臨滄城。
清晨的朝陽還未變得火辣，寬闊長街沿河道蜿蜒，商戶林立，行人往來絡繹不絕。
一條并不太寬的小街向北延伸而去，卻是通往城北紅蓮寺的必經之路。小街兩旁的買賣商戶本就繁多，又恰逢初一，前往紅蓮寺敬香的信衆也都路過此街，一時間熱鬧非凡。
琳琅書局門前，商霖商老闆哪裡會錯過這般商機，一早就拉着店裡夥計站到招牌下叫賣宣傳：
“小店獨家引進的《龍蛇榜》出刊了！最新一期新鮮出爐！《蛇》《蟒》《蛟》《龍》四大榜單排名絕對權威，都是神機閣專業武學大師反複審核評定，絕無水分！諸位走過路過莫要錯過，每期《龍蛇榜》都是限量發行，售完即止！對武學不感興趣的也可以買一份收藏，留到十幾二十年後絕對穩定升值！這位大娘，去紅蓮寺敬香嗎？紅蓮寺方丈聞鷗大師就在這《蛇》榜之内！買一份了解了解大師生平，就當敬佛了吧……”
商老闆和夥計叫賣了一早晨，早就已經口幹舌燥，然而這期《龍蛇榜》的銷量卻不太樂觀，趕去上香許願的小姐大娘們大都對武學不感興趣，充斥了各種江湖花邊新聞的《江湖時評》或許還能有部分年輕少女喜歡，神機閣這種太過專業的純武學期刊就顯得銷路單一了。
“臨滄果然是一處小城，孟大先生親自評定的《龍蛇榜》居然都能夠遇冷，可見武學凋零。”
紅蓮寺方向，一高一矮兩位女子迎着香客們逆行，說話的是矮個子少女。
她年紀不過十六七歲，身體嬌小纖瘦，肌膚雪白，生了一副江南水鄉女子的姣好面容，而眉宇間卻英氣十足！腰間斜挎長刀，穿着一身淺色男裝，卻并沒有易容，毫不掩飾自己女子身份。
少女身旁，一名高挑女子和她并肩而行，聞言妩媚一笑：“臨滄地處中州、青州交接之處，至少也有着上千年曆史。這樣一座古城，絕不可能毫無底蘊。我們這次臨滄之行的目的之一，揚威镖局的‘金佛’王煥之不就是三元境的高手？而據我得到的消息，小小臨滄城達到三元境的高手可遠不止金佛一個人。”
高挑女子聲音柔美，步态魅惑，最為奇特的是，她和挎刀少女邊走邊談，而一雙眼眸卻自始至終閉合着！
“九姨，有沒有高手，問一問便知！”
少女目光靈動，幾步走到琳琅書局門前，随手掏出一塊銀子，豪氣地擲到商老闆懷裡，詢問道：“你是本地商戶，這臨滄城有多少人登上《龍蛇榜》，想必你最是清楚的，說給我和九姨聽，銀子便歸你！”
整個早晨，商老闆賣得口幹舌燥，忽然見銀子從天而降，頓時喜形于色。他眯起狐狸眼，飛快打量了少女一番，見她男裝挎刀，做事豪氣，料想她應該是習武之人，不是好糊弄的角色。
向一旁望去，商老闆微微一怔，被少女喚作“九姨”的高挑女子，此時閉目而至，站到了少女身旁，她閉着眼睛在人群中穿行，居然毫無阻礙，仿佛常人睜眼行路一般！
這，莫非是上丹田大成、五感六識到達一定程度是高手嗎……千萬不可得罪！
商老闆打定主意，瘦臉上上堆滿了笑容，飛快地收起銀子，将手裡《龍蛇榜》翻開至《蛇》榜，向二女介紹道：“兩位女俠，臨滄城雖然是個小地方，但是在武學上面絕不是荒蕪之地，三花聚頂境界的高手足足四人！并且全都被神機閣看重，前後登上了《龍蛇榜》！”
神機閣孟大先生創立《龍蛇榜》，以《蛇》《蟒》《蛟》《龍》四榜對應武道四大層次：《蛇》榜是後天境，《蟒》榜對應先天境，《蛟》榜則是一幹宗師大能，而《龍》榜是聖人，隻有六位武聖的名字。
四人上榜……
少女和九姨對視一眼，心裡微微有些訝異，一座人口不過數萬人的小城，竟然有四位三元境高手坐鎮！
商老闆心中略有得意，繼續說道：“四人中，名氣最大的是揚威镖局的大當家王煥之，人稱‘金佛’，如今已經是七十五歲的高齡，位列《蛇》榜第二百四十一位。王老爺子年輕時是紅蓮寺的俗家弟子傳，和前任主持方丈學得紅蓮寺絕學‘火焰刀’，後來闖蕩江湖之時又偶得少林功法‘鐵布衫’，孟大先生都評價其‘刀法霸道決絕，硬功無雙’！臨滄城的揚威镖局就是王老爺子一手創辦，揚威揚威，呵呵……的确揚我臨滄之威！”
“王大當家的确是好手。”挎刀少女點頭評價道。
“那是自然！”
商老闆咽了口唾沫，繼續說道：“另外三人，其一紅蓮寺現任方丈聞鷗大師，《蛇》榜第二百零五位，俗家姓黃，當初還未遁入空門時，便是江湖聞名的‘鐵掌無敵’黃聞鷗，後來遇到一些禍事，于是看破紅塵，在紅蓮寺出家為僧，到如今也都十多年過去了。其二是臨滄城衙門的蘇謙蘇捕頭，他是本地人，後來去江湖闖蕩，入了六扇門當江湖神捕，功夫十分了得，排名第三百位，如今算是還鄉養老。最後一人，是臨滄書院的鄭正秋……”
“鄭夫子你不必說了，我們很熟。”少女微微一笑道，“昨晚來到臨滄城的時候，鄭夫子還對我說，你們這有一位叫做‘太白劍客’的俠客小說作者，寫書很有一套，是不是真的？”
少女說到小說，明眸中立刻閃過一絲興奮，整個人仿佛都明亮了起來，眨着眼睛問道：
“他的新書，你這書局裡有沒有？”
……
滄水之畔，姜白盤膝打坐在一塊青石之上。
浩蕩的河水向東流去，不絕于耳的水聲一遍遍沖刷着姜白的腦海。
“手陽明之脈，起于大指次指之端，循指上廉，出合谷兩骨之間，上入兩筋之中，循臂上廉，入肘外廉，上臑外前廉，上肩，出髃骨之前廉，上出于柱骨之會上、下入缺盆……”
姜白左手平放，右手食指伸出，輕輕點在身下青石之上。
一股涼意觸碰指尖，緊接着，這股冰涼便沿着手陽明大腸經的循行路徑一點點地攀升！
商陽、二間、三間、合谷、陽溪、曲池……自指尖而起，直至咽喉部位！
姜白内心緊張，身體卻愈發地放松，意念纏繞着經脈中的涼意，輕輕拉扯糾纏着它，引導其一點點地向下遊蕩：“師父在《庚金神指》裡說，手陽明大腸經的循行路線并非到咽喉便結束，它有一條支流，沿着肺絡向下，貫通腸腑，直入下丹田之中！若将意識置于經脈之中，随脈氣一并下行，便有幾率直接感應到丹田的所在，比尋常修煉方法便捷百倍！”
之前的數日，姜白一直在嘗試将意識與脈氣相連，去感應丹田，卻總也不得方法，即便微弱地感應到了脈氣，卻也無法與之相伴而行，更不要說到達下元了！
屢試屢敗，姜白卻沒有放棄，作為一個可以寫書賺錢的家夥，腦子裡自然少不了各種奇思妙想，于是就想到了利用觸覺做文章。
用指尖感觸青石涼意，比脈氣明顯上百倍的涼意沿經脈而行，姜白一下子就用意識纏住了它！
“成敗在此一舉了！”
意識和涼意糾纏一團，穿過了姜白的肺絡，緩緩地向下墜落！
一寸，兩寸……
姜白的小腹中，忽然燃起了一小團火！
臍下三寸，溫暖無比！
下行的涼意，伴随着姜白的意念，一齊墜入了溫暖火焰之中！本來微弱的火苗，在接觸到涼意後，仿佛被添加了幹燥薪柴，刹那間熊熊燃燒了起來！
一股熱流自關元穴而起，如開閘洪水，沿經脈自下而上竄去，勢不可擋！
腸腑，肺絡，咽喉……曲池，合谷，三間，二間！
隻一瞬間，熱辣的氣流貫穿了整條手陽明經脈，以無可阻擋之勢沖到姜白右手指尖，緊接着，一聲脆響傳出！
咔！
指下青石應聲而裂！