菲利?澤裡打了個巨大的噴嚏。

　　他悻悻地揉了揉鼻子，用切身的體驗證實，即便是偉大的國王陛下，床底也不可能一塵不染。

　　他不打算跟負責清潔的侍女過不去，反正也不是每天都有人像他這樣無聊到趴在地上偷窺小國王的床底。

　　這完全是一時興起……或一時糊塗。

　　“洛克堡的鬼魂”在嘉德?卡洛斯聲稱已經發現了城堡中所有的密道并且用各種方式加以封閉或守衛之後，似乎已經不再出現，但弗裡德裡克卻依舊時常從噩夢中驚醒。

　　誰都以為那隻是夢而已――連茉伊拉也帶着悲傷的神情如此認為。以那種不堪的方式失去了曾經讓他尊敬甚至崇拜的父親，對一個十來歲的少年來說，顯然不是那麼容易接受的。

　　菲利對此卻總是有那麼一點點懷疑……他不能說自己比茉伊拉更了解她的兒子，但他覺得弗裡德裡克并不是那麼脆弱的人。安特死去之後相當長的一段時間裡，少年毫不掩飾他的悲傷、不解和憤怒……卻不曾這樣噩夢連連。

　　有什麼東西在困擾着他……而有那麼一兩次，菲利覺得他在聽見少年的尖叫聲，破門而入時，看到了隐約的殘影――猶如幻覺一般的殘影，每當他定睛細看，都已經完全消失。

　　他不覺得那是什麼鬼魂……不，如果真是鬼魂的話，反而要簡單得多。

　　但他已經反反複複地檢查過了整個房間的每一寸地面，每一寸牆壁，甚至每一寸天花闆，沒有發現任何可疑的地方，而所有的窗戶和通往露台的門。每晚都是他鎖死的……他甚至連壁爐都檢查了好幾次，那裡面并沒有攀爬的痕迹。

　　――當然，床底也沒有，那些灰塵至少可以讓他确認這一點。

　　所以那隻能是鬼魂……可他的本能告訴他，讓弗裡德裡克驚懼不已卻又不肯向任何人說出一個字的，并不是鬼魂……而他理智和常識加起來也無法說服他的本能。

　　他把自己的懷疑告訴過斯科特。斯科特沉默了好一陣兒，點頭承認那是有可能的。但如果沒有确鑿的證據。他們最好還是讓那糟糕的懷疑爛死在心底，尤其是在“鬼魂”已經消失，曾經人心惶惶的洛克堡漸漸恢複平靜的時候。

　　證據……他要怎麼不動聲色地在連魔法都無法使用的洛克堡找出什麼見鬼的證據？

　　他曾經想過要不幹脆整晚都待在弗裡德裡克的房間。看看到底會發生什麼事，但小國王對此表現出了十分強烈的抗拒……這讓菲利不自覺地有點懊惱。

　　他相信他甚至勝過嘉德，他自己的親舅舅……但那依然是有限的信任。

　　讓他不安的是，弗裡德裡克正變得越來越陰沉。他曾經擁有的生氣迅速地枯竭下去。菲利覺得那簡直比他不時表現出的自大、暴躁和固執更糟。有時他整天都不說一句話，隻是用毫無溫度的目光看着每一個人……或誰都不看。即使坐在王座之上。多半也是茉伊拉和老侯爵沃爾特?卡洛斯為他處理一切，“尚在學習中”的小國王則表現得心不在焉，甚至毫無興趣。

　　無論如何，整個國家正漸漸恢複安甯。茉伊拉曾經豐潤的臉頰迅速消瘦下來。唇邊柔軟而天真的線條開始顯出幾分嚴厲。她處理國事越來越得心應手――得心應手得像是忘了自己并不是國王，而是國王的母親……她當然也為弗裡德裡克的反常而憂心忡忡，但她現在更關心的是要為他挑選哪個家族的女兒做王後。

　　菲利知道對她不該有什麼苛責。這個被迫堅強起來的女人已經很值得敬佩。而那些到底該由誰掌權，如何權衡利弊之類的爛事。還輪不到他來多嘴……甚至連斯科特也隻能保持沉默。

　　聖騎士覺得自己陷在了一個令人沮喪的泥潭裡。但他承諾過會保證弗裡德裡克的安全，也會盡力守住自己的承諾，其他的，他就管不了那麼多了……反正，他也從來都不是什麼幹大事的人。

　　沐浴完畢的國王陛下從屏風後面轉出來的時候，菲利還蹲在那裡對着床底發呆。

　　“……你在幹什麼？”弗裡德裡克皺着眉問道。

　　脫下厚重的禮服，他看起來總是會小很多，眉間卻已經有了一道細細的紋路。

　　“我好像看見一隻耗子鑽進了床底。”菲利面不改色地撒謊。

　　“我不知道聖騎士也會抓耗子。”小國王面無表情，缺乏起伏的語氣聽不出是不是在諷刺――但菲利也不在乎這個。

　　他們都知道他在撒謊……但這也總比他坦率地承認“我在您床底找您死去的父親的鬼魂……或屍體。”要好得多。

　　他們沉默地對視着，氣氛一時間無比尴尬。菲利正想找個無聊的話題胡扯兩句敷衍過去，弗裡德裡克的視線已經轉到了另一個方向。

　　他無意識地看着房間靠窗邊的一角，那也是菲利曾經看到黑影的地方。但菲利确定那個角落沒有任何可以藏人的密室或密道入口，厚重的壁毯下是結結實實的牆壁，牆壁的另一邊什麼都沒有――國王的房間位于走廊的盡頭。

　　“……我要睡了。”弗裡德裡克收回目光，生硬地開口。

　　即使知道沒什麼用處，菲利還是小心地在整個房間裡又轉了一圈，離開時小國王已經把自己藏在了被子下面，隻露出頭頂和半個額頭。

　　菲利無聲地搖搖頭，吹熄了蠟燭，退出門外。

　　他曾經特意留下一點照明的燭火，弗裡德裡克卻因此而怒氣沖沖，說他的弟弟布蘭登才需要這個……他似乎覺得那是某種膽小和怯懦的表現。

　　在某些毫無必要的地方異常地固執……這一點上，他倒是真的挺像自己的父親。

　　輕輕關上門之後，菲利對門外的守衛點了點頭，無精打采地走向走廊的另一端――他得去見茉伊拉。

　　他在太後的會客廳門口遇到了一位不知哪個家族的夫人和她兩個年輕漂亮的女兒。她們矜持地向他點頭，卻又忍不住好奇地多看了他幾眼，年齡稍大的那個有一頭栗色的長發，白皙秀麗的面孔在與他目光相接時不自覺地紅成一片，低頭匆匆從他身邊走了過去。

　　――她連耳朵都是紅的。

　　菲利挑了挑眉毛。這麼害羞的女孩兒，在洛克堡裡倒是少見。

　　剛剛送走客人的茉伊拉兩眼發直，看起來筋疲力盡，十分勉強地對菲利笑了笑，卻忍不住開口就是抱怨：“弗裡德裡克到底喜歡什麼樣的女孩兒呢？如果他什麼也不說，哪怕我為他挑選了我覺得最合适的，他也不會幸福的。”

　　幸福……菲利不禁有些感慨。她到底曾經生活得多麼無憂無慮？哪怕是從一場突如其來的風暴裡掙紮過來之後，也多少還殘留着她的天真――就算是他也知道，有史以來，能從婚姻裡得到幸福的國王屈指可數。

　　但她最在意的仍舊是她的兒子是否能得到幸福……至少菲利覺得，這是件好事。

　　這不是他該插手的事――理智這麼告訴他，但是……

　　“你該讓弗裡德裡克離開洛克堡。”沃爾特?卡洛斯的聲音從他身後傳來。

　　菲利情不自禁地點頭，茉伊拉卻驚訝地睜大了眼睛：“可他是國王啊。”

　　“他是魯特格爾的國王，而不隻是洛克堡，或斯頓布奇的國王。”沃爾特糾正他，“你不是想知道他喜歡什麼樣的女孩兒嗎？找個風景不錯的好地方，召集騎士們來一場比賽――如果他想要的話，他也可以參加。整個王國裡最好的女孩兒們都會打扮得漂漂亮亮地坐在看台上為他歡呼，像他這樣的年紀，我不信他到時候還能冷冰冰地黑着一張臉。他總得有所回應……到時你自然就能知道他喜歡什麼樣的女孩兒了。”

　　菲利用力點頭，幾乎想要猛拍老侯爵的肩膀以示贊同。

　　“可是……”茉伊拉猶豫着，“戰亂才剛剛平息，那真的安全嗎？”

　　――比待在洛克堡要安全得多。

　　菲利明智地把差點說出口的這句話吞了回去。

　　“總比待在這個一大半的時間裡都被那座塔的陰影遮蔽的城堡裡要好。”沃爾特則有權直言不諱，“事實上，如果時機成熟的話，我建議換個地方做王宮……連王城都不妨換一個。”

　　茉伊拉瞪着自己的父親，一臉的不可思議――她大概從來沒有想過這些，對她來說，這裡，這座城市，這個城堡，就意味着王權……它是不可改變的，哪怕它有無數黑暗的曆史，陰森的傳說，也該千百年傳承下去，屹立不倒。

　　但沒有什麼是不可改變的……在這裡待了幾個月，菲利能從這座還不如克利瑟斯堡古老的城堡的每一個角落裡聞到朽爛沉悶的氣息，讓他不禁懷疑除了讓魔法失效之外，這裡是不是埋藏着更多……更黑暗的秘密。

　　那被封閉的祭壇從他腦中一閃而過――斯科特不肯向他透露更多，但除了他之外，那祭壇上是否也曾經浸透其他人的鮮血？那詭異而殘忍的儀式真的不過是個無用的謊言嗎？如果不是，它的力量從何而來……又歸于何處？

　　這或許真是個被詛咒的地方。

　　“我覺得這是個好主意。”他終于忍不住脫口道。(未完待續)