白色小船滑向湖心的小島。雲影搖晃着，漣漪自船側如魚尾般散開，輕柔的水聲若有若無，細碎之中有一種沉靜的力量，讓埃德的心情逐漸平和下來。
他站在船頭，眺望島上那千年前便已存在，不知何人建起的古老神殿。簡樸的灰白石牆掩映在綠樹之間，甯靜而不見傾頹。
幾十年之後，若能安息于此處，倒也不錯――這念頭一閃而過。
随即埃德意識到，他仍未能真正接受自己如今的身份。
他仍當自己是一個普通人，百年終老，安眠于黑暗的墓穴，随時光一點點歸于塵土……但聖者的軀體根本不會留在這世間，當生命消失，*也會随之而逝。
自古以來，人們都認為這是神明賦予聖者的特權――諸生之中，唯有聖者的靈與肉，得以完整地存在于另一個世界，一如神祗自己。
所以聖者沒有葬禮……他們并不曾真的死去。
埃德總覺得這其中有什麼不對勁的地方，卻找不到任何更明确的記錄。伊卡伯德永遠不會直接給他答案，肖恩對類似的問題從來聽而不聞，而伊斯……他不确定自己是否真的想要聽到他的回答。
沉思之中，小船微微搖晃一下，停了下來。
埃德擡起頭，驚訝地發現那位安守在此處的老牧師已經靜靜地站在湖岸邊。
他們還是初次見面……如果不是提姆的死，似乎沒人想得起要告訴他，島上還有這樣一位與世隔絕的聖職者。
老牧師的目光掠過埃德手中緊握的永恒之杖，微微躬身，幹枯如紙的皮膚上。每一條皺紋都紋絲不動，看起來猶如一張面具。
――他老得幾乎像是在墳墓裡躺了幾百年又爬出來的。
埃德被自己不敬的念頭吓了一跳，趕緊點頭回禮，慌亂地從船上跳了下來，不顧艾瑞克無聲的反對，幫着他一起把小船拖上湖岸。
另一條小船也在不遠處靠岸――布勞德謹慎地另外多派出了兩個聖騎士，顯然是為了保證埃德的安全。但似乎沒人覺得在這曾是真正的“聖地”的小島上。會有什麼危險。
他們擡起了提姆的屍體，艾瑞克則緊跟在埃德的身後，跟随老牧師走上碎石鋪就的小路。
“……我該怎麼稱呼他？”埃德放慢腳步。低聲問艾瑞克，這才想起來他甚至都還不知道這位老牧師的名字。
“我們都隻叫他‘牧師’……”艾瑞克帶着敬意回答：“他已經放棄了他的名字，親人……放棄了凡人擁有的一切，隻作為女神的仆人而存在。”
埃德點了點頭。心情卻有點複雜――他知道對這樣的虔誠與奉獻表現出疑問是不敬的，尤其是作為一個聖者……但是。這真的有必要嗎？
放棄了自己……就真的能更接近神嗎？
小路極窄，僅容兩人并肩而行。不知在這裡生長了多少年巨大的橡樹，舒展的枝葉在他們頭頂交錯如蓋，綠蔭之下。路邊叢生的白色繁縷花猶如積雪未消，讓埃德不由自主地微微感覺到一絲涼意。
路的盡頭是一片草地，明黃色的冬烏頭點綴其中。草地上沒有柯林斯神殿裡處處可見的噴泉。隻有一個圓形的水池，像一面鏡子一樣嵌在草地中央。聳立在草地另一邊的灰岩建築不高。但一如千年前的城堡般厚重方正，雖沒有用于防禦的城牆，卻同樣帶着一種拒人千裡的封閉……甚至冷漠。
走進舊神殿的大門，光線驟然昏暗。正殿比埃德想象中要大得多，也高得多，卻幽深如地底，唯一的光明來自正殿深處，一尊高大的雕像頭頂落下微弱的天光。
那應該是尼娥――那當然是尼娥。但埃德從未見過這樣的尼娥雕像，用粗糙的灰岩雕刻而成的女神筆直地站立在那裡，看起來強壯有力，一手下垂，一手平舉至兇前，攤開的手心空空如也，漠無表情的面孔五官深邃，嚴厲得近乎冷酷。
埃德垂下目光，女神裙邊的波浪裡，隐約可見的人類的面孔已經變得模糊不清，他們茫然大睜着雙眼，同時張大了嘴，仿佛在即将滅頂的浪濤之中絕望地呼喊……
埃德移開了視線，微微有些不安地想起那些更古老的傳說――如今被人們視為慈母般溫柔的水神，在遠古之時，更因她的狂暴與無情而為人們所畏懼。維因茲河曾經數次改道，被洪水淹沒的舊維薩城至今仍深藏在河底的泥沙之下，人們卻似乎已經在數百年的安甯裡漸漸遺忘了舊日的恐懼。
神像左側有一閃緊閉的木門，不需要誰來指引，埃德也知道那通向墓地。他能隐隐感覺到死亡的氣息，黑暗而甯靜……
腳步自然而然地向右而去，卻又被一聲帶着驚訝的呼喚拉了回來。
“聖者？”艾瑞克叫道，“是這邊。”
埃德有些尴尬地回頭，正迎上老牧師若有所思的目光，黯淡的光線中，老人鐵灰色的雙眼顯得異常清亮。
神像右側的木門是打開的，狹窄的石階同時向上下延伸。埃德緊跟在老牧師身後，看着他依次點亮牆壁上的火把，溫暖的火焰驅走了黑暗和他心底那一絲不安，卻又讓他不禁有一點好奇――柯林斯神殿裡随處可見魔法制造的光焰，這裡的一切卻似乎更加……淳樸和自然？還是說，這裡有什麼他不知道的，“不可使用魔法”的忌諱？
墓穴并不深。一扇石門之後，長長的走廊兩側，灰白石棺安靜而整齊地排列着，沒有逝者的雕像，也沒有墓碑或墓志銘，更沒有親人獻上的花束……隻有棺蓋上熟悉的标志，和标志下簡單的姓名。
“如果有人想來這裡憑吊他們死去的親人……他們可以來這裡嗎？”埃德終于忍不住問道。
“……我們通常會建議他們把花放進湖斯塔内斯特爾湖，湖水自然會傳達他們的思念。”艾瑞克含糊地回答。
――意思就是不行。
埃德微微皺眉。這對逝者來說或許沒有什麼意義，但對生者來說是不一樣的……
“更早之前，聖職者的屍體會被沉入湖中。”老牧師的聲音幽幽響起，“沒有石棺，沒有墓地，沒有名字……我們誕生自虛無，也歸于虛無。一切都終将被遺忘，思念……并沒有意義。”
埃德壓下了反駁的沖動，沉默地跟随他的腳步。向左拐過一個彎之後，老牧師在接近盡頭的位置停了下來。
“這裡。”他說。
石棺是備好的，棺蓋斜靠在一邊。埃德看着兩個聖騎士小心地把提姆的遺體安置在石棺裡，仔細地整理好他嶄新的白袍，将他的手杖放在他身邊……隻是，對于身材不高的提姆來說，這具石棺似乎顯得太大了一些。
而後他們合上棺蓋，靜立在棺前，最後一次低聲祈禱。祈禱聲中，艾瑞克揮起鐵錘和鑿子，認認真真地将提姆的名字刻在了棺蓋上。
“逝者永恒。”老牧師在埃德身後低語，聲音如塵埃般緩緩飄散在空氣中。
――他剛才不是還說一切都是虛無嗎？
埃德疑惑地想着，總覺得有哪裡不對勁。
離開時他的目光無意間落在旁邊的一具石棺上，不由自主地停下了腳步。
“……斯科特……克利瑟斯？”他喃喃地念出了刻在石棺上的名字，随即意識到自己語氣中的驚訝大概太過明顯。
這裡的人顯然不知道斯科特還活着……可石棺裡的是誰？
“裡面是空的。”
老牧師似乎看出了他的疑問，“死在那一場戰争中的人幾乎全都埋在斯頓布奇，但他們一直沒有找到斯科特?克利瑟斯，無論死活……幾年前肖恩?佛雷切在這裡刻下了斯科特的名字，裡面隻有一柄他曾經用過的劍。”
埃德隻能胡亂點點頭，匆匆走開。他無法想象肖恩那時的心情……更無法想象肖恩知道斯科特如今的身份又會是什麼心情。
――現在連肖恩都不知道在哪兒呢。
他懊惱地提醒自己，加快了腳步。
回到女神像前時，他卻又不由主地停了下來，望向左側的木門。
他的感覺不會有錯……聖職者的墓穴裡安靜卻并不陰冷，那道門之後……卻有更真實的死亡。
“那道門通向哪兒？”他回頭問道。
老牧師的回答不出所料。
“舊的墓穴。”他說，“不屬于聖職者……以前會有虔誠的信徒希望能被葬在這裡，其中有一些會被接受……包括克利瑟斯王朝的最後一位國王。”
埃德驚訝地睜大了眼睛。
傳說奧斯本?克利瑟斯死于亂軍之中，他的頭顱被割下來插在維薩城外的木樁上，以恐吓那些依舊不肯放棄抵抗的追随者，而後他腐爛的屍體被焚燒成灰，撒進了維因茲河……至今維薩城裡仍有人會在那一天将一杯紅色的葡萄酒倒進河中，隐諱地紀念那位不幸的王者。他或許不是一個完美的君王，卻依舊是個令人心折的英雄。
埃德躊躇着，突然很想去看一看那位國王――他的先祖最後的安息之地。但現在可還有大把更緊要的事……
眼前有白色光芒微微一閃，埃德驚訝地擡起頭，看向永恒之杖的頂端。
.(未完待續)