澹台薰注視着他,有些不可思議。
五百兩月租的房子……他竟然這麼輕易地把鑰匙給弄丢了?而且似乎一點也沒有着急的樣子。
“怎麼弄丢的?”
葉池頓了頓,雙眼不經意地看向了一側,與高俊修長的身形不同的,是溫和可親的面容:“來這裡的路上被人撞了一下,然後就不見了。”
澹台薰微微凝眉:“你沒有回去找麼?”
他攤開手道:“我是到了之後才發現不見的。”
瞧他絲毫沒有惋惜的意思,澹台薰隻覺他真是錢多的就差沒拿來當柴火燒了,歎口氣道:“既然是租的房子,那戶人家應該有備用鑰匙。不過……五百兩一個月的房子,我可不住。”
“嗯……确實不太好。”
聽到這個回答,澹台薰有些驚訝。
以往的他總覺得二人處在同一屋檐下有損對方的清白,時刻惦記着幫她找房子。而今花了五百兩,竟突然……改了主意?
她本能地覺得有什麼地方不對勁,可是說不上來。葉池停頓片刻,似乎是想要說什麼,但始終沒有開口。
澹台薰問:“還有什麼事麼?”
“你……為何會覺得我與你父親相像?”
他的神色很疑惑,看得出一直在思考這個問題。其實他年方二十,又是個溫潤如玉的書生,與那吼一聲就能吓跑一街人的澹台述簡直是天壤之别。
葉池與秦州人不一樣,這是由内而外給她的感知,但與其說是親切不如說是好奇;她沒想到不過随口說的理由,他竟會思考這麼久。
“……”
澹台薰一直不知該如何回答,正巧這時阿遙有些餓了,丢下木牌跑了出來,拽了拽她的一角:“姐姐,什麼時候開飯啊?”
她方才想起正事,前去問老管家,正好是開飯的時間,遂領着阿遙去了小廳。
今日的飯局有些詭異,小廳之中放着不下十張桌子,似乎是邀請了很多人,然而從頭至尾都隻有他們幾人出現,坐在一張桌子前,由老管家盛上美味的菜肴。
葉池環視四周,目露不解,問:“還有其他人麼?”
“沒了沒了。”澹台述連忙擺手,還小心翼翼地往女兒那裡瞧了一眼。這令葉池更加不解,可沒再多問,感到袖子被什麼人拽了拽,一低頭,是阿遙慢慢走到他面前,小聲在他耳邊嘀咕了一句。
“爹還有好多部下,姐姐不喜歡他們。”
“……部下?”
“一起放高利貸的。”
“……”
難怪澹台薰不喜歡他們,也難怪……她對這些幫派如此了解。
畢竟還不算特别熟悉,他原本是不想留下的,但抵不過澹台述的盛情邀請。飯桌之上說話的隻有澹台述與元子翎,這青年每句話都像是說給澹台薰聽的,總是會暗示商行的事與他沒有關系,有前科不代表會再犯,态度誠懇殷切。
青梅竹馬……不過是認識的久一點,算不了什麼的。
澹台薰默默吃完了飯,一句話也沒說,待阿遙也吃飽之後便牽着他出了屋子,一直在書房裡等了近半個時辰。
從時間上來看,這件事似乎的确與元子翎沒有什麼關系;但她摸不透這個人的心思,總覺得他在裡邊攙和了什麼。
夜色濃重,偶爾有晚風吹過院落,傳來一陣陣細微的聲響,顯得更加靜谧。澹台薰起身在書架上找了找,很快便瞧見一間小閣中放着一支毛筆,穩穩地置在筆架上,看得出保存得很好。
她露出淡淡的笑容,将毛筆取下,輕輕擦拭了一遍,重又放了回去,聽得身後傳來推門聲,一轉頭,是澹台述走了進來。
“爹。”
“這支筆你不拿走麼?”澹台述打了個哈欠,慢悠悠地坐在阿遙的身邊,摸了摸他的腦袋。
“不了;我答應過娘,等我當上州牧再拿走。”
她的話語總是簡短而又堅定,令澹台述皺了皺眉,歎道:“你娘的事不是你的錯,沒必要把自己逼得這麼緊。你今年也有十六了,每天去衙門和一群大老爺們呆着也不是個事,就不考慮考慮子翎……”
他沒有繼續說下去,注意到澹台薰正仔細端詳着案前的一幅畫。這間書房其實并不是他的,作為澹台家的老大,不需要什麼書房,有酒喝就夠了;裡面的筆墨紙硯都是屬于澹台薰的母親。
她每次看着這些東西是都會出神,誰的話都聽不見。方才那些話,大約是白講了。
子翎啊……你的路途可真遙遠。
***
葉池的鑰匙最終也沒有找到,而他隻是付了頭一個月的房租,便将屋子退了回去。
對于澹台薰來說,一切并沒有什麼太大的變化,倒是衙門那邊的一群人聽說了在商行發生的事,一片沸騰。
因為,葉池徹底成為了她的房東。
租金是十兩一月,在那個地段算是便宜的價格,但考慮到她會負責州牧府中的一切修理工作,雙方都接受了這個價格。
一時間,他們住在同一屋檐下的消息傳遍了整個秦州,可又沒有人敢去問當事人,于是每天都有人在門口逮長素,吓得他隻好從小門走。
澹台遙在家裡悶得慌,因此大多時候會上州牧府呆着,與澹台薰一起玩翻牌,或是做一些别的遊戲。他有時也會跑出去,在牆邊喚一聲“蘇通判”,随後便有一大幫人走了出來。
為首的正是蘇玞,似乎有些驚訝這個孩子知道他的所在,尚未開口,便聽對方道:“你們陪我做遊戲,我就告訴你們姐姐和葉大人的事。”
他們當然是同意了。
澹台遙的消息準确來說比長素還要靈通,比如今天吃早飯時澹台薰給葉池喂了一口包子,然後他的耳朵根子一直紅到中午才消下去。
小捕快們越聽越激動,而蘇玞亦是摸着下巴道:“行啊這小子,了不起。”
然而對于作為當事人的澹台薰,這又是另外一回事。州牧府空置了很久,她那間屋子裡一張桌子的腿松了。葉池不知哪根筋不對,拿着工具便給她修理一番,結果桌子是修好了,手指卻傷着了,桌腳血淋淋的,看着有些慎人。
因為手指纏繞着紗布,葉池起居受到了一些影響,筷子也拿得不太穩。吃早飯時,澹台薰終于看不下去,拿起包子往他嘴裡塞,塞到一半才發覺他似乎是有些喘不過氣,頓時松了手,喊長素來救人。
一連幾天下來,估計是因葉池着手調查的關系,商行那邊的動靜小了,但城中的騷動也漸漸開始明顯了起來。
當初帶頭鬧事的是九幫的二當家洪亭,道是十六幫那邊賄賂了商行,但苦于沒有證據,揚言要上門搜。這些幫派之間最講究的便是面子,自然不會讓他稱心如意,說不通就打起來了。
澹台薰前去十六幫問話的時候,恰好在街上遇見了元子翎,對方一聽說她的目的地,顯得很興緻勃勃。
“你知道關于商行的事罷?”她冷不丁問。
元子翎眯起眼笑道:“我不知道啊。”
“就算不是你做的,你也一定知道細作是誰。”澹台薰一瞬不瞬地盯着他,直白道,“我看的出,你想要那塊地。”
不知為何,元子翎似乎對這個回答很是滿意,而澹台薰卻隻是微微握了下拳頭:她要在葉池之前解決掉此事。
商行中的人基本能調查的都查了,并無與元子翎或是那兩個幫派有關聯的人。她清楚記得母親曾說過,在京城之中,這些混進商行的細作幾乎成為了一種行業,那麼或許……她從一開始就查錯了方向。
并非是賄賂,而是交易;這是細作與買主之間的生意。因為不曾在秦州出現過,所以一直以來被人忽略了。
澹台薰霍然間想到了什麼,立即回到衙門去看往年的卷宗。不出所料,檔案已經完全被整理好了,鄭師爺暫任主簿的工作,與葉池一道出現在裡邊,不知在尋找什麼東西。
……不能被搶先。
澹台薰在心中默念一遍,拿起記錄卷宗的冊子尋找,但因為東西太多,寫得密密麻麻,盡管已經分好了類,但仍然很繁瑣。
“你在找什麼?”葉池聽見了她進屋的聲音,從對面的書架繞了過來。他不穿官服時總是習慣将頭發散散地束起,給人的感覺清淡如水,又如玉石般光潔。他手裡正拿着本别的什麼冊子,看上去像是戶籍的檔案。
澹台薰依舊在飛快地翻着冊子,漫不經心道:“兩年前立案時,我們查了一部分商行的人,那份卷宗應該還在。”
“噢……”他想了想,“那個在你左邊書架的第三層,第六本。”
澹台薰聞言,不可思議地看着他。方才他并沒有翻閱任何書冊,平靜到像是随口說的。懷着疑惑,她往左走了兩步,手指拂過第三層書架,果不其然是……
第六本。
“你剛才看過?”
“沒有啊。”葉池搖搖頭,“我聽你說了才想起來。”
澹台薰愣了愣,不由想起他與阿遙玩木牌時将七十二張牌子全部記住的事,心裡感到十分古怪,正想翻閱手中的冊子,卻注意到葉池的手上仍然纏着繃帶,清晰可見的暗紅;分明已經過了好幾天,早該痊愈了。
“你……”先前她并未看過他的傷口,隻當是一個小口子;如今看來……或許他傷得很嚴重。
注意到她的神色,葉池低頭看看,有些尴尬道:“這麼快又該換藥了。”
他說着坐了下來,讓鄭師爺幫忙将他的小藥箱取來,是長素一大早送過來的,裡面放着各式各樣的小藥瓶,還有一捆捆紗布。
“我來。”
澹台薰忽然出聲,走到他的面前将紗布輕輕拆開,霍然一愣。
他的手指修長好看,骨節分明,傷處在右手的食指,的确隻是個小口子,普通人早就應該結疤,可他的傷口還在流血,纏繞着的紗布上也是一片殷紅。
“你……”她深吸了一口氣,擡頭問,“到底還有多少奇怪的病?”