太陽自雲間一躍而出，斯頓布奇迎來了又一個陽光燦爛的夏日清晨。巨大的落地窗外榴花似火，鳥鳴啁啾，昨夜的混亂和血腥，恍惚就像是一場噩夢。
但那不是夢……否則他們現在也不會在這裡。
埃德收回目光，轉頭看了看臉色陰沉地站在他身邊的菲利，又看了看面前緊閉的大門。
石榴廳的大門。雕刻精美，裝飾華麗，鑲嵌其上的寶石殷紅如血……卻并不能完全隔絕從其中傳出的争執聲。
“你不一定非得在這兒的。”菲利突然開口，“我可以告訴那些混蛋你受了傷需要休息……”
“就像斯科特？”埃德苦笑，“我是唯一知道那裡面到底發生了什麼事的人。就算能躲過今天……”
厚重的大門被緩緩拉開，宣禮官中氣十足的聲音抑揚頓挫地報出他們的名字。
“偉大的水之女神的騎士，菲利?澤裡；欣頓男爵，埃德?瑟伍克?辛格爾。”
剛剛邁出腿的埃德笨拙地絆在了自己的右腳上，差點摔倒。
諸神在上……他都不記得這個父親花錢給自己買來的爵位，也從來沒有人提起過――他們大概也是絞盡了腦汁才給他挖出這麼一個“合适”的頭銜。
王座之上，茉伊拉疲憊地對他笑了笑。
“我很抱歉在你經曆了那麼糟糕的一切之後還要讓你來到這裡，孩子。”她的聲音有些沙啞，卻依舊溫和，“但我們需要有人能夠解釋昨晚發生了什麼。”
“需要解釋”的不隻是地面上陷下去的那個大洞，還有從裡面挖出來的幾十具屍體。那其中包括了泰利納?克利瑟斯……以及好幾個出生名門的年輕人。
他們的死亡比亞倫?曼西尼坍塌殆盡的宅邸和地底的密室更“需要解釋”。而埃德懷疑，“真相”大概不是他們憤怒而悲傷的家人能夠接受的。
紅毯旁擁擠的人群在這片刻之間保持了沉默。埃德能感覺到每一道視線的燒灼――憤怒的，疑惑的，幸災樂禍或虎視眈眈……上一次他面對這樣的場面時，站在他身邊的，似乎也隻有菲利。
聖騎士側頭看了他一眼，邁開長腿，以他慣常那種晃晃悠悠，漫不經心的姿态，大步向前。
當他們在王座前的台階下站定，低語聲已經迫不及待地如潮水響起。茉伊拉舉起一隻手，微微皺眉，從她身上散發出的、屬于王者的威嚴讓埃德為之驚訝。
但俯身向他時，茉伊拉的神情卻依舊是他熟悉的的親切。
“告訴我們，孩子……告訴我。”她輕聲開口，看起來更像是要關切地擁抱他，“我向你保證，沒有任何妄加的罪名會落在你身上。”
“如果他真的無辜的話！”
康吉爾伯爵怒氣沖沖的聲音在人群中響起。他的外甥是死者之一――身披紅袍，臉上血肉模糊。
“正如我所說，沒有任何‘妄加的罪名’會落在他身上。”茉伊拉挺直脊背，提高了聲音，“我說錯了什麼嗎？”
康吉爾伯爵僵硬地躬身緻歉，緊緊地閉上了嘴……但他的怒火隻會更加熾熱地燃燒在心底。
埃德有些不安。茉伊拉十分明顯地袒護着他，他對此心懷感激，但王者有所偏袒，隻會讓事情變得更糟。何況真正的國王弗裡德裡克和茉伊拉的父兄都不在洛克堡――他們還帶走了一半的近衛，一旦情況有變……
他到底能夠說出多少“真相”？
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回到耐瑟斯神殿時，埃德和菲利都異常沉默，沉默得讓跳出來迎接他們的尼亞都不安起來。
“……有那麼糟嗎？”他問，“我是不是該在門口設幾個陷阱，以防國王的軍隊突然破門而入？”
“……這不好笑。”菲利黑着臉說，“你是不知道弗裡德裡克想這麼幹有多久了嗎？”
“事實上，這還真的挺好笑的。”尼亞抱起雙臂，一臉感慨的樣子，“如果你認真想一想這些亂七八糟的事兒是以多麼詭異的方式連在一塊兒的。”
沒人理他――雖然他說得一點也沒錯。但認真去想這些，試圖理出個頭緒，隻會讓人發瘋。
埃德拖着腳步走到有樹蔭遮蔽的走廊邊，蔫蔫地蹲了下去。
他覺得精疲力盡，比跟一條龍打了一架還要累――倒不是說他真的有跟一條龍打過。
為了能給出一個不至于引火燒身，又能稍稍安撫那些因為失去親人而怒不可遏的貴族們的“解釋”，很多地方他不得不含糊其辭，最後，聽起來那些年輕人……包括泰利納?克利瑟斯，都像是受了什麼神秘而不可抗拒的力量的誘惑――無論他們犯了什麼錯，那都不是他們的錯，畢竟他們都是被控制的。
然而這依舊不能讓人滿意。事實上，大概就沒人滿意。這樣的死亡毫無榮耀可言，也沒有實實在在的兇手可以追究――既然死者不能複生，“榮耀”和“複仇”便成了最重要的事。埃德完全能夠理解這個，但他再也不會蠢到讓自己變成需要承擔錯誤的那一個。
他毫不退縮地據理力争，但情況對他十分不利……就像上一次一樣。而原因居然是，他是唯一活下來的人。
沒人能證明他所說的一切，就算是菲利也沒有看到全部，肖恩和尼亞不可能出現在石榴廳，而他們沖進密室時，活着的也已經隻有埃德和拜厄……這種時候再把拜厄牽扯出來絕對不是明智之舉，能夠以絕對的力量壓住所有人的斯科特又不知所蹤――這當然不是長久之計，但至少可以給他們争取一點時間。
不，也不是完全沒有人可以證明――埃德愁眉苦臉地想着。
如果被人知道他暗中跟布盧默?克利瑟斯見過面……結果如何他簡直不敢想象。
“那家夥說了什麼嗎？”菲利問道。
埃德拍拍自己的臉，振作起來。是的，他們還有一點希望――在亞倫?曼西尼的身上。
但他們真的能從“那個亞倫?曼西尼”的嘴裡挖出什麼有用的東西嗎？
他對此深表懷疑。
.(未完待續。)