和萱跟在容悅身邊時日不短，自然知道主子是外柔内剛的性子，主子這是給她機會，若自己不盡不實，隻怕要失了主子的信任，她緊緊咬着朱唇，糾結半晌，才跪在地上禀報：“奴才知罪，奴才是當真傾慕韓公子為人，願為韓家執帚持家。”
容悅心中喟歎一聲，和萱一個外頭買來的，混到如今風生水起，往外說，吃穿用度比之尋常官宦家的小姐也不遜分毫，往裡頭說，連覺羅氏都要留三分顔面，府中上下嫉妒她的豈在少數，自己前腳剛進門，便有婆子來嚼舌根，故而她早将此事也猜了個七七八八。
此刻見她面上凄怆擔憂，一時間想起自己的境遇，難免生了分憐惜同情，隻道：“你為自己打算原不能算錯，隻不該打小算盤才是。須知這些書香門第，于婚姻大事最是講究‘父母之命，媒妁之言’。退一步講，即便是你們能私定終身，豈不知也是将韓啟文的前程一并毀了。”
和萱聽主子這話，才陡然醒覺，一時淚盈于眶，叩頭道：“奴才知錯，求主子念在主仆一場的份上，成全奴才。”
“起來罷，”容悅到底不是厲害性子，此刻隻擡手道：“你們幾個打小跟着我，至于親事，我也是有過考量的，你與甯蘭不同，法咯一直對你存着心思，将來你即便不跟着我陪嫁去夫家，我也會在外頭為你找戶殷食人家。隻是……韓家卻有些難處，韓家祖上雖不算世代簪纓，可也是耕讀之家，一脈清流，眼下韓啟文飽讀詩書，文采斐然，前途自然不可限量。”
和萱聽到這話，心中越發舍不下韓家，隻用力地絞着衣角，面上益發不安。
容悅見她仍不肯死心，又歎了口氣：“也罷，若是你們果真有緣，也算一樁好事。”
說罷見和萱目擡起蝶翼般的眼睫，美目中瑩然一片欣喜，她又道：“韓家是有功名的人家，你需得有個正經身份，我改日便将你的身契還給你，再加贈你一份嫁妝。至于旁的……眼下我未出閣不便出面，隻能請梅清出面，托一位德望身份都适宜的中人去說和。”
和萱心想國公府出面，自然是尊貴無比，想那韓家也當知道好歹，忙又磕了個頭謝恩。
“你先别忙，”容悅擺手道：“雖則如此，曆來隻有男方上門去提親的，我也不過為着你這份癡心，勉力一試罷了。”她視線輕輕掃過和萱顫抖的身軀和欣喜的面色，聲音輕柔仿若雲團：“你素來謹慎，仔細想想我的話兒。”
和萱一凜，忙俯身貼于地面應道：“奴才知錯，奴才一時糊塗，今後定然謹言慎行，再不敢失了規矩。”
容悅點頭，見窗外人影晃動，才吩咐和萱這就收拾東西回家去過幾日，待這頭預備好嫁妝連身契一道打發人送過去。
和萱雖面有留戀，可還是依着吩咐恭恭敬敬地叩了三個頭，方才退下了。
容悅見她的身影漸漸消失于葫蘆罩後，唇角的笑意一點點幹涸，昂起頭略擡高幾分聲音道：“進來罷。”
甯蘭與清蓮聽到這話，方一前一後進門來跪下請安。
容悅叫甯蘭站到一邊去，靜靜地打量着清蓮。
深秋的時節，殿内的青磚幽泛涼意，透過膝蓋傳到身軀裡，似乎連那五髒都跟着發冷，清蓮卻顧忌不得這個，隻在心中發突，她自然知道主子對自己撺掇和萱之事着了惱，就連程沛知道此事都責怪自己自作主張。
‘到底哪韓家是有功名的，往外頭一傳，叫人怎麼看格格？’程沛第一次沖她生氣，甩下這句話來，想到這，她不免暗暗後悔，心中忐忑不安。
容悅拾起桌上擺着的水晶山子托在玉白的掌心細細端詳，聲音依舊柔和：“你和程沛的婚事是早定下的，隻是因前陣子事多耽擱了，”她說着将那山子放回桌上，站起身來，邁前兩步将清蓮扶起，走至嵌螺钿錾花多寶閣前拿起月份牌來回翻了兩頁，繼續說：“這月十六是好日子，待會自我便叫人去請個好的算命先生來瞧瞧，若是妥當，你們的婚事就定在十月十六罷。”
清蓮卻不知為何主子不怪罪自己，心中更加惶惶不安，眼下聽到婚訊，她也無想象中的喜悅，愣怔了會子才想起跪下磕頭道：“謝主子大恩。”
容悅神色甯淡，出語如茶：“你是我的丫鬟，做錯不妥，我自然要罰，不過一碼歸一碼，成全你的婚事，也是給程沛體面，他辦事很得體周到，又年富力強，今後自然前程遠大，隻是你麼……”
清蓮不由一凜，緊張地擡目瞧向主子，後者從容在書桌後落座，拿起玉獅子鎮紙壓住雪浪紙。
甯蘭服侍慣了的，上前在一旁研磨。
容悅從翠竹筆架上選了支狼毫小筆，蘸了濃黑的墨汁，邊寫邊道：“我說過，英雄不論出身，你來我身邊這些時日，我也從未曾提及你的身世，也不許别人苛待你，許多時候連甯蘭都沒有的賞賜也給了你，這些你心裡有數。
以往的事我不管你是有心還是無意，過去了我就不再追究。隻是你要知道帶累我的清譽也還罷了，若是連累了我國公府的名頭，即便我不出手，大太太和老夫人怎麼對你，我就斷乎管不得了。”
清蓮一驚，她早聽說西院那些個不聽話的奴才，要麼被太夫人趕到莊子上，活活做賤死，要麼變賣到山溝子裡，一家子三四個兄弟輪着穿一條褲子出門……
她驚得渾身顫抖，忙拜倒在地，連連叩頭哀求：“奴才原本是下賤人，是主子給了奴才恩典，才活出個人樣，求主子别趕了奴才走。”
“知錯能改，善莫大焉，”容悅略擺擺手：“此後你就把差事卸了，去找孔嬷嬷學規矩，閑了就給自己預備嫁妝罷。”
清蓮心中感激，連連叩頭。
容悅見她聽話，又生出些不忍來，苦口勸道：“須知，你再不是供人耍樂的小戲子，凡事應當知道自重。你識字，先去把女訓女則抄一遍罷。日後嫁做人婦，也要記得以德服人。否則，以程沛的能耐，你光靠我的蔭庇，是維持不了多久的。”
清蓮應了是。
容悅将寫好的字端起來瞧了一眼，遞給她說：“‘靜以修身，儉以養德’。這兩句話，我非但隻送你，也是送給程沛。什麼隻是昙花一現，什麼才能長久，其中含義，你們自己思忖罷。”
說罷擺手，叫她退下。
清蓮雙手接過，叩了個頭，才輕步退下。(未完待續。)