兩個一模一樣的晶片躺在艾麗莎的手心。火柴盒大小，邊緣是金屬的，中心是透明玻璃态物質。而在那一邊透明的晶體中，藏着一片小指甲蓋大小的金屬小圓片，布滿了一圈圈弧形紋路，那些紋路旋轉着，分叉，越分越細，直到超出肉眼可見的範圍。那些紋路在日光燈光的反射下，折射出彩虹般的七色。
“如果沒有區别？我為什麼要選擇。”q17疑惑地問道。[bsp;“因為你必須牢記。”艾麗莎盯着q17的眼睛，如同在讨論一項學術問題一樣專注的說道，“你選擇的，你必須肩負起這份責任。”
“我總是負起我的責任”q17伸手取過艾麗莎左手的一片，擡手在眼前晃了一下，以同樣認真的眼神回應的說道“已确認收到。”奧露娅帶着慣常那種淡然的笑容點點頭，取走了另一片。
“好極了”艾麗莎轉頭走向手術台，“讓我們開始吧。”
“上校，你先來。”艾麗莎指了指那張躺椅似的手術台，在後腦勺的靠枕上有個前後貫穿的圓洞。q17順從的躺了上去，艾麗莎從旁邊拉過一台有着機械臂的機器，機械臂上細分出很多更小機械臂，每條機械臂上都有一種不同的工具，艾麗莎把那機械推到了q17後腦勺的部位。
“隊長你有标準的副腦（星際時代如同身份證一樣普及的腦部神經接口和插鍵槽），不過有些老舊了，我會做一個小手術進行升級，至于奧露娅，我還現場給她做個植入手術，不用擔心，她擔任開始擔任鸬鹚駕駛員的時候我就已經在準備她的植入物了，各種準備都很充分”。
q17不能轉頭，他移動眼珠看向奧露娅，精靈少女微笑着把手遞到他的掌心。q17心情頓時舒暢起來，他輕輕合攏五指，感受着掌心的柔軟和溫度：“艾麗莎，為什麼是她？”
“還記得我說過你們之間腦電波相似性的問題吧，ai的硬件接駁需要一定程度的腦電波契合型，所以我和張虎必須為受術者對ai基闆專門進行微調，不過既然你們的腦電波有相似性，調校的時候可以我們就可以用較為接近的數值來調整，這就省了我們不少功夫。而且，就目前來看，你們兩個是殖民地中脾氣最好的兩人――我希望你們養成的ai能帶上這一特征，畢竟，ai要是搗亂或者有暴力傾向就不大妙了，不是麼？……啊，我要開始了，隊長……我是說上校，準備好了麼？”
q17深吸一口氣，再次看了眼一旁的精靈，奧露娅把他的手握緊，滿臉關切，“我一直在你身邊。”
“行了，艾麗莎，動手吧！”
“開始咯……”
q17聽到了艾麗莎摁下按鈕的滴聲。
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嘶……
q17感覺頸脖子上一陣冰涼的感覺，他知道那是麻醉噴霧，可能還有方便分割軟組織的凝凍劑。然後是一道光束（應該是醫用鐳射），他感覺他的皮膚被切開了，沒有痛覺，仿佛在切開一塊舊皮革。是一些尖利的東西深入了，q17聽到了機械的咔锵叮當聲，仿佛無數齒輪在他腦中碰撞，一道道光束的閃光，噴霧的嘶嘶聲，時不時的嗡嗡鳴響，又是一道閃光、噴霧之後，一切似乎靜了下來，沒有什麼異物在他後腦勺攪動了。
“……升級……完成……開始……接駁”艾麗莎的聲音仿佛從很遠的地方，或者水下傳來，帶着緩慢的回音.q17麻木了一陣才發現這一點――自己在不知不覺間已經被麻醉藥影響了。盡管知道這是正常的流程，但q17絲毫不肯向這種麻痹感妥協，從一開始他就不停的以強大的意志力控制自己不陷入這種化學的倦怠感中。但時間拖得越久，他的意識就越來越稀薄，反應越來越遲鈍，先是觸覺、嗅覺和味覺的麻木，然後是視覺開始恍惚，頭頂的無影燈逐漸模糊成一片朦胧的光團，然後聽覺也開始衰退，手術室裡的聲音越來越遠，直至再也聽不見，最後，連空間感，時間感……最後是自我感都一一失去了。
q17仿佛躺在雲端，軟綿綿的随風飄蕩，手術室早已不見，周圍隻有無邊無際的空白。他已經無法思考，隻是呆呆的，木然的飄動着，仿佛已經這樣過了幾個鐘頭，幾天，幾年，幾萬年……
“不可思議……”艾麗莎，敲下一個按鈕，從機器後面走了出來。她雙手插在兜裡走到了手術台前，向下俯視着台上的q17。眼神複雜而敬畏：“真是可怕的意志力。”
q17躺在手術台上，一動不動，表情呆滞，好像睡眠不足一樣眼睛半睜着呆然地看着天花闆，唇角半咧，有一道口水癡癡的留下……一塊香軟的手帕伸來，擦幹淨了那道口水痕。奧露娅抓着q17的手，擔憂而疑惑道：“克亞奇沒事吧”
艾麗莎深吸一口氣：“他沒事，不過……真是不能用常識來揣度的家夥。一般來說，如果不是做夢的話，人隻要進入淺層睡眠狀态，大腦主觀思維的阿爾法波形就開始趨于平複。這家夥在麻醉藥的作用下（不會做夢），竟然直到深層睡眠還有主觀性神經沖動，真是個不肯妥協的家夥，小時候一定是壞寶寶類型的吧。”艾麗莎歎息着的說道，揮手把q17的眼皮合上了，“适可而止吧，這樣倔強下去你哪天真的會死不瞑目的哦。”
“叮！”一旁儀器上的紅燈變成了綠色，艾麗莎嘴角微微翹起，“就是那樣，他進去了。”
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“呵！”q17猛然睜開眼睛，深吸一口氣，空氣仿佛他出生時第一次呼吸那樣狂湧入幹癟的肺部。他咳嗽着坐了起來。
一片白霧構成的世界……純潔的白色，沒有地平線，沒有太陽或者日月星辰，好像背景一樣的白色。
“我……”q17茫然的愣了一下，但他很快從之前零碎的記憶中拼湊出了真相，“接駁開始了麼……艾麗莎，艾麗莎！”q17大聲叫着，“需要語音支援。”……沒有回應，一片好像音響壞了般的萬籁俱靜。q17歎了口氣，之前他問艾麗莎需要做什麼，艾麗莎就隻說，“我不能告訴你，因為我也不知道，每個将ai喚醒的過程都是不同的，而且也不是每個呼喚者都找到了喚醒的方法。我幫不了你。”
q17讨厭這種沒有明确目的性的任務，他站直了，四下張望，想在這個完全空白的基準模闆世界（幻境系統的空白默認空間，設定有1g重力，一個大氣壓的空氣，含氧量百分之二十一，就目前來看，這地方和空白模闆空間很像），就在q17張望和查看的時候，他突然發現，那一片白色，正如同霧氣一般慢慢變淡了。純白變成了灰色，天空中出現了一個似乎是恒星光芒的大團光暈，輪廓随着白霧的消失正越來越清晰。先是白色的地面從腳下延伸出去，暗淡的影子投影其上，接着是沙粒的地面出現在腳下，向四面八方擴散開。
純淨的空氣開始變得混濁，有了一些顆粒漂浮物。鼻腔中也不再是如同麻痹了一樣，而是充斥起味道……q17身軀一振，忽然高度緊張起來，微微彎下腰做發力狀态。因為這種味道，太熟悉了。火藥的、燒焦的、濃煙的、鮮血的，腐敗物的味道以及氧化金屬的刺激性氣味，構成了q17心目中那個最熟悉，也最可怕的地方的味道――戰場的味道。
是的，戰場，當q17想到這個詞彙的時候，周圍的殘剩的白霧驟然一掃而空。
荒漠般的戰場展現在面前，赤紅色如若火星般的大地，燃燒的載具和死去的戰士的（包括穿着動力铠甲的和隻有一身布衣一條紅頭巾的）殘骸一直鋪到視野的鏡頭。
q17嘴唇輕輕的顫抖，腎上腺素在體内激蕩。不需要理由的，他已經明白了，這是他思想造就的世界，當他想要知道這是何處的時候，大腦深處迸發出來的第一個念頭，他最熟悉的地方不是家，不是飛船，不是安逸的兵營，也不是辦公室……他的家人早已被忘卻，他的戰友一個接一個戰死，他在任務中見過的每個人都仿佛生命的過客，匆匆而來，匆匆而去，仿若虛幻。唯有這裡方是他永恒的歸宿――戰場。
不論他曾經是誰，當他得到q17這個編号的時候，他就已經注定輪回與此，永世不得超生。
他忽然記起了，在他失去意識前牽在掌心的那絲溫暖，現在想來，仿佛那才是幻覺，一個美麗但不實的夢。
夢，注定要醒來，因為他隻屬于這裡。
“轟”當他這麼想的時候，天空中一聲恐怖的雷鳴，天空被層層的黑雲所籠罩，閃電的長龍貫穿雲層，仿佛劈開混沌的盤古巨斧。q17低下了頭，忽然發現，不知不覺間，他已經披上了之前來實驗室穿着的那件運動衫。
“因為下意識記得自己的穿着，所以帶入這個世界了麼，換句話說，我的意志在這裡是絕對的？……那麼，槍！”q17擡起手，想象着手中出現一把武器……但是什麼也沒發生。看來是自己的潛意識覺得這不可能發生，所以不會憑空出現什麼。主觀思想對這個世界影響不大。
q17彎下腰，從地上撿起一把精英族的電漿沖鋒槍，看了看電池，還有百分之八十多，他試着開了兩槍，電漿團很順暢的射了出來。
有武器，就有防身的本錢。現在q17終于可以把精神專注到主要任務上來了。
不過，究竟怎麼才能完成任務呢？沒有說明，沒有目标，隻有讓ai覺醒這類模棱兩可的提示……q17陷入了沉思中。雖然不是艾麗莎那樣的科學家，也不是張虎、凱斯那樣的高智商天才，但q17在思考戰術計劃的時候，也是以心思慎密和直覺敏銳著稱的。
很快，q17有了個計劃……更确切的說是個假設。這裡是他思想構築的世界，那麼，那個人工智能是否也需要自己的思想來構築呢？莫非，這就是艾麗莎的意思，讓我用思想将ai的數據實體化？
q17越想越覺得有道理，但又忽然覺得更加讓人頭疼了，怎麼用思想将ai實體化呢，他倒是看過一些ai的樣子，或至少是那些ai讓他看的樣子，既有半透明還波光粼粼的藍色數據人，也有色彩鮮豔，揮舞着大蔥的虛拟偶像（那個ai據說有一千多年的曆史），還有長得好像一個球，指揮張嘴哈羅哈羅的小東西，以及最近他所見到的，一個勁拍馬屁的scv。所有的ai外貌綜合起來就一句話，沒有共同點。
“等等，錯了……”q17忽然發現自己的想法進了一個死胡同，艾麗莎并不是要他去模仿别的ai，而是要他自己去創造一個形象……那個詞什麼來着：“養成”。
對了，就是養成，恩，說道養成，q17似乎不由自主想到了以前任務閑暇時，老張借給他玩過的一部放松神經的遊戲，那個叫什麼來着，對了《美少女夢工廠――邊界殖民星》，他當時還通關了一次，達成過一個“鬼父の嫁”的成就，那個遊戲的題材和核心内容就是養成，不過養成的不是ai，而是女兒。
隻要把那個ai替換成那個遊戲形象就行了吧，不過，大叔皺起了眉頭，時間太久，又不是什麼生死相關的事情，那個遊戲的具體細節和人物樣貌他都有些忘了。朦胧的記憶中，他隻記得，那個需要他來養成的女兒在遊戲一開始是……柔弱，美好，可愛，天真，純潔，總之是這類美好而天然的形象。
“恩，柔弱，天真，純潔……”q17呢喃的念叨着……
咦，q17忽然一愣，因為他突然發現，面前出現了一團奇妙的白霧，就和他剛出現在這個世界時看到的空白空間一樣，一團突如其來的，懸浮在空氣中的白霧，樣子頗為詭異，但q17卻生不出絲毫警惕和躲避的念頭，因為不知道怎麼的，他覺得……這團雲霧好漂亮啊，好像裡面藏着個可愛的人一樣。
可愛的……當q17這麼想的時候，霧氣中現出了一個輪廓模糊的人形影子，分外嬌小。
純潔的……當q17這麼想的時候，一雙眼睛出現了，天空般的蔚藍，清澈的如同鏡子，q17都能從中看到自己的倒影。一頭粉紅色偏紫的齊脖短發，帶着一個淳樸沒有什麼圖案的金色發卡。
美好的……當q17這麼想的時候，肌膚和衣服的曲線在霧氣中無聲的滑出，兇口的高度帶一圈着短襟，露出肩膀的白色衣服，果露的肩膀皮膚嬌嫩剔透、凝白如玉。
天真的……她的手中抱着一個用紐扣縫作眼睛的土氣的娃娃，背上長着一對小小的翅膀，頭頂帶着螺旋的淡金色光圈。
柔弱的……小女孩側對着q17轉過頭，臉上帶着斑駁的淚光，短裙連大腿都遮不住，赤裸的小腳和膝蓋跪在冰冷的地面，衣着單薄的女孩在寒風中瑟瑟發抖，用憂郁而戒懼的眼神看着q17。
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轟，天際再次劃過一道閃電，照亮了q17神情呆滞的臉。
不……怎麼可能……自己不過想了想而已，為什麼……看着絕美而可憐的小蘿莉，q17一時間幾乎呆住了。他的内心和理智都在嘶吼，因為這實在太美麗，但也太詭異了，詭異的根本不像真的，沒錯，不是真的，那隻是夢般美麗而虛無的東西，根本不可能存在在這裡，不可能存在于戰場，這裡隻存在鮮血和殺戮……
就在q17這麼想的時候，一聲轟然巨響，女孩背後的大地綻裂，無數兩眼冒着黑氣的人形爬出地面，他們手中拿着各色武器，狂嘯着沖向了小女孩。
小女孩發出無聲的尖叫，抱緊了手中娃娃閉着眼睛蜷縮起來。
一串曳光的電漿彈擊中了那些人形，q17大跨步的猛沖了過來，兩眼因為盛怒而泛出紅光，電漿槍在他手中不住的蹦跳，變得熾熱滾燙：
“放開那女孩！”