西牆下的繡繃還擺在那裡，花樣早描好，原打算做一隻荷包的，寶藍色蜀錦的料子，精心地用珠線刺繡一隻展翅翺翔的朱紅色雄鷹，許是擱了一整日，指尖掃過，便是觸手冰涼。≧

　　容悅面色原本一如夜色淡淡的，見了此物，難免不被勾起傷心事，難以抑制地小聲抽泣。

　　幾回花下坐吹箫，銀漢紅牆入望遙。似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵。

　　纏綿思盡抽殘繭，宛轉心傷剝後蕉。三五年時三五月，可憐杯酒不曾消。

　　“爺，這回廊口上風大，仔細着了風寒。”

　　隻聽溫柔的女聲在耳邊響起，常甯轉頭去瞧，隻見妾氏舒舒覺羅氏打開搭在肘彎的月白色甯綢披風，輕柔地披在他肩頭。

　　她低眉順眼，靜靜立着一側，一領銀紅色描金撒繡月桂花褙子更襯的人溫順知禮，她本是經年服侍常甯的一等丫鬟，後收歸通房，如今已為常甯誕育一雙子女，頗的常甯寵愛。

　　常甯擡手系了颌下縧子，随口問：“你怎麼過來了，孩子們呢？”

　　“才剛哄着歇午覺，這會子想是已睡熟了，”舒舒覺羅氏觑着他神色，話音中帶着柔順體貼：“奴才聽廚房說爺這兩日胃口不好，特意叫小廚房糟了鴨信，又煮了銀耳鴿子蛋送來。”

　　常甯視線從廊腳那一叢芭蕉上收回，落在填漆小托盤上绛色的腌菜上，心中蓦然抽痛。

　　舒舒覺羅氏瞧了出來，便有些擔心：“王爺有心事？”

　　常甯沉默半晌，攬住美人香肩一道回敞軒中去，緩緩道：“一些外面的事，難辦的很……”

　　自打王爺回府，女眷都未曾承寵，爺也總是心事重重，或許真如晉氏所說，爺在外頭又有人了，想到這舒舒覺羅氏心中便像被亂絮纏繞般煩憂，即便後來進來那些年輕漂亮的，爺也從不叫越過他去，以她的資曆又有何懼？故而心中又踏實幾分，笑道：“爺這樣的能耐，又是皇親貴族，怎會有辦不成的事？”之前家中兄長犯了些事，險些吃了官司，家裡人才報了爺的名号，那頭就放了人，那官老爺還親自上門緻歉，故而在她眼裡，常甯自是無所不能。

　　常甯心中歎道，若大清朝沒有了，他這個親王又将焉附：“自然是有，就是皇兄他身為九五之尊，也未見得就不是。”

　　舒舒覺羅氏倒有些聽不懂了，不禁暗悔自己說錯了話，如今她恩寵雖盛，可感覺卻越不懂常甯，想到這便扯開了話題：“明兒個甯國侯府的老封君做壽，爺可去吃酒？”

　　常甯不由笑道：“我就不去了，你去便是。”

　　舒舒覺羅氏有些驚慌：“這如何使得，咱們身份低微。”

　　常甯擡手搭在她肩上道：“不妨事，左右我府上嫡福晉，側福晉一概沒有，你打扮的貴氣些去就是了，跟着些段嬷嬷，她是宮裡出來的，經的場面多，有不懂的隻管聽她的就是。”

　　舒舒覺羅氏頗有兩分為難，又隻好應是。

　　常甯擡手為她扶正髻上的偏鳳銜珠雙股钗，道：“我經年不在家，這府裡一時半會兒又沒有當家主母，你多幫襯着些個兒罷，回頭重重賞你。”

　　舒舒覺羅氏笑了，還不待說話，隻見張大盛大步走來。

　　王府規矩不甚嚴，這裡又是外書房，張大盛又有要緊事，故而未叫人通禀，見王爺身邊又站着一個美貌侍妾，心中暗羨王爺好福氣，一面忙打千行禮。

　　常甯叫他起來，問：“什麼事慌裡慌張？”

　　張大盛道：“乾清宮的内官來王府傳萬歲爺口谕，宣您入宮去，現在正堂等候。”

　　皇帝召見，誰敢拖延，況又在這個緊要關頭，常甯聽罷忙叫人更衣。

　　舒舒覺羅氏大小服侍他慣了，親自替他換了王服，留在書齋門口目送人出了垂花門。

　　侍女佩佩見人走遠了，才上前道：“姨娘如今能代王爺吃酒去，叫那院的知道，還不氣的跳腳。”

　　舒舒覺羅氏羞嗔她一句，道：“若不是王爺吩咐，我竟懶得去呢，到底還是要知道自己的身份。”

　　佩佩知她溫厚，一向又不愛争鬥，吐吐舌頭，扶她回後院歇息不提。

　　卻說常甯自接了旨，絲毫不敢耽擱，忙驅馬趕往乾清宮，甫一進門，隻見殿内臣工排成兩列，一行以大學士覺羅勒德為，一行最前面站的是三王兄和碩裕親王福全。

　　他便上前朝拜請安。

　　皇帝命他平身入班，才道：“定遠平寇大将軍安親王嶽樂疏言：軍中紅衣大炮不多，乞将吉安、荊州、或西安的幾門運至長沙，以便攻城。才剛命衆議政王大臣尋議，念你從戰地歸來，多有了解，便也叫過來聽聽。”

　　常甯道了聲‘是’，遵旨歸班。

　　内大臣索額圖上前道：“皇上聖明，微臣以為，逆賊吳三桂之所以能據守嶽州、澧州諸處，全靠水師源源不斷将長沙、衡州的糧米經湘水運送至前線。故而時勢攻取長沙，剿滅湖南逆賊實為要務。然吉安、荊州、西安亦屬要塞之地，互為唇齒，加之沿途運送多有不便，不宜調動。應新趕制鑄紅衣大炮二十具，快送至前線。”

　　目下這是最好的處置，殿内的大臣也紛紛附議。

　　明珠出班道：“索大人所言正是，然京城至長沙路遠難行，且沿途尚有淪陷之地，紅衣大炮威力之大，非同小可，若落入賊軍手中，反倒勞民傷财，适得其反。”

　　皇帝也甚為憂心此事，問道：“恭親王意下如何？”

　　常甯忙道：“如今南昌克複，途經均是大清地界，不如令兵工二部官員驿送南昌。自南昌轉袁州，再至長沙，沿途令各部統領撥兵護送。

　　皇帝道：“正是如此，解送馬炮、關系重大。須選大臣一員同赴南昌，再谕令将軍穆占親統官兵赴袁州迎接，方不緻疎虞。”

　　衆臣皆以為然，常甯亦知此事關系重大，紅衣大炮是攻城利器，湖廣之地道路逼仄難行，滿人的騎兵難以揮作用，不得不依靠綠營兵作為主力，因此這大炮在開道及震懾方面的重要性不言而喻。

　　他擡頭望了眼坐在玉階寶座上的皇兄，那雙深邃，永遠氣定神閑的雙目中，難以掩飾的一絲憂慮與期盼，再想想前線那饑餐露宿的同袍，定了定心，還未開口，隻聽二哥福全出班請命：“臣願押送紅衣大炮前往南昌。”

　　二哥一顆忠心毫無疑問，做事也細緻謹慎，隻是不熟悉路徑，想到這，常甯也出班單膝跪地道：“臣弟也願往。”

　　大學士覺羅勒德洪舉薦道：“恭親王曾親履南地，是最為妥當的人選。”

　　皇帝面上現出欣慰之色，欽定常甯為此次專使。

　　君臣又商議了幾件軍務，皇帝便命衆大臣退下歇息，又沖福全二人道：“咱們屋裡坐。”

　　常甯忙應旨，跟随皇帝身後進了東暖閣。李德全忙囑咐人搬上繡墩後退下，自己守在門外聽宣。

　　皇帝命福全、常甯落座，才道：“五弟上回回奏勒爾錦隻知自守汛地，各保身軀，徒勞兵師，虛糜國饷，貝勒尚善、察尼畏敵不前，緻水6兩軍遷延停滞，踟蹰不前之事。朕如何不知，這些人養尊處優慣了，毫無實戰經驗，紙上談兵尚不覺得，真刀實槍打起來，則立見分明。”