“亞倫?曼西尼。”
男人彬彬有禮地向他微微點頭，語氣謙遜，眼中的得意卻強烈到藏都藏不住：“在偉大的巨龍面前，不過是一個微不足道的……”
這樣的裝腔作勢讓伊斯渾身發毛，沒等他把話說完便迫不及待地揮手，疾撲而去的寒風在男人腳下盤旋，瞬間凍結的水面之上升起幾道寒冰凝成的荊棘，觸手般纏向男人的身體。
他聽過曼西尼這個名字，雖有疑惑卻完全不想再多問……總之，不是什麼好人，就這麼殺掉應該也不會有誰來責備他。
恢複冷靜的曼西尼紋絲未動，似乎确定這樣的攻擊并不能破壞他的防禦，反而好整以暇地歎了口氣。
“難以置信。”他一臉遺憾地搖頭，“偷襲，還不止一次――我以為一條龍會更加……”
“‘更加’什麼？”伊斯不耐煩地打斷他，“你是指望我會像那些裝模作樣的騎士一樣在砍人之前先舉劍給你行個禮嗎？”
……似乎不小心連斯科特一起罵了。
雙手相合，雙刀化為一柄巨劍，向那不甘心的、似乎還想說點什麼的男人當頭劈了下去。
不管怎樣的防禦法術都有限制。拖過一定的時間，造成足夠的傷害，他總能把對方從殼裡剝出來，再砸個稀爛。
男人搓動手指。并未能接觸他身體的冰藤碎裂開來，轟然四射――那原本是可以用于反擊的武器，但曼西尼并未加以利用……或無法利用。明亮的光芒流動在法杖上的符文之中，古老的精靈語在冰龍腦海中勾起久遠的回憶。
這并不隻是一根能召來幾道閃電的攻擊法杖而已。
“你從哪個墳墓裡挖出的那玩意兒？”
伊斯皺眉，撤手放棄被粘住的巨劍，換了一柄戰錘當兇砸了過去。
男人似乎十分忌憚他腳下蕩漾的水波，但水對伊斯來說是十分有用的“材料”――他并不能無中生有地創造出無盡的冰刃。
把他砸進水裡再凍起來似乎也不錯。
戰錘呼嘯而至，那巨大的力量讓曼西尼的眼中生出懼意，卻并沒有後退。某種驕傲讓他牢牢地站在原地，結結實實地接下了這一擊，在身體無法控制地向後飛去，落進水池之前，似曾相識的咒語帶着說不出是恐懼還是興奮的、輕微的顫抖，脫口而出。
被壓縮的空氣發出尖銳的呼嘯，無形的風刃交錯襲來。伊斯眯起眼，在間不容發的一瞬高高地跳起來，整個身體幾乎緊貼着頭頂的石壁，奪過了那看不見的攻擊，落地時依舊本能地繃緊了全身的肌肉，迎接更加緻命，卻無法躲避的另一擊。
并不痛，隻是身體中驟然一空，像是有什麼東西被硬生生地拽了出去。冰冷的血液在一片空洞之中憤怒地咆哮……直到天賦的力量如泉水般再一次湧出。
那短暫的一瞬是他最脆弱的時候，敵人卻并沒能趁機攻擊。
“……看起來你很清楚該如何使用這根法杖。”
伊斯冷着臉走近還在水裡撲騰的男人，“但大概沒人告訴你，最好别妄圖拿它來奪取龍的力量。”
法杖上結了薄薄一層寒霜，并不相容的力量會讓它短暫地失去用處。當然，曼西尼身上的魔法物品絕對不止這一件……
伊斯驚訝地看着那突然僵硬地停止了動作，茫然地睜大雙眼看着他的男人。
曼西尼的眼中滿是恐懼……卻并不是因為他。
水面漾起細密的波紋，腳下卻并沒有感覺到震動。伊斯警惕地停下腳步，眼睜睜地看着曼西尼像被水下什麼怪物攝住一般猛地沉入水中，連一聲驚呼都沒有來得及發出。
在他消失的地方留下了一個小小的漩渦，很快便恢複了平靜。那個握着傳說中的禁忌之杖，像幾千年前的精靈法師一樣施法的男人，就這樣突兀地失去了蹤影，似乎連一絲反抗的餘地都沒有。
盡快遠離才是明智的選擇……伊斯卻忍不住好奇地往前走了幾步，低頭凝視着腳下渾濁的水面。
通道斷裂的地方，水已經沒到了他的膝蓋。水池的深度根本無法判斷，也感覺不到什麼危險。周圍平靜得像是什麼都沒有發生過，古老的氣息甯靜而平和，無聲地拂過他始終緊繃的身體，像是某種撫慰……讓他想起瓦拉并不溫暖的手指。
溫和，堅定，并不過分親密，卻讓人不由自主地心生眷念。
那一團魔法創造的光焰在曼西尼消失時便完全熄滅。一片黑暗之中，水面下有絲絲縷縷的光芒幽幽亮起，像一條銀色的絲線，溫柔地攀上他的腳踝，試探般輕卷又放開，像是在等待他的允許。
他在斯塔内斯特爾湖中見過類似的東西，在他接到埃德的“求救”，偷偷從湖底潛入神殿的時候……它似乎無意傷害他。
如果這是埃德……和克利瑟斯家族的祖先選擇信任的神明殘留的力量，也許，他也可以給它一點信任。
片刻的猶豫之後，伊斯放松身體，任由那一簇銀色的光線将他拖入水中。
視線一片模糊。夏日的維因茲河裡有從上遊沖下來的大量泥沙，即使能在黑暗中視物，伊斯也無法看穿那些漂浮的沙礫，腐爛的枝葉……這水真的不怎麼幹淨，卻并不令人厭惡。
生命原本就誕生于塵土之中。
一條龍不該這樣毫無戒心地把自己交給什麼未知的力量――伊斯惱怒地責備着自己。然而混沌之中，他的心跳卻如此平靜，仿佛還蜷縮在蛋殼裡，被溫柔又嚴密地包裹着。
他低頭凝視着腳下那一絲微弱的光芒，恍惚間覺得自己已經沉入了另一個世界……直到水中一個巨大黑影迎面而來。
那形狀隐約像是個人。伊斯驚訝地伸出手，摸到的卻是石頭。
一尊石像。
手指摸索過并不柔和的線條。堅毅的五官，波浪般的長發垂在肩頭，一手下垂，一手平舉至兇前……
尼娥女神的雕像，與聖墓之島上那座舊神殿裡的雕像一模一樣，嚴厲而冷漠，是遠古之時，被人們所畏懼的模樣。
.(未完待續。)