鄧岸遷心疼妹妹，把鄧芬甯拽到眼前，細細詢問：“宋家那丫頭沒怎麼着你吧？”
“沒有。四哥，都說她沒欺負我了。你怎麼就不信。”鄧芬甯撒嬌。
“那丫頭刁鑽蠻橫，你哪裡是她的對手？被欺負了都不知道。”
“好啦好啦，人都被你吓跑了，你再唠叨有何意義。走吧，咱們回家吧。”鄧芬甯拉起鄧岸遷的手，卻發現他手裡攥着東西，亮晶晶的，仔細一看，原來是耳釘，“四哥，這是什麼呀？”
“哦，”鄧岸遷這才反應過來手裡握着耳釘，“剛才在茶館碰到孟潭，他對面座位撿到的。”
“這耳釘好像夏娘戴的呀。不過，最近孟家跟宋家親事鬧翻，夏娘應該沒心情跟他說話才是。”鄧芬甯攥着耳釘看來看去，好像喃喃自語。
“孟家和宋家的親事？”鄧岸遷這段時間悶着頭備戰秋闱，兩耳不聞窗外事，都不曉得最近滿城風雨的流言。
“四哥不曉得啊？”鄧芬甯揚起頭，“孟公子跟秋娘定了親，這些日子孟家又退了親，鬧得不可開交呢。”
“為何退親？”
“說是秋娘設計孟公子，行為不檢點。”
鄧岸遷汗顔，腦海裡浮現宋秋娘小白兔一樣怯生生的樣子，怎麼看都不想是會做這種事的人啊，如果換成宋夏娘他還覺得有可能。
“那宋家能甘心？”
鄧芬甯搖頭，“不知道，換作是誰都氣憤吧。所以啊，夏娘怎麼還能跟孟公子坐下來喝茶？那可是抛棄了她親妹妹的男子呢。總不會因為秋娘跟她不是一個親娘，她就無所謂吧？夏娘不是這樣的人，對不對四哥？”
鄧岸遷看了眼那顆閃亮不已的耳釘，又想起孟潭失魂落魄的樣子，不禁皺眉。
鄧芬甯看在眼裡，又繼續道：“秋娘看着比我還膽小呢，我都做不出來設計他人的事情，她又怎麼會做？就算做了，十之八九也是被人串掇的。唉，可惜我沒能力，不然非揪了那串掇的人出來，還秋娘一個清白。”
鄧岸遷看向自家妹子，“你對宋家姐妹挺上心啊。”
“嗯，雖然她們不把我當朋友，可是，我還是想幫幫她們。”
莫芊芊兩人正好走了過來，這話都聽進耳裡，“鄧小姐心腸就是太好了，明明方才宋夏娘冷眼相對，還尋思着幫她，真真是菩薩心腸。”
“我這表妹，打小心腸最軟了。”袁湘兒若有所思看了鄧芬甯一眼，嘴角翹着。
被袁湘兒這麼一盯，鄧芬甯不自覺就躲到了鄧岸遷身後。
鄧岸遷平日裡最是寵愛鄧芬甯，聽到她熱臉貼人家的冷屁股，心裡來氣，當着外人的面又不好發作，隻冷冷說了句：“我們鄧家人，向來都是熱心腸。芬甯是鄧家姑娘，自然不例外。”
言下之意，袁湘兒不姓鄧，對家族通性才大驚小怪。
袁湘兒被噎了話，臉上一片汕然。
莫芊芊幫着解圍，“鄧四公子說得對，上至鄧老夫人，下至湘兒，鄧小姐，可都是古道心腸的好人。隻可惜了總有那麼些人，不識好人心，本性太惡劣，實在幫不得。”
鄧芬甯輕輕“哦”了一聲，“我就是就事論事，幫理不幫親。”
袁湘兒冷哼了一聲，似乎是不屑，卻也沒再多說。
莫芊芊倒是叽裡呱啦說個不停：“要說這理，那宋家更占不着了！宋秋娘不檢點，宋夏娘還信口雌黃，最是不要臉了。鄧小姐，你來的時間不長，對她們不了解，哪裡能知曉她們家的惡劣根性？就換個角度，那商賈人家，能有好的麼？咱們官宦人家可跟她們不是一路人……”
“哦，前些日子我在書院裡，可是看到夏娘他們跟學生們聊的挺開心的。要說商賈之家都不可取，那些學生們又怎會跟她們有話聊？”鄧芬甯輕輕吐着話，似乎很茫然。
莫芊芊兩眼放光，“你說什麼？宋家姐妹跟男學生們聊天？還聊的很開心？”
“是啊。這有何不對麼？”
“宋家姐妹去書院可是打着學習禮儀規矩的名号，沒想到居然跟男學生們混在一起，想來孟家公子被勾搭也是确有此事了。”莫芊芊越說越興奮，似乎抓到了宋家姐妹的把柄般，“鄧小姐，她們都跟誰聊天？是不是有孟家公子？”
鄧芬甯正要答話，卻被鄧岸遷按了下來，“莫小姐，如果你對宋家的事情這般有興趣，那就自己去書院調查吧。芬甯，咱們趕緊回去。”說完便拉了鄧芬甯上馬車。
坐上馬車，鄧芬甯就怯怯地問道：“四哥，我剛才是不是說錯話了？”
“如果是實話，那就沒錯。”
“哦，我是看到他們在一起說話啊，可又不是孤男寡女，這有何問題麼？”
“有沒有問題有時候在于旁觀者，旁觀者心裡有鬼，就會把别人想得龌蹉。”
“那怎麼辦？莫小姐似乎多想了呢。”鄧芬甯一臉憂愁。
“說者無意聽者有心，你沒說謊，至于他們怎麼想就不是你能決定的了。”
“哦。”得了哥哥肯定的鄧芬甯也不再多話，不經意間眼裡流露了些許輕松，卻又夾雜着狠戾。
宋春娘和宋夏娘兩邊行動均無果，兩人一碰頭，毫無線索。期間，阮姨娘不知怎麼的就聽說了宋秋娘想出家的念頭，又是一通鬧騰，宋夫人又仍是卧病在床，家裡就靠着宋老夫人撐着，一時間，家裡雞飛狗跳，沒個安甯。
宋春娘還要打理布莊和玉錦苑的生意，家裡這些事情也顧不了許多。
宋夏娘一個人又想不出所以然來，眼見着宋秋娘日漸憔悴，郁悶不已。外面風聲不好，宋老夫人就拘着幾個姑娘不讓出門。
宋夏娘心裡着急，可又沒轍，待在夏園裡焦躁不已。
“文二姑娘來了。”外邊丫鬟通報。
文月月撩了簾子進來，“二表姐，你們家怎麼這麼安靜？外邊傳秋娘的事情都快傳瘋了。”
宋夏娘恹恹的，“祖母不讓出去，怕再招事，我能有什麼辦法？”
“不會吧？你們打算就這麼息事甯人？這可不像你家風格。”
宋夏娘涼涼看了她一眼，“我爹不在，我大姐又是個女人，外邊沒個男人主事，要真鬧了起來我家還不得吃虧？忍一忍，等我爹回來再收拾。”
文月月撇撇嘴，“等舅舅回來，估計黃花菜都涼了。你不知道，現在都說你們宋家姐妹在書院經常跟男學生勾搭在一起，聊天什麼的，你們再沒個說法，隻怕不單影響秋娘，你們幾個聲譽也沒了。”
宋夏娘在家憋屈了幾天，還真不知事态演變到這地步，“胡說八道！誰造的謠？誰？哪隻眼睛看到我們跟男學生勾搭了？讓我找出來非得撕爛他的嘴！”
“二表姐，你在這嚷嚷有何用？人家可是有人證的。聽說有人證明了，确實看到有男學生跟你們在一起，除了孟公子，好像還有一個姓楊的。”
“楊兼？那是我大姐有生意上的事情找他商量，我們才跟着一塊去的！”
“那誰能知道啊？”文月月攤了攤手，“口說無憑啊……”
宋夏娘氣得在屋裡團團轉，“你知道是誰傳出來的嗎？或者說，誰到處嚼舌根？我們家雖然有錢，可也不過是個商戶人家，那些個官宦人家哪裡看得上議論我家的事情？炒得沸沸揚揚，必然是商戶人家作怪。你仔細想想，最開始是哪些人說的？”
文月月皺着眉頭思索了一會，才猶猶豫豫道：“最開始說的，我還真不清楚。不過，傳的最厲害的就是莫芊芊她們了。每次有聚會，她就到處說，她不來，就是她交好的到處說，生怕大家不知道你家事情似的。還有啊，原來她是最看不起咱們這些商戶了，可最近隻要有聚會，請了她必定來。這裡面必定有問題。”
“莫芊芊！”宋夏娘咬牙，“為了跟我作對，她還真是什麼都做得出來！不行！我要找她算賬去！最近，你們還有什麼聚會叫了她不？”
“有，明兒就有。”
“太好了！”宋夏娘一拍掌，“明兒我跟你一起去！”
“二表姐，你不是不能出去麼？外祖母都下了禁足令了。”文月月疑惑道。
宋夏娘迷了眼一笑，“那還不簡單。偷着去呗。”