死亡，其他的損耗就會猶如雪上加霜。如若赫契那時進犯，大夏必将無力抵擋。

　　所以在那一劫過去之前，一切不必要的損耗都必須避免。此前已無緣無故多了一戰，他未能阻擋；但這回事情尚握在自己手中，必須攔住。

　　“那就隻能讓竹韻館走一趟了。”鄭啟氣息微沉，“我會寫信知會淮昱王，讓他從淮昱一地差人保護。”

　　畢竟謹淑翁主是淮昱王的女兒。

　　席臨川卻搖了頭：“不可。”

　　衆人一怔。

　　“我怕聿鄲有詐。若淮昱王當真派兵前去，太易授人以柄。”席臨川思忖着，“謹慎起見……”

　　他起身走向鄭啟，在他身邊站定了，手指探入杯中沾了茶水，書下二字：驚蟄。

　　.

　　事情終于定了下來，竹韻館衆人得了準信，便開始收拾行李，準備往祁川去。

　　衆人都有些隐隐的害怕。誰都清楚，祁川那地方是大夏的邊境，雖則是大夏的地盤，但多年來紛争不斷，關系複雜得根本理不清楚。

　　聽說住在祁川的人，往多了說也隻有一半是漢人，另一半則全是赫契人。

　　而且……

　　據說還沒有什麼人能保護她們。為不讓謹淑翁主和淮昱王惹上不必要的嫌隙，此番離開長陽去見赫契人，根本不是以竹韻館的名義，而是打着錦紅閣的旗号。

　　紅衣按捺着心中懼意，平心靜氣地将衣服一件件疊好、收好，一語不發，隻希望時間過得慢些。

　　這種滋味，五味雜陳。雖在聿鄲的一再逼迫下，她也知道這人手辣心黑，心裡多少有了準備，覺得此行免不了了。

　　但是……又确實存着僥幸，覺得有席臨川、鄭啟在，興許能有辦法将此事壓下來。

　　最終，卻也是他們做的決定，讓她們走這一趟。

　　罷了，她想救那些孩子、他們要顧全他們的大局，不一樣的初衷能達成同樣的結果也算是一件好事，何必别扭于他們在不在意她們的死活？

　　大紅的水袖折疊齊整，變成小小一方，放進衣匣中，她阖上了蓋子。

　　.

　　席臨川已在門邊站了許久了。

　　他初到此時，那隻衣匣還空着，各色衣衫堆在床上，她正在挑要帶的衣服。

　　他自然看到她在，她同樣也看到他在，隻是誰都沒有說話，維持着安靜各做各的事情，也皆沒有什麼神色。

　　這一行可能會有險事，他們都很清楚，即便隻是“可能”，也足以讓他們無法談笑風生了。

　　“紅衣。”席臨川終于喚了一聲。

　　雙手支在衣匣蓋子上正舒着氣的紅衣擡起頭，看見他正踱步進來。

　　“不會有事的。”他這樣說。深邃的眼中銜着她描述不出的情緒。

　　她凝望了他好久，笑意有點苦澀：“所以……将軍和大将軍都知道這次有危險？”

　　她不知為什麼還是把這句毫無意義的話問了出來，見席臨川不作聲，又一喟：“當我沒問。我知道大局比我們要緊。”

　　她說着便要轉身離開，蓦聽到他說：“我的人扣住了聿鄲。”

　　紅衣一愕，怔然地望向他。

　　席臨川颔首輕道：“我的人扣住了聿鄲，舅舅不知道罷了。雖是為顧全大局才讓你們去，但……”

　　但若她當真出了岔子，他可以為她改一改這“大局”。

　　這話，他到底沒有說出來，紅衣也未加追問，一時便很安靜下來。

　　“你不必太害怕。”席臨川安慰得很生硬，強自一笑，又道，“我們隻是……擔心出現意外而已，但‘意外’并不是常見的事。”

　　“嗯。”她終于應了一聲，蘊起一抹笑，擡頭望向他，口吻盡量明快，“自然不會有意外，我們隻是去跳場舞而已。換一個地方、換一撥客人罷了，能有什麼意外？”

　　.

　　春涼微微，湛藍的天空上雲彩不多，一絲一縷地輕輕浮在天幕上，半點擋不住豔陽。

　　幾十輛馬車駛出長陽西邊的城門，車輪聲持續了很久，弄得其他出城、進城的車輛不得不等上一刻。

　　紅衣靜默而坐，綠袖微蹙着眉頭，少頃，二人互望一眼，同時道了一句：“應該……會沒事吧？”

　　而後又同時一聲啞笑，各自低下頭去不再說什麼。皆在自我安慰說“當然會沒事”，待得想事想累了，又側躺下來休息。

　　途中行了數日。

　　鮮少經此奔波的姑娘們難免大感疲憊，許多人明顯消瘦。好在沿途驿站不少，需要在馬車上“湊合一晚”的時日并不多。

　　驿站中的官員又顯被人先一步打點了，見她們到來，格外客氣，好菜備着、屋子也多收拾得整齊舒适，倒也算是一份心理安慰。

　　“明日就要到祁川了。”綠袖支着下巴，手裡舀着粥，看看紅衣，“你說咱要是真出了什麼事，能有人給咱收屍不能？”

　　“……”紅衣瞪她一眼，連“呸”三聲，直罵道，“烏鴉嘴！”

　　“我認真的。”綠袖皺皺眉頭，低頭去看眼前粥碗，“我從小就在長陽，長這麼大第一次離開這麼遠，要是就這麼死了……太冤了！”

　　.

　　她們便這樣懷揣着一顆“貪生怕死”的心進了祁川。

　　馬車一路疾行，為在天黑前順利到達目的地，比往日更快了些。

　　紅衣颠得暈車反胃，綠袖則在一半時終于忍不住吐了，直吐得面色發白。

　　待得到了地方，下車時四下一看――綠袖的面色更白了。

　　這地方……

　　入目所見幾乎全是赫契人，從長相到裝束看上去都陌生得很，漢人能不能占到兩成都不一定。

　　邊關可真是……民族融合、文化融合、語言融合的勝地！

　　一行人在一家規模不小的客棧安頓下來，兩三個人一間，紅衣自然還是跟綠袖一間。

　　推開窗戶往外一看滿眼胡人就心裡發怵，好在客棧掌櫃雖也是赫契人但頗是熱情，操着不算娴熟的漢語問她們在飲食習慣上有什麼忌口沒有，而後就去準備晚餐了。

　　叽裡咕噜的赫契語由遠及近，紅衣綠袖半句都聽不懂，也就無心去聽，倚在榻上靜歇。

　　卻沒想到這說話之人就是沖這邊來的，且還毫不客氣地推了門就進來！

　　視線一觸，紅衣看清來人，蓦地坐了起來：“你是……”

　　有一同進來的仆人一欠身，笑用漢語道：“哪位是紅衣姑娘？這位我們草原上的明珠，琪拉伊遲。”

　　紅衣僵在了榻上。

　　這就是……聿鄲生辰那日，她在淮鄉樓見過的那位“少夫人”。

　　真是……冤家路窄。

　　紅衣嘴角微微一搐，而後強自正了色，站起身一福：“少夫人。”

　　“……”那仆人愣了愣，怔然看了琪拉一眼，尴尬地向紅衣解釋，“我們伊遲……還未成親。”

　　……啊？！

　　紅衣訝住，不解地看向那仆人，那仆人顯不知從前的糾葛，隻客氣地解釋道：“姑娘不知，赫契語裡‘伊遲’是指貴族小姐，已嫁人的叫‘伊缇’。”

　　類似英語裡mrs.和miss.的區别。這個于紅衣倒不難懂，隻是一時不知既然是miss，為什麼切換成漢語卻能變成“少夫人”！

　　“真是冤家路窄。”琪拉貝齒一咬，冷聲出言，“你還敢來我赫契的領地！”

　　“祁川是我大夏領土！”紅衣當仁不讓，回得也不客氣，切齒而笑，挑眉道，“聿鄲公子盛情邀請，卻之不恭，不得不來！”

　　琪拉臉色一震，被她頭一句話激得騰起的怒意轉而被狠狠壓住。她面色鐵青地睇了紅衣須臾，一聲冷哼，轉身離開，憤然丢給那仆人一句赫契語，頭也未回一下。

　　.

　　吃飽喝足，沐浴解乏，然後安心休息。

　　新仇舊仇、國恨家仇，紅衣持續多日的驚恐被琪拉一舉激成了憤慨。黑暗中躺在榻上磨了半天牙，來回來去就一個心思：明日此時，不拿那舞将一幹赫契貴族震撼得下巴脫臼，她就……她就金盆洗手退出大夏舞蹈圈！

　　一黑影落在客棧房檐上，在沒有那片月光的地方，幾乎分辨不出他的輪廓。

　　他半蹲着，極是安靜。好似在側耳傾聽什麼，過了好一會兒，才又一躍而已，無聲地落在地上。

　　這是客棧後的小巷子，人煙稀少，寂靜得隻餘輕微風聲。

　　鷹啼尖銳劃過，在空中盤旋一圈後降低了高度，落在他伸出的手臂上。

　　一卷紙條塞入鷹腳邊系着的鐵管裡，檢查穩妥後，那人猛一揚手，雄鷹騰空飛起。

　　短短片刻，便在夜色中消失不見。

　　輕輕一躍，他重新踏上屋檐，飛走而過，足尖踏瓦無聲。

　　整整在客棧上方繞了一周，他沉容靜聽着一絲一毫的動靜，終于停了腳，稍有一笑，躍向旁邊房屋的屋檐，踩着夜露悄然離去。