紅衣被綠袖拽着，大步踉跄地直奔青樓齊聚的平康坊去。
一路上都覺得綠袖是個拿蔔卦當幌子的人販子，自己跟要被賣到山溝裡當媳婦一樣。
――也說不清這感覺是哪裡來的。
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眼下是白天，竹韻館尚未開始營業，館中安安靜靜的，一婢子聽她們說了來意，就上樓請了“掌櫃的”下來。
眼見對方衣着華麗氣質不凡，二人當然知道這“掌櫃的”是誰，齊齊一福：“翁主。”
對方也沒什麼訝異，看向她們的眼中有些好奇，睇了半晌，一笑：“兩位姑娘坐。”
她說着，自己便落了座，紅衣綠袖也依言在側旁的位子上坐了，謹淑翁主的問話開門見山：“都在良籍？”
二人點點頭。
她便又問：“叫什麼名字？”
“紅衣。”
“綠袖。”
“哦。”謹淑翁主淺笑颔首，靜了靜，又道，“一個月二兩銀子，脂粉錢另算，如何？”
怎麼……直接說待遇嗎？不先考察一下她們倆夠不夠水準嗎？
紅衣面上分明地一詫，藏在門外靜看的席臨川差點一頭撞在牆上。
謹淑翁主看着紅衣的神色，反應了一瞬，回過味兒來。作勢一歎，自己給自己圓場：“唉……别的我就不問了，想找個良籍的舞姬不容易，你們既來了，就先試試看。問話什麼的，問上一百件事也不如看你們做一天事來的實在。”
哦，所謂百聞不如一見。
紅衣順着她的意思理解下去，面上的詫異便褪了，欠身笑道：“多謝翁主。”
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新工作便這樣開始了。次日再到竹韻館，由婢子領着看遍各處、又見了衆人，才知道竹韻館的規模如此之大。
這哪是個舞坊，簡直活脫脫一個藝術團！
近百舞姬在坊中置着，歌姬另算，彈古筝撫琵琶的樂姬也另算，總人數加起來，估計自己演個大型歌劇都還有富餘。
紅衣被這古代王二代體驗生活的方式驚呆了。
到了晚上，卻又是另一番體驗了：客人……不多嘛……
偶有三五個樣貌斯文的公子哥進來，叫上一壺酒、點上兩個菜，不過喚來幾個舞姬跳兩支舞，僅此而已。
怎麼看都覺得賺來的錢連買脂粉都不夠，絕對徹頭徹尾的“入不敷出”！
紅衣再度被這古代王二代體驗生活的方式驚呆了。
肩頭被人輕一拍。
紅衣回過頭一瞧，而後起了身：“翁主。”
“坐。”謹淑翁主一笑，“發愣半天，怎麼了？”
“……”紅衣啞了啞，遂委婉地道，“我在想，這地方不錯，怎的客人不多呢？”
“自然不多啊。”謹淑翁主一副理所當然的樣子，“男人逛青樓，是圖個痛快。竹韻館隻有歌舞，人多就怪嘞……”
所以你是做好準備還心安理得地燒錢啊……
紅衣心裡正腹诽着，謹淑翁主擡眼瞧了瞧她：“倒是你，既然想當舞姬，幹什麼要脫籍？既然得以脫籍，幹嘛還來當舞姬？”
“脫籍是為自由。”紅衣言簡意赅地道了一句，而後一笑，後一句說得有點傲氣，“想跳舞也是我的自由。”
謹淑翁主稍稍一怔，似有不解。
二人互相打量着，這位謹淑翁主看上去也不過十七八歲的樣子，臉上猶有幾分殘存的天真，眉目間卻又透着些哀愁。
如此安寂一會兒，紅衣不知是不是自己方才那句話說得太過生硬而增了尴尬，悻悻一笑，打着圓場：“我知道我比不得翁主的家世，興許不該想這些事……但人生在世不過幾十年，我就想為自己争一把。”
“挺好的。”謹淑翁主聳了聳肩，細一想，有點好奇，“那你最終想如何呢？喜歡跳舞，但跳舞可不算得個歸宿――你想要怎樣的歸宿呢？嫁近王府？侯門？還是如何？”
于此，紅衣心裡有十分清晰的答案。忖度片刻卻是忍了，那答案大約在謹淑翁主看來會很滑稽，索性不提的好。
“再說吧。”紅衣敷衍過去，莞然一笑，岔開話題，“我和綠袖為竹韻館做了些打算，翁主想聽麼？”
“招你們來不就是為這個？”謹淑翁主回了一笑，又道，“其實不跟我打商量也可，這地方我本來就是開來消遣的，你們要嘗試什麼，盡管試就是，隻要不違例律便好。”
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于是，竹韻館就開始歇業了。
謹淑翁主感覺自己給自己挖了個坑，想說不答應都不成。
礙着席臨川的面子又不好朝紅衣綠袖發火，在府中生了許久的悶氣，終于忍不住跑去席府撒氣了。
席臨川心不在焉地聽着，寫着奏章的手沒停。待得她苦水倒完，奏章正好也寫完，他書好落款，把筆一擱，問她：“歇業多久了？”
“大半個月了！”謹淑翁主秀眉一擰，氣鼓鼓道，“我賠本是我樂意，她們兩個直接給我關了算怎麼回事！”
“嗯……”他雙手墊在腦後，倚到靠背上，循循笑問，“這大半個月，你光生悶氣來着吧？”
謹淑翁主一愣，應說：“是！怎的？”
席臨川短促一笑，回想着近日所聞，悠哉哉道：“我也不知怎的。不過，近幾天，對你竹韻館感興趣的富家公子……似乎不少呢。”
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紅衣到底想幹什麼，席臨川也不清楚，便不好随意跟謹淑翁主說。不過事情也并不難打聽，長陽城裡随口一打聽便能聽說，無論是達官顯貴聚集的地方還是較為貧窮的幾個坊。
各茶肆的說書先生不約而同地說起了同一個故事，大緻就是一個書生愛上了一個小狐仙之後的恩怨情仇。席臨川聽說了這“人人都講同一個故事”的怪事之後，也特意去聽了一次，還沒聽完就明白這是有人在背後花錢了。
故事平平無奇，雖然筆者算得文采斐然，細節之處栩栩如生，但其實也就是那麼回事――屬于聽個開頭就知道結尾的那一種。
過程之中某些格外引人入勝的描寫倒是值得思考。比如，提起男女主的初見，故事中提到了平康坊東南角的竹韻館，接下來洋洋灑灑足有千餘字，皆在說這竹韻館裝修多麼精緻、服務多麼到位、藝術價值多麼高……加上作者近乎炫技的極力渲染，說得好像沒去過這竹韻館就枉為長陽人一樣，在場聽衆中不少都浮現了向往之意。
恰到此處驚木一拍，說書先生帶了點笑意，似是随口地續道：“這地方可是真有，不信，各位客官您到平康坊瞧瞧去！”
場中一片帶着了然的驚喜應聲。
從茶肆出來的時候，席臨川并未覺得什麼，走神想了想别的事情，然後覺得無聊了，才開始回思剛才聽的故事。
思着思着，嘴角一搐。
因為那故事太平平無奇，幾乎全靠筆力撐着，他連主角叫什麼都沒記住。但因為筆力到位，其中對竹韻館的描寫倒是深深地印在了腦海裡――要不是因為他和謹淑翁主太熟、太清楚竹韻館的情況，現下估計也會被吸引住。
又想了想，不禁有點暗驚――不論這故事有多不起眼，也耐不住全城的說書先生都在說，想去聽書解悶的怎麼也得聽上一回。如同戰場上殺敵一般，過隻一個弓箭手放箭，那邊可以躲得過去；十來個的命中率便高多了，可還是有的避；但若萬箭齊發……
就是這感覺。
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竹韻館的一處雅間裡，紅衣一邊列豎式算着賬，一邊聽着後院傳來的歌聲樂聲。
綠袖側坐一旁支着腦袋，目光呆滞地看着她，幾度欲言又止之後，終于問了出來：“紅衣啊……”
“嗯？”
“你到底想怎麼着啊……”
紅衣把那一長串算出結果，收了個尾，擱下筆一歎：“謹淑翁主真是……有錢，人性！”
側過頭看看，綠袖還是一臉呆滞。
“竹韻館每個月淨虧損三百兩銀子！三百兩銀子啊！”紅衣看着計算結果痛心疾首，“這真是燒錢啊！”
綠袖的表情半點沒變，目光毫無焦距地轉向她，不鹹不淡道：“你更厲害，竹韻館曲譜那麼多，你非請樂工另鋪花的那三十幾兩就不提了。請個秀才寫個故事五十兩銀子砸出去，二百多個說書先生一人給一兩五錢……你這是嫌謹淑翁主燒錢不夠快啊！”
紅衣搖搖頭，一哂：“我是希望竹韻館能有該有的名氣――你看，論背景人脈，大概哪家青樓也比不過竹韻館；可論名氣，這有翁主撐腰的還比不上三流妓|院呢。”
王婆賣瓜都自賣自誇，這謹淑翁主開舞坊半點宣傳都不做，不虧才是奇怪。
竹韻館裡都是清妓，一般青樓能用的招攬客人、用頭牌叫價一類的宣傳手段擱這兒不好使，紅衣隻好另辟蹊徑。
想來想去，末了用了“寫軟文”的法子――這炒作手段，在二十一世紀有微博營銷号，放在大夏朝，說書先生也勉強能用用！
“對了。”紅衣突然想起來個正事，起身到書架前望了望，抽了兩本書出來，“我挑了幾首詞用來和舞，你看看，夾着簽子的就是。”
綠袖把書接過去，依她所言去翻夾着簽的書頁，連掃了三四首就皺了眉頭，擡起頭看向她，不能理解的神色盈了滿面：“為什麼是這些……紅衣你……沒拿錯書？”