霧色充斥在夜間的樹林裡，漸漸淡化兩人前行的蹤影。信封所寫的山洞遠在鐵鹿嶺千米開外，林間小徑似是許久無人涉足，郁郁蔥蔥的雜草全然覆蓋得密不透風。
鐵鹿嶺的地貌以山丘為主，很少有遼闊的平原，擡眼望去盡是古木參天，經常有野生動物出沒周邊，由此說明這裡的生态系統保持很完整。
諺火和艾倫順着不起眼的隐蔽道路曲曲折折地穿梭在灌木林，若不是頭頂懸挂着一輪明月，需要手持照明燈走夜路。這時諺火兜裡的卡噗貝發出聲音，在這片寂靜的環境格外刺耳。
“他們在庭園沒事吧？要不要回去支援……”艾倫聽到艾琳有問題，頭腦立即發暈。
“好歹認真聽科恩大哥講的話，既然我們已經出來在外，就不必回去庭園，以免引出更大的麻煩。你再多說一句廢話，别怪我不客氣。”諺火一點也不想給他好臉，反倒教訓他，“人家艾琳喜歡的人不是你，何苦要付出那麼多，到頭來受傷的還不是你自己。”
“我的事情不用你管，你不懂什麼叫愛，若真如你所講那麼容易，這世間便沒有慘劇。”艾倫想到銀王講述自己的愛情，不由地為此扼腕歎息。
“得咧，那你慢慢癡情吧！我們分頭行動，你去山洞那邊領取盾兵器，我到森林深處看看有沒有坐騎。”諺火感覺一路走來太過順利，怎麼沒見其他參賽者冒頭，的确有些不符合常理。
“說好結伴行動，能不能别掉鍊子？”艾倫死死地抓住他的胳膊，目光慌忙。
“看你緊張的，我不過是開個小小的玩笑，虧你膽子這麼小，怪不得奧古斯汀那家夥使詐讓我陪同你。”諺火暗自竊笑，已經達到捉弄的效果。
“你開心就好，反正我們今夜無處可去。”艾倫有種淡淡的憂傷，沒心思與他頂嘴。
“誰說我無處可去，天大地大總有我的容身之處，想當年在龍之谷以天為被，踏地為床，那是何等惬意自在。”諺火講起豪言壯語，眼瞳閃爍着火焰般靈動的光芒。
“你有沒有聽到草叢有動靜？“艾倫警惕地觀察周圍，同時用手按下他的肩膀蹲身。
“别管他們，要來早就攻擊了，何必苦哈哈地跟随我們一路。”諺火發現信封所寫的山洞正好在視線盡頭，前方有幾棵奇特的巨樹蜿蜒盤踞在高低不平的山丘外圍，叢生的雜草足足堪比小樹苗，若非風吹草低，還真看不到山洞裡面的亮光。
“那我們進去山洞？”艾倫怎會不知龍騎士的嗅覺和聽覺特别靈敏，相信他這樣做有自己的道理。
“怕啥，難不成我們沖過去攻擊他們？進去吧！正事要緊。”諺火撥開雜草，走一步便踮起腳尖試探前面有沒有陷阱。
“無需這麼小心翼翼，進來吧！”山洞裡面傳來一陣清脆且悅耳的聲音，溫柔婉轉。
“你是誰？怎會在這種地方……”諺火用手掌擋住暖黃的光芒。
“我是山洞守護者，伽羅！奉命在此等候即将前來的參賽者。”走進山洞的刹那，回聲頓時響亮許多。
“真是聞所未聞呐，我還以為是一座黑不溜丢的山洞，特地提前攜帶魔力燈，沒想到還有人在此鎮守。”諺火挪開擋光的手掌，最明亮的視線裡出現一個樸素的裙褂妹子，可她的笑容卻如同萬花叢中最不尋常的風景。
“伽羅？你整天都待在這裡，不覺得無聊麼？”艾倫見到比他小的異性都有些自來熟的傾向，來回觀賞山洞裡邊擺放着的諸多兵器。
“不會哦，這裡有我的好朋友。”伽羅用手指向旁邊立起的牌子，示意艾倫仔細看知規則。
“非常歡迎參賽者能夠光臨孤島山洞，這裡沉睡着各種來自世界每個角落的兵器，每一件都有着自己的故事，承載了許多年，無人傾聽。它們都在等待着屬于自己的持有者，有些被遺忘在角落裡上千年，有些剛剛緻死持有者……“
“請前來的參賽者保持平常心，以真誠對待每件有靈性的兵器，切莫因為它們不夠強勁而産生怨言，畢竟你還不足夠真正了解它們。”
“伽羅，你把孤島山洞布置得很溫馨，瓶子裡的插花香氣正濃。“諺火悠閑地坐在圍台前。
“謝謝你的謬贊，你不打算挑選兵器嗎？”伽羅的服飾上打着幾個補丁，針法相當靈活，完全看不出違和感。
“我選的是騎兵，需要找坐騎。”諺火安靜地坐在那兒，這可不像平日裡的他。
“那可真難得，我很久沒見到有人願意選騎兵，畢竟坐騎很難找。”伽羅百無聊賴地坐在圍台後方，隔着圍台和眼前的黑發男子聊起來。
“這白癡是被人教唆亂選的，純屬找罪受。”艾倫見不得諺火這麼正經，找兵器的同時還不忘回頭嗆這家夥一句壞話，意圖降低伽羅對他的好感度。
“少廢話，快找你的盾！”諺火皺着眉頭怒瞪他，眼珠子圓得可吓人。
“在此處可沒有盾之類的兵器，估計你要進到底部第三層去找。”伽羅從抽屜裡取出專用照明燈。
“難怪我看到都是弓弩槍棍刀劍矛……”艾倫悻悻地回到圍台。
“你們随我來。”伽羅總算推開圍台旁邊的暗門，從裡面走出來，“鬼木妖，幫我看門！”
話音剛落，有股嘿嘿的聲音從他們背後傳出，冷不丁朝着他們脖子吹出涼飕飕的風氣。鬼木妖能隐形，特别鬼靈精怪，顯形時最喜歡吓人。
原來是魔獸系幽靈種的繪靈，這家夥長得真夠可愛，妖異的紫眼鑲嵌在飄忽于半空的靈體中，脖子戴着一串由黑木制成的項鍊，除去圓乎乎的黑腦袋，下半部分類似晴天娃娃的那種構造，輕盈得沒有任何重量，比水母透明的身軀還要妖娆。
鬼木妖笑得花枝招展，眼睛都快眯成一條好看的弧線，嘴裡發出悅耳的笑聲，但它的笑聲有催眠效果，如若沒防範直接倒地。
伽羅對此有些小手段，稍作意念控制圍台擺放的鈴铛發出聲響，抵消鬼木妖的笑聲。每當這時，她總會耐心地給來者講明其中的情況，并讓對方注意點。
往洞内走去之前，他們對身邊倒退的木架特别在意，因為上面擺放着各種鐵鏽斑斑的兵器，塵埃積布得厚重，到處都是蜘蛛網。
“伽羅，你從來都不打理兵器嗎？”諺火随口一問。
“在孤島山洞，隻有兵器認可的持有者才能觸碰它。”伽羅走在前頭帶路。
“看不出這裡挺大的，真是别有洞天。”艾倫感歎洞内構架的結實。
“你們為何不解決跟随的對手？”伽羅走到洞内底部第二層，推開那扇粗糙的合金門。
“原因和你一樣。”諺火不假思索地回答，嘴角微微上揚。
“是麼？你叫什麼名字，是啟示錄持有者嗎？”她輕車熟路地選擇直下底部第三層，沒有繞到底部第二層的岔道進入，途中需要彎腰前進。
“諺火·戈爾墨斯，我隻是啟示錄持有者的隊友，怎麼，是不是令你失望了？”諺火感覺後面看不到路，故而取出準備好的照明燈。
“如果我沒估計錯的話，你的随身空間有一把相當厲害的兵器。”伽羅忽然停住腳步。
“這都被你看出來，厲害！”諺火沒有告訴她關于火雲劍的任何信息。
“它的脾氣反複無常，想必你仍然苦惱怎麼使用。”她看出男人的顧忌，繼續推開厚重的鐵門。
“額……”他不知如何搭話，唯有以沉默應付，私底下搞小動作示意艾倫聊點其他事。然卻艾倫對他不理不睬，裝作沒聽見。
孤島山洞底部第三層，距離地面足足有二十幾米，空氣壓抑到不能夠随意流通。如同樹枝盤根錯節的蜘蛛網到處都是，稍微呼吸偏産生可怕的阻塞，非得用手扇動空氣才有所緩解。
伽羅走到右手邊的牆壁旁，按下某種不易察覺的開關，啟動底部第三層的照明系統。不得不說，詭異的紅光有些暗淡，充斥在洞内有種盜墓的氛圍。
借着刺眼的異光，艾倫發現這層洞内空間近乎是清一色盾牌，奇形怪狀的都有。
它們躺在塵埃密布的地面，差不多有半截埋進土裡，看不清牌面雕刻的圖騰。最奇怪的當屬倒插在頂壁土壤中的盾牌。
底部第三層洞穴給人的感覺很奇妙，特别像是從地底挖出來的兵器寶庫，沒有一件像樣的東西擺放在裡面，更别說會有安置盾牌的搭架。換句話說，想取盾牌必須動手挖出來。
“果然是好庫房！”諺火來回踱步，舉着照明燈挨個觀察盾牌上面的圖騰。
“但聞其詳，你還是第一個對這洞穴連連稱贊。”伽羅熄滅照明燈，正在用圍裙拭擦雙手。
“盾牌是戴在手臂上或用柄握在手中的護甲，過去一般在戰場上或單人格鬥中用做護身兵器，可你看這塊埋在土裡的圓帽盾牌，持有者生前肯定是聲名大噪的騎士。”諺火話剛說開便意識到問題的嚴重性，及時刹出最後一句帶過。
“是麼？連我都不知道它們的故事。”伽羅擡起右手撩動鬓角的長發，溫和淺笑。
“這裡怎麼搞的，這樣子讓我怎麼選盾牌，你不是說孤島山洞的兵器有靈性麼？”艾倫看着眼前那塊巨大的軍團盾，刹那間不想當持盾者。
“你想選長方盾？這種軍團盾非常重，若沒有過人的力氣，你根本拿不起來。”諺火擺手否決。
“我見過帝國軍隊有人專門訓練軍團盾，對魔法和物理攻擊有很強的抵抗性，使用好的話完全就是一座堅固的壁壘。”艾倫的想法清新脫俗，差不多能幻想出自己像個勇猛的騎士守護在艾琳公主身邊的畫面，誰說花癡不是一種病呢？
最怕空氣忽然安靜，恐怖得可以聽見彼此心跳的聲音。諺火與伽羅眼神交接的瞬間，臉上漾出蜜汁臉紅，随即擡手對着脖頸搔癢。
伽羅緊握右手成拳對着嘴巴咳嗽，打破尴尬的氣氛，專門講解道：“其實盾牌的使用大有門道，這要結合自己的長處發揮出盾牌應有的作用，而不是依賴盾牌全面的特性進行防守。因此作為持盾者，切勿低估盾牌的作用，職階的存在有它原本的寓意。”
作為補充，諺火勉為其難地指導：“有人告訴過你，盾可守也可進攻嗎？看你這樣，肯定對此一無所知。反正以你的智商很難講明白，你閉上眼睛用精神念力與這裡所有的盾牌交流，哪塊盾牌願意回應你的意念，那就決定要它。”
他對諺火帶刺的語言攻擊早産生相應的免疫，話說着的确難聽，但不是沒有道理，與其盲目憑感覺和好惡随便找塊盾牌，還不如按照諺火說的做。
閉上眼睛，他慢慢讓浮躁的心平靜得沒有一絲波瀾，站在底部第三層洞穴中間。
“你好！我是帕斯卡帝國的白銀騎士，名為艾倫……”
“我想幫助長天跨越重重難關，為此需要一個能與我并肩作戰的兵器夥伴。”
“當然我知道此次前來有些唐突，再加上不知如何做出決定……”
“而且我怕你們不高興，未敢擅自将你們從原本的沉睡中喚醒，在此發出請求的信号。”
“有哪位願意助我一臂之力嗎？請回應我的聲音！”
這番折騰下來，連艾倫都覺得自己有些啰嗦，他還沒做過如此荒唐、毫無頭緒的行為，感覺像個呆頭愣腦的白癡不知所措。
周圍仍然一片死氣沉沉，唯有在蜘蛛網上爬行的昆蟲發出窸窸窣窣的聲響。
艾倫有些氣餒，似乎有所預料，漸漸放松緊張的肩膀，把擠壓在兇口的那股氣重重呼出。
他并未睜開倦意初起的眼皮，沉浸在黑暗到沒有盡頭的自我意識中，靜靜地期待着某個輕微的回音。不知不覺，耳邊的世界傳來斷斷續續的雜音。
剛開始還以為聽錯了，反複确認多次後才發出友好的詢問：“能不能告訴我，你在哪裡？”
滿懷希望換來的卻是沒有回應的平靜，這使艾倫備受打擊，甚至産生懷疑自己的想法：是不是因為我太弱的緣故……
“我在……你的腳下！嘟嘟呲呲呲……”