伊森・克羅夫勒慢條斯理地給自己倒了一杯酒，喝下去的速度卻很快。當他開始給自己倒第三杯的時候，人們才反應過來，他根本就沒有打算要解釋什麼。

　　奧格羅像是早有預料，臉上沒有怒意，也不再開口，意思卻很明白――坐在這裡的人誰都有點自己的秘密，憑什麼就抓着他不放？

　　“各位。”霍伊特・拉瓦爾，一頭銀發的大祭司用他的手杖輕敲地面，“我們都有各自的目的……但也總有共同的利益，或許可以先把争論和質疑放在一邊，談談我們面對的危機？”

　　奧格羅攤手：“先質疑的可不是我。”

　　“啊，請允許我向您道歉。”拉瓦爾微微一笑，“正如您所說，奈傑爾差點死在地底，難免心情不佳……不過我相信他也已經發洩夠了。”

　　這實在不是什麼說得過去的理由，奧格羅卻有點無言以對，面具般的臉難得裂出了一條縫，洩露出一點猝不及防的驚訝――也許是沒料到堂堂的大祭司臉皮也能有這麼厚。

　　“所以……那到底是什麼危機？”博雷納适時地表示他的不解：“如果是說地底那條看不見的怪蛇……我想它已經被解決啦。”

　　他很清楚這并不是真正的危機，但他成功地引開了話題。

　　奧格羅怔了怔，聲音驟然尖銳起來：“‘解決’？怎麼解決？……噬靈之蛇是殺不死的！”

　　博雷納看向埃德，埃德看向伊斯。

　　“……沒有什麼是不死的。”伊斯擡了擡眼皮，随口回答。

　　埃德苦笑，剛準備開口，掠過的視線捕捉到了博雷納臉上隐隐的期待。

　　這是個非常喜歡寫劇本讓人來演的國王――他想了起來。

　　他大概也很喜歡講故事。

　　埃德聳聳肩，将這個他原本就不想接過的任務交給了他。

　　博雷納搓了搓手，省略掉了他偷偷摸摸鑽進地底的部分，從與伊斯的相遇開始，一直講到了那個大概如今仍懸在空氣中的黑點，從頭到尾繪聲繪色，引人入勝，偶爾的一點誇張和感慨也恰到好處，卻有意無意地模糊了伊斯那柄非同尋常的巨劍，而将一切歸功于巨龍淵博的知識和敏捷的身手，聽起來還天衣無縫，沒有一點破綻。

　　如果這真的隻是個故事，埃德覺得自己很可能會啧啧稱贊拍爛手掌……可惜它不是。

　　“……你們就這麼在地底紮出了個不知通往哪個異界的洞？”拉瓦爾第一次覺得自己的心髒似乎已經不夠強壯，“就在我們腳下？”

　　“是啊。”博雷納點頭，“它應該不會跑到别的地方去……它會嗎？”

　　“會。”伊斯說。

　　房間裡一片沉默。

　　“短時間裡是不會的。”埃德隻好硬着頭皮用他那少得可憐的一點經驗來安慰大家，“而且地底已經沒有什麼可以讓它吸收的力量，所以暫時也不會惡化……是這樣吧？”

　　“但願如此。”拉瓦爾歎氣，“畢竟我們無法得知另一邊的情況。”

　　“伊斯能解決的！”埃德轉頭向他的朋友确認，“是不是？”

　　“……嗯。”伊斯說。

　　“你們确定噬靈之蛇已經‘死’了？”好一會兒沒有開口的奧格羅問道。

　　“确定。”伊斯冷冷地回答。

　　一瞬間，埃德覺得他在法師那雙缺乏光彩的的褐色眼睛裡看到了一絲憤恨。但奧格羅很快就垂下了雙眼，年輕又蒼老的面孔波瀾不驚。

　　“不過……看起來你們似乎一直都知道它在那兒？”

　　博雷納摸摸胡子，那個含糊的“你們”至少包括了奧格羅和大祭司，和他不敢包括的克羅夫勒。

　　“……是的。”拉瓦爾看了奧格羅一眼，承認道：“這件事，安都赫的大祭司，巴拉赫的城主，伯蘭蒂的戰鬥法師，都是知情者……在我成為安都赫的牧師之前就已經如此。”

　　巴拉赫的舊礦坑裡藏着怪物，這其實是個十分久遠的傳說。至于那怪物是恐怖的幽靈，不死的獸人還是什麼其他被詛咒的東西，倒是無關緊要，畢竟這隻是個用來吓唬小孩子不要到處亂鑽的故事――至少巴拉赫的絕大多數居民是這麼以為的。

　　“兩百年前，巴拉赫的礦坑也是曾某些過于好奇的冒險者們不會放過的地方。”拉瓦爾回憶着，“因為據說其中有獸人的藏寶……”

　　老人頓了一頓，大概是想起那已經不是“據說”――藏寶确實存在。

　　他有些感慨地搖了搖頭，繼續下去：“但進去的人從來沒能出來，漸漸也就不再有人問津……直到一百四十多年前，一隊冒險者在其中發生了意外……或許是因為遇到了危險，讓他們情急之下不知使用了什麼，大概是矮人的火藥之類的東西，卻把自己炸成了碎片，也炸穿了伯蘭蒂圖書館的地面――是的，那就是現在的‘入口’。”

　　當時是夜晚，圖書館裡人不多，但還是引起了不小的混亂。幸運的是，有一位法師為了研究一本不允許被帶出的書籍，那段時間裡一直留宿在圖書館。他及時将真正的危險封在了地底，并特意警告了巴拉赫的城主和安都赫神殿：

　　“我還無法确定那到底是什麼。但毫無疑問，那是人類無法應付的危險。某種古老的力量将它封在地底的黑暗裡，但那封印已經減弱，我試着加固了它，但我不知道能堅持多久……你們最好還是放棄這座城市。”

　　那時，安都赫的大祭司事實上多半待在王都的神殿裡，而不是巴拉赫。當時的大祭司為此來到伯蘭蒂圖書館，待了不短的時間，卻也隻是得出了同樣的結論――“危險。”

　　作為統治者，巴拉赫的城主不可能放棄自己的城市，事情就這麼壓了下來。十幾年後，那位法師和一位滿頭白發，看起來卻還十分年輕的女牧師一起回到巴拉赫，和當時的安都赫大祭司共同進入地底，終于弄清了藏在地底的到底是什麼，卻也無法消滅它，隻能勉強修補了封印，重新打開了已經被填上的、當初被炸出的兩個洞作為入口，以便能随時探查其中的情況――畢竟，能封住冥蛇的并不是岩石和泥土。

　　“……白發？”埃德的眼睛亮了起來。

　　“是的。”拉瓦爾微笑着點頭，“那是費利西蒂……而那位法師，你們應該也聽過他的名字――克爾曼・桑托，偉大的塑石者。因為他，才有了伯蘭蒂的戰鬥法師。”

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