忍着耐心陪大兒子他們吃完早茶，耿老爺有些迫不及待地跟大兒子一起來到裡間，讓大家把帶來的貨樣打開。
這是一幅怎樣的圖畫啊？
隻見周圍一二十雙眼睛，死死盯着桌子中間擺放的或大或小，或長或短，或有或無的包袱，伴随着包袱一層層打開，而眼珠子慢慢移動，有些人的口水都流了出來，扯成長長的絲，滴落在水磨石地闆上，在晨曦的光線裡，灼灼生輝。
大兒子心裡笑了，大家的這個神态，已經說明耿家對西言家山貨的青睐和期盼，看樣子無論是什麼，他們都會高價購進，怪不得耿老爺為這事還親自跑一趟百多裡之外的紫煙坪。
包袱一層層打開。
第一個包袱裡裝的是刃齒虎皮，金光閃閃的毛發，柔韌恰到好處的彈性，就如緞面一樣絲絲光滑。
第二個包袱裡裝的是鬣狗皮，皮子上梅花點點，波浪起伏，恰是一副完美的秋景圖。
第三個包袱裡裝的是野牛角，硬邦邦、雄赳赳的牛角彎彎如月，尖利似錐，讓人對野牛那桀骜不馴、雄性十足的個性向往不已。
第四個包袱裡裝的是花貂皮，皮子有令人炫目、富貴逼人的紫色，也有潔白如鏡、雪夜無人般的雪白，還有黑白相間的高雅。
第五個包袱裡裝的是洞獅皮，打開之後，竟然自動充氣，變成了一個活生生的洞獅，看着站在眼前、足有兩個人高的威猛之獅，把大家吓了一跳。
接下來的包袱，全是山野菜和幹果，都是這些自小在河邊長大的人聞所未聞、見所未見的，一個個看得雙眼圓瞪，嘴巴張開，驚訝十分。大家的雙眼盯在這些東西上，足足盯了有一袋煙功夫！屋子裡的空氣都好像要凝固了。
耿老爺第一個反應過來，呵呵大笑：“哎呀。我的好老弟啊！哥哥沒看錯眼啊。一句話，這些東西我都包了……”
接着，他似乎記起了什麼，“不不不。至少得勻出一半給我。你看我這記性，差點忘記了我們在紫煙坪的約定了，哈哈哈！”
大家聽到這裡，也都跟着呵呵笑了起來。
“好！一半的貨量我可以答應，這個價錢也好商量。老規矩，市面價的八折。
小弟決不食言。”
看他答應得這麼痛快，而且按照商定好的八折取貨，給足了自己面子，當場也就痛快萬分，直呼現在就去取貨。
一行人浩浩蕩蕩地向小小的悅來客棧開去，胖老闆曾喜和哪見過這陣勢，趕忙讓小李子大開店門迎接。
耿老爺走在前面，對曾老闆的熱情卻并不領情，穿過廳堂。直上二樓。
在二樓的人，早已經等得不耐煩，要不是大兒子臨出門專門交待讓他們千萬别亂跑，他們真想昨晚上就跑到耿府去問個究竟。
這會聽到樓底下動靜不小，趕緊鑽出來看看是怎麼回事，當發現是耿老闆和大兒子他們過來了，驚驚慌慌地打開房門，掀起簾子，就把幾位讓了進去。
因房子小，進不去這麼多随行的人。其餘的人隻好退到一樓廳堂，由曾老闆招待喝茶。
如果沒有大兒子來，他這個小店，哪裡請得動耿老爺這樣的當地首戶啊。所以曾老闆對大家伺候得格外起勁，滿臉都堆起了笑臉。
說是喝茶，其實還擺上了滿滿的點心和瓜籽、花生等小幹果，以及這裡特有的招待人方式――一碟鮮紅透亮、黃裡透紅的鹽辣子生姜，隻吃得一群人悉悉索索，輕呼過瘾。老爺在上面，他們不敢大聲喧嘩。
走進幾間屋子，看到堆滿了高高的山貨，耿老爺的雙眼比在家裡看貨樣的時候，瞪得還要圓，強按住内心的激動，心說這個小兄弟看來是交往對了，不枉費自己受了幾天幾夜的苦，去了一趟紫煙坪啊。
一間一間地看完東西，耿老爺看房子還有些人不認識，就問大兒子這是誰家的後生。
大兒子嘻嘻一笑，就說這是另外幾家客商，請過來看貨的。耿老爺正要發作，忽然想到與大兒子約定的一半的貨量，不由得恨得牙癢癢，這麼好的東西落到外人手裡，真真心裡滴血。
不過，耿彪畢竟也是這裡的首戶，見過大世面的人，懂得規矩的重要性，而規矩不光是下人要遵守，就是做老爺的，也得講規矩，否則禍起蕭牆，後院起火，陰溝翻船，都是有可能的。
也正因如此，他在生意場上一直恪守一個信條，凡事不可太過，有錢大家一起賺，所以雖然這不是出于他的本性，但竟能忍住，也算人中之傑了。
沒有這點子功夫，在這十裡洋場、車水馬龍的沅場碼頭，也是不可能做到戶首的，連當地城官都要看他的臉色行事。
看自己竟然有點想發火，耿彪也即使感覺到自制的火候還不到，在今後的生意場中還得好好打磨，所以臉上就顯得陰晴不定。
大兒子看他臉上忽冷忽熱，還以為他哪裡不舒服，哪知道他花花腸子了轉了這麼大一個彎子。
看大家都對山貨了解得差不多，因上面房子狹小，大兒子招呼幹脆把東西擺到一樓大廳裡來。
一邊有人往下搬東西，一邊就有人趕緊撤掉一樓廳堂裡的桌子闆凳，弄得叮裡哐啷，好不熱鬧，就像是要開一個大大的展銷會似的。
那些桌子闆凳實在沒地方擺，就直接放到了門口的街面上，這一下引起更多的人圍觀，還以為店子裡發生了什麼大事情。
沅場作為一個水陸碼頭，商賈雲集，每天上演的各類争鬥劇，給這個河水緩緩流過的地方，增添了不少樂趣，這裡的人們也就格外喜歡看個熱鬧。
遇到哪裡有好事，那肯定是要裡三層、外三層地，不看過究竟是不會散場的，有些外地來趕場的人，還有可能因此誤了歸程，隻得在街市上尋個住處過夜。沒錢的人就隻能靠在哪個屋檐下将就一夜了。
即便這樣，這裡的鄉風還是千百年不變，甚至有愈演愈烈之勢，一有熱鬧。肯定是圍個水洩不通。
等大家把稀奇古怪的山貨全部搬到一樓廳堂裡的時候，這些河民哪見過這種貨色啊，比人還高的虎皮，有半個人長的牛角，到人肩膀的狗皮――他們沒見過鬣狗。還以為這是狗，還有那一溜煙根本沒見過、但又似曾相識的山野菜，新鮮得嬌豔欲滴，就像是剛剛從山裡采摘回來的一樣，哪個不想伸手過去嘗嘗啊。
尤其是那些紅通通的山果，有圓溜溜的，也有尖不拉頭的，更有長長的，還有各種各樣的，芬芳散盡。惹人饞嘴。
這時候，客店外面圍攏的人越來越多，有些人幹脆騎在另一個人的肩膀上往裡看，而站在後面擠不進去的人，則使勁往裡面擠。
一時之間踩腳的，小偷小摸的，占别人便宜的，吵鬧成一團。
其實，這正是大兒子要的效果，讓整個沅場城的人都知道紫煙坪西言家人的好東西。為以後進一步打開市場，積累足夠的人脈。
可是耿老爺卻不希望這麼多人混在這裡，他深知生意場上，還是保留一些神秘為好。就叫管家胥子菁把人轟走。
可是，這麼多人，哪裡就那麼好哄啊，越往外轟人，遠處的人越以為裡面有好東西看，使勁頂着。不讓人往外走。最後實在沒法，耿老爺也就不再去管這個事，專心看西言家的貨品。
數量按照以前商量好的，耿彪占一半，其餘的賣給那些客商，至于價錢則各自交易，其他人并不知道，所以在實際結算的時候，大兒子幹脆給耿彪打了個五折，做了個大人情，喜得耿彪連呼“義氣！”
不過，大兒子在耿彪耳朵邊悄悄耳語道：“希望下次再來的時候，那老黑什麼的，不要再出來搗亂，如果這裡再有人橫生枝節，他就隻好把生意挪到其它碼頭去了。”
耿彪還沉浸在剛才讓利的巨大喜悅中，隻以為是大兒子不要再見到老黑什麼的，這還不簡單，找個人做了他不就行了，可是後來一琢磨，根本不是這麼簡單的事，也不光是老黑的事，而是要确保西言家的人在整個沅場城裡都平平安安，剛才的三折讓利，是名副其實的保護費啊。
而且這筆保護費不是保護的一次兩次，而是一輩子直到永遠。
這樣算來，豈不是得不償失。
耿彪暗自一盤剝，感覺這筆買賣做得有點虧了，可是大丈夫一言既出驷馬難追，怎麼可能自己去推翻呢。
先這樣答應下來吧，以後再說，誰知道以後會怎麼樣呢。
以為山貨和山野菜不耐時間，大家害怕時間久了壞了，分好東西，結好錢物之後，幾波人就分道揚镳，分别尋找下一家買家去了。
分别的時候，大兒子說他們會在這裡繼續停留三五天，大家看看這次的銷路，下次需要進什麼貨可以在這幾天反饋回來，保證每次都帶大家最喜歡、最好銷的貨品。
大家連聲應諾。
其實大兒子剛才沒把話說全，他們在這裡繼續呆幾天，絕不僅僅是等大家的銷售反饋，這些好東西想都不用想，肯定搶着要呢。
憑借這些商家這麼多年的經驗，看他們選貨付款時的那種暗自高興勁和急不可耐、還嫌太少的貪婪勁，誰都能看出一定會旺銷。
他要在這裡辦一件大事，一是讓集市管事的王三幫忙再收尋一些買家，網三雖然不直接交易，但是這幾次發财的商家絕不會少了他的好處，聽說大兒子讓他辦事，忙不疊地前後張羅，又把沅場城裡的去六個大商家介紹了過來，還有一個是外路客商，最後就是這個外路客商，把大兒子他們的生意引到了府城。
這是後話，日後再表。
二是讓耿家少爺幫忙張羅幾個好人家的姑娘，看願不願嫁到紫煙坪去當媳婦。
大兒子特别交代，一定要找窮人家的姑娘，不要那些亂七八糟的人，這樣過去才能吃得了苦，才能把日子過得下去。
三是雖然耿老爺已經答應幫他徹底了斷老黑的事情，可他還是不放心，要親自安排好，免得以後的生意出岔子。
他接着小二進門伺候洗腳水的時候，悄悄給了客棧小二小李子一錠金子，讓他不動聲色、想辦法打聽老黑的下落，同時，找到老黑大哥老黛的住處。
小李子是窮人家出生，當年被人狠心賣到店裡當夥計，一幹就是十幾年，每年除了一日三頓飯之外，老闆給的零花錢還不夠買一身衣服，猛然見到大兒子一下子給了足夠他一輩子花銷的金子，趕緊跪下磕了幾個響頭。
他雖然是個跑堂的，可也是在這花花世界混慣了的，什麼樣的人沒見過，知道這錢不好拿，大兒子肯定有要事相托。
此時他已将自己的一生富貴和性命，完全交到大兒子手上了，願意赴湯蹈火，萬死不辭。
果然，大兒子跟他說了想法之後，小李子沉默了一陣，内心在激烈鬥争，一邊是這邊一輩子的榮華富貴，一邊是老黑老黛殺人不眨眼的歹毒，何去何從，經過一番緊張的思考之後，毅然選擇了金子，紅着眼說，“您對我如此大恩，我小李子就是萬死不辭，也要把這件事辦成了。”
他以為大兒子是想了解了老黛和老黑的性命。
大兒子呵呵一笑說，“你想錯了，我不是要殺掉他們，而是要和氣化解這場誤會。至于這塊金子，也不是這個事對你的酬勞，而是買你的錢。”
看着小李子大惑不解的眼神，大兒子繼續說，“看你激靈能幹，我想從你們老闆那裡把你買過來，給我幹活，算是我在這裡的聯絡人，幫我打理這裡的生意。這一塊金子，就是預先付你的你這輩子的工錢。從今以後，你就自由了。如果你不想幹了，你拿了這塊金子跑路也行，我絕不追究你。”
小李子聽到這裡更糊塗了。
隻聽見大兒子又說道：“至于給你老闆的贖身錢，我會另外給的。如果你願意，從今往後你就跟着我好好幹，我們西言家的人決不會虧待你的。”(未完待續。)