菲爾公爵即使在整個大陸裡都是數一數二的魔法大師，按照魔法水平越高的魔法師自然壽命越長的規律，菲爾公爵應該能夠活相當長的一段時間，同時，他的外貌保持的時間也會得以相應地延長，四十多歲仍然能夠看上去很年輕。之前他之所以比本來應該維持的長相要衰老，主要是因為菲爾他自己喪失了活着的意志，希望盡快和妻子女兒同歸于一處。當一個人一心期盼着死亡時，即使是仁慈的女神也無法将他的靈魂留在世間。

　　不過，米莉的歸來挽回了菲爾公爵對人世間的留戀，同時也給了他繼續活下去的理由。于是，菲爾身上的“魔力”再次生效，讓他不會那麼輕易死去。

　　經蛇的提醒，米莉仔細一想，竟然真的發現菲爾公爵比他們第一次見面時年輕了許多。幾個月前，菲爾還是個面容慘白的憔悴的中年人，而現在……米莉可以毫不猶豫地說，他頂多三十出頭。

　　米莉微微颦眉。

　　見她隐隐反應過來了，蛇吐了吐信子，笑着道:“公爵先生少年的時候，好像也是人人稱道的美男子呢。雖然公主比他小十幾歲，但菲爾未必就活得比她短。況且，他是目前在王城裡頭銜最高的貴族，又不幹政，即使迎娶公主也很安全……如果我是國王的話，我會覺得這個想法十分好呢，不是嗎？”

　　老實說，米莉發現自己不知為何心中對這個結論有所抗拒，她并不希望家裡多出一個公主……難道這是生物幼崽的本能嗎？

　　不過，想了想，要是菲爾公爵自己接受提案的話，米莉發現她并沒有特别有力的立場來反對這樁婚事，她和菲爾公爵建立父女關系，也才不過幾個月而已。

　　“難道一個更合适的人選都沒有了嗎？”米莉問。

　　“當然有。”蛇搖晃着尾巴，輕松地回答，“但是沒有哪個人選比公爵先生更讓陛下滿意。公主畢竟曾經和某個勇者有過婚約――哪怕隻是陛下口頭上說過也算有效婚約――在大部分貴族先生都已經結婚，而貴族少爺都比公主年少的情況下，你不覺得國王強硬地把公主嫁給誰，都有可能引起不滿嗎？”

　　米莉:……

　　“相比之下，菲爾公爵喪妻多年，将公主嫁給他的話，不僅不會引起不滿，還能體現出陛下的仁慈。”蛇微微眯起眼睛，“難得的是，他們從外貌上并不會有不匹配之處，唯一麻煩的就是你的問題……唔，不過，我猜在國王的構想裡，你都十七歲了，想必很快就會結婚呢。”

　　在蛇分析前因後果的時候，米莉已經從剛聽說時那一刹那的慌亂中平靜下來。不得不承認蛇說得又很有道理，而且從以往的經驗來看，他說得很有可能又是真的。

　　……如果父親真的再婚的話，米莉不能确定家裡多出來的新夫人是否會允許伊洛繼續住在家裡，還有，她沒見過公主，摸不清楚公主的性格，這無疑又會帶來麻煩……另外，米莉的确對蛇口中的可能性感到排斥。

　　但是……

　　“我不覺得公爵先生會同意。”米莉道。

　　“哦？”蛇頗有興趣地吐了吐舌頭。

　　“因為……”

　　在蛇興味盎然地注視下，米莉有些局促。她并不能像蛇那樣将自己的想法條理清晰地表述出來，況且相比較于蛇那樣合情合理的目的性明确的猜測，她隻不過有直覺的支持而已，僅僅是毫無根據的感覺，還帶有她個人的主觀感情――

　　她覺得，菲爾公爵仍然深愛着她的母親，那個名叫艾麗的女人。他平時表現出來的深情并不隻是惺惺作态，而是的确如此。

　　或許對菲爾來說，他的妻子直到如今都沒有死，她隻是提前去了另一個地方等待他，等待他們永恒的團聚。至于外貌上的日漸年輕……這隻是因為菲爾公爵不得不在“盡快與妻子再度相見”和“必須撫養尚未完全長大成人的獨生女，彌補她年幼時的遺憾”中做出取舍，最終決定多在人間停留片刻罷了。

　　一個人不可能在天堂裡擁有兩個妻子，在這種狀況下，米莉不認為菲爾會再度結婚。

　　現在想來，他收到邀請函時皺起的眉頭後來一直沒有舒開，說不定也是預料到了蛇所說的情況。

　　然而，這些話米莉心裡能想到，放到嘴上卻不知從何說起，憋了半天，還是隻能漲紅了臉道:“因為……因為他沒有再次結婚的理由。”

　　說完這些話，米莉就覺得自己又要被蛇嘲笑了，不開心地扭過臉。不過，意外的是，蛇沉吟了一會兒，笑道:“嗯，你們意外地建立了比較不錯的信任關系嘛。”

　　米莉:……？！

　　這算是不錯的信任關系嗎？Σ(°Д°;

　　“嗯哼，當然算啦，你從某種意義上已經将公爵先生當做你生活的一部分了嘛，不想變動目前的生活，也是你們人類令我覺得有趣的本能之一。”蛇再一次發動了它疑似擁有的讀心術技能，晃着尾巴悠閑地道，“嗯嗯，這樣一來的話，連我對接下來可能會發生的事，都不禁有些期待了呢。唔……想必一定會很有意思吧。不要辜負我的期待啊，小米莉。”

　　……

　　盡管時間非常緊迫，但裁縫女士果然如約在舞會舉行前三天就将完成好的禮服送過來了，大概是因為這件禮服十分重要的關系，連用來裝它的盒子，看起來都比普通盒子精緻許多，還有幾條漂亮飄逸的絲帶用别緻的手法在上面打了個完美的蝴蝶結。

　　米莉小心翼翼地将蝴蝶結拆開，這才看見裡面那件編織精細的禮服，果然比之前菲爾公爵給她定制的任何一件衣服都來得豪華繁複――據公爵說，冬季舞會的禮服必須采用最古典的貴族款式，那還是聖克魯克還是大陸一角的一個小國家時的傳統服飾――米莉随便掃了掃，頓時覺得它光是袖口和領口綴滿的蕾絲搞不好就有一公斤重，再加上頭飾，搞不好能壓斷一個纖細少女的脖子。

　　米莉:……

　　以前真的沒有貴族少女是被禮服活生生壓死的嗎。

　　裁縫女士卻仍是滿面笑容，高興地道:“很好看吧？因為時間太緊了，最後還是不得不用了一些現成的素材，不過不用擔心，我保證它是完美符合你身材的！考慮到你比一般貴族女孩更柔弱的關系，我特意采用了最輕的材料，您現在想要試試看嗎？”

　　……真的嗎？這件衣服真的很好看嗎？它真的很輕嗎？

　　米莉抱着懷疑的心态，僵硬地點了點頭。

　　……

　　很快，米莉就明白過來，如果以前真的沒有貴族少女被禮服的重量壓死的話，那麼她們一定是在被壓死之前就被腰帶勒死了。

　　在裁縫女士和吉娜的共同努力下，米莉馬上就喘不過氣，臉也因為缺氧而變得慘白。

　　“那個，再放、放松一點……快點……放松一點……”

　　“再忍耐一下，菲爾小姐，要完全束縛在身上這種裙子才能最大地展現你的美貌啊。您也不希望裙子在跳舞的時候一直往下掉吧？”裁縫女士無奈地安慰道，“等打上結就好了，再忍忍……唔，我看看，這裡還可以更緊一點。來，菲爾小姐，屏住氣，好，嘿咻！”

　　“啊！”

　　腰部被猛得勒了一下，米莉感覺一瞬間眼淚都要湧上來了，幸好，那之後她總算感到裁縫女士在她背後飛快地打了幾個結，不用繼續勒緊了。

　　裁縫女士擦了把額頭上的汗，長長地舒了口氣，把她推到鏡子前，期待地道:“怎麼樣，很不錯吧？老實說我自己也有點吃驚我在這麼短的時間裡竟然真的能做出這麼好的禮服呢。”

　　“呃……”米莉不得不承認她缺乏對衣服的感知……或許不隻是衣服，她缺乏對美和藝術的感知能力，盡管裁縫女士臉上充滿了對自己作品的自豪和自信，而吉娜一貫冷靜的臉上也有一瞬間閃爍出難以抑制的驚豔，但米莉看着鏡子，隻覺得自己被打扮成了一個五顔六色挂滿假水晶的昂貴糖果盒，她并不知道所謂的美感在哪裡，難道就是比一般衣服重十倍還讓人喘不過氣嗎？

　　米莉有些疑惑，但當着衣服制作者本人的面，她當然沒有刻薄到說出實話，隻點了點頭，似懂非懂地誇獎道:“嗯，很漂亮，謝謝你。”

　　“不用客氣！”裁縫女士果然很高興，“既然這樣的話，我們讓公爵先生和……唔，那個白頭發的小男孩？”

　　裁縫女士來公爵府的次數不多，她似乎對伊洛在這裡的地位很身份感到疑惑，畢竟這個男孩并不是仆人，但也看不出和公爵有什麼特别的關系。

　　不過，她并沒有太在意這件事，很快又恢複了喜悅的表情。

　　“我們讓他們進來看看吧！你也很想聽聽父親會怎麼誇獎你，對嗎？”