或許是因為離得太近，埃德反而有點看不清朋友的臉。又或者，是他并不想看得太清楚。

　　他定定地睜着雙眼，明白伊斯所說的并沒有錯。甚至，也許，他被拖入這個世界的意義便在于此。

　　可是，心中某個角落，有種說不出的難過。

　　“……好。”他說，“我……試一試。”

　　試一試，回身擁抱他拼命想要躲避的，那些強烈到讓他無法承受的情緒，看清隐藏其下的，所有痛苦與絕望的源頭。

　　他可以做到……他必須做到。

　　他希望他表現得足夠堅定，堅定得讓他的朋友能夠放下心來。但片刻之後，他聽見伊斯說：“……算了，還是不要了。”

　　“……為什麼？”他艱澀地問出口，如釋重負，又因此而滿懷愧疚。

　　“‘預言’從來都不是什麼好東西。”伊斯輕描淡寫地說，“既然是另一種可能……誰知道會不會反而因為那些失敗的經驗而無所适從。就像之前那幾個卷軸，除了讓我們更加混亂之外，到底有什麼用處？試圖弄明白‘曾經’，還不如隻看向未來。”

　　埃德張了張嘴，他想說這是不一樣的。可這會兒他終于能直視朋友的面孔，甚至能在那淺藍色的眼眸裡看見小小的自己……看見他的蒼白茫然，和伊斯眼底的關切與憂慮。

　　他忽然明白過來。

　　伊斯看出來了……他看出了他的恐懼與脆弱，然後，就因此而幹脆地放棄了分明更正确和有用的方法。

　　這一點也不明智。落到這種境況裡，他們之中總有一個要更明智一點才對……

　　他的本能違背了他的理智。他的心底隻有滿溢的狂喜。

　　他張開雙臂，再一次撲向他的朋友。

　　伊斯再一次猝不及防地被撞得往後仰，很有點氣急敗壞地脫口罵道：“……你是條狗嗎？！狗也沒有你這麼粘人的！”

　　埃德沒吭聲。伊斯不由自主地反省了一下――罵得好像是有點難聽？

　　“……汪。”

　　埃德厚着臉皮小聲叫道。

　　伊斯又氣又笑地扭曲了臉，反手抓住他的手臂，毫不客氣地把他掀翻在地。

　　埃德結結實實地臉朝下摔得差點散架，揚起的臉上卻帶着難以抑制的笑。

　　他爬起來，盤腿坐在地上。這差不多就是他看見“他”的地方……可他已經不那麼在意。

　　“還是試試吧。”他說，“就算不為了知道失敗的原因……也許能找到離開這裡的方法也說不定。”

　　他的笑容明朗得不見一絲陰霾，忽然間有了無盡的信心。

　　他可以做到。

　　.

　　有信心當然是好的，但“信心”并不能解決所有的問題。

　　埃德依然時不時地陷入分不清自己到底是哪一個自己的恍惚裡。一片混沌之中，他努力保持一點清醒的意識，冷靜地遊離在外，可那個失敗的、失去了一切的他，事實上已經不記得什麼了。

　　讓他殘存到現在的不是記憶，而是悔恨，是痛苦……和一絲或許微弱到連他自己也無法察覺或漸漸遺忘的，終究不肯放棄的希望。

　　他了解時間――他們了解時間。時間是一條永不回頭，無始無終的長河……時間是一個不破的環。

　　所以這本該随着另一個世界一起化為虛無的碎片，始終固執地不肯消失。

　　他在等待……雖然連他自己也忘了到底在等待什麼。

　　埃德不厭其煩地把他能找到的每一點碎片都告訴伊斯，無論那聽起來有多麼匪夷所思或莫名其妙。但他并不奢望真能從其中找到勝利的關鍵。他們已經走在另一條路上，路的盡頭仍有無限可能，他會努力看清曾經的黑暗，卻不會盲目到以為能在其中找到真正的光明。

　　真正重要的，在他們腳下……和前方。

　　他其實依然滿懷恐懼。失控固然可怕，不知道自己什麼時候算是在失控則更為可怕。可無論他做了什麼，說了什麼，伊斯待他始終如一。

　　他始終在他身邊，在他視線所及的範圍之内。他回答他所有莫名其妙的問題，忍受他不時發作的歇斯底裡或萬念俱灰，茫然和沮喪，實在失去耐心的時候，就理所當然地使用暴力。

　　他待他就像伊斯・克利瑟斯對待埃德・辛格爾――無論哪一個埃德，都是他的朋友。

　　怨恨與絕望漸漸沉澱在深深的湖底。它們或許永遠也不會消失，但湖水終能恢複清澈與甯靜。

　　他不知道時間過去了多久，伊斯也從不催促。當他終于能在手心凝出微小卻明亮的光焰，他欣喜若狂地捧着它湊到伊斯的眼前。

　　“我能施法啦！”他說。

　　力量如涓流，緩緩流入他的身體。當他接受了自己……這個世界便也接受了他。

　　它其實已即将崩潰。它的力量所剩無幾，但或許，還足夠他們離開。

　　“所以，你知道要怎麼離開了嗎？”伊斯問他。

　　埃德點頭。

　　“這是另一段時間。”他用手杖在地上劃出連綿的線條，“和我們的時間，就像流在同一個河道上的，不同的河流。它們是分開的……但在某種意義上又是重疊的。”

　　他回頭看向地面中心那唯一的色彩――找到某個重疊的點，就能找到回去的路。

　　視線中微光一閃。深海之心泛出水一般光芒，漣漪般散向四方。如星辰般的光點逐一亮起，疲憊黯淡，卻不曾熄滅。

　　埃德呆呆地張着嘴――他還什麼都沒做。

　　他看向伊斯，看着他還在流暢地畫出符文的手。

　　“……你早就知道怎麼離開了嗎？”他不無沮喪地問。

　　“不然你以為我是怎麼到這裡來的？”伊斯挑起眉，并不掩飾自己的得意：“老頭子對這個很有研究……不去理會時間，把這裡和我們的原本的世界當成兩個不同的空間的話，道理其實是相通的。隻有一個問題……”

　　“如何回到正确的時間。”埃德說。

　　伊斯點頭：“我們可能回到深海之心成為三重塔的基石之後的任何時間。”

　　埃德低下頭，沉默了一小會兒，無意識地在地上劃來劃去。

　　“不。”他開口道，“我們可以回到它碎掉的那一晚……那是個分界點。還好，那離我們……至少離我從原本的世界消失相距的時間很短，應該不會有太大的麻煩……”

　　他又一次停了下來，疑惑地向四周張望，懷疑他“消化”得還不夠充分。

　　他似乎聽到了某個他絕不可能在這裡聽到的聲音。

　　娜裡亞的聲音。