埃德去了一趟尼奧城。

　　他并未直接去找那家人，隻是托貝奇船長在多嘴傑恩号上找了個水手，給那家人送去了一點錢。

　　不多，足夠讓那家人熬過難關，也足夠表達一位曾被那位水手所救的小商人的感激。

　　他來尼奧城，最主要的目的，是巴澤爾。

　　困在骷髅中的野蠻人靈魂已經放棄了反抗。埃德見到它的時候，它呆呆坐在至高塔高處的法陣裡，背上的骨翼破破爛爛，龍爪般的下肢也斷了一條，像是變回了一座怪異的雕像，在青白的電光裡紋絲不動。

　　大法師塔已經開始用比獨角獸号上那種更大也更亮的電熒石來照明。因為剩下的絕大多數都是年輕人，領導者也頗為開明，這個曾經暮氣沉沉的地方，迅速地變得朝氣蓬**來。

　　當埃德站在骷髅面前，那雙黑洞洞的眼睛裡泛起一點幽幽的光芒。

　　“……你還能說話嗎？”

　　雖然知道答案多半是否定的，埃德還是問了一句。

　　骷髅搖頭，骨節咔咔作響。

　　“那麼，”埃德想了想，“你曾經告訴我，你隻想讓自己的靈魂得到自由，現在，也依然如此嗎？”

　　他不知道巴澤爾經曆了什麼，如今回想起來，隻隐約記得，當他被龍骨号帶進深海時，曾看見一個像是野蠻人的影子從船頭飄出去，大概就是巴澤爾。他不知道他變成現在這樣是被迫還是自願，也不想再追問。這野蠻人所遭遇的一切的确是始于一場無妄之災，如果他還願意就此解脫，他也願意給他這個機會。

　　長久的沉默之後，野蠻人點了點頭。然而當埃德擡手，它卻又阻止了他。

　　埃德有些失望，但什麼也沒說，隻靜靜地注視着它。

　　――你沒有什麼要跟我說的嗎？

　　巨大的骷髅用它殘缺的指骨比劃着。

　　埃德怔了怔。

　　“……願你的靈魂能得安息，”他開口，“願你能回到巨人之脊的雪峰之下，與你偉大的祖先們相聚。”

　　骷髅直直地瞪着他，有一瞬，埃德仿佛聽見它低啞的哭泣，像掠過極北冰原的風。

　　.

　　埃德離開法陣所在的房間時，那裡隻剩了一堆無意識的骷髅，一半是龍骨，一半是鐵木，也不知道是怎麼混合在了一起。

　　陪同他而來的蒙德略有遺憾。他們其實挺想多留這骷髅一段時間，畢竟它的存在，在亡靈之中也算是十分特别。但他并未多說什麼，而後，埃德用一句話抹掉了他那點小小的遺憾：

　　“它告訴了我安克蘭的筆記在哪兒。”

　　那珍貴的筆記被九趾藏在了一個無人的小島上，和這些年來他所掠奪的無數珍寶一起。畢竟那條船時不時地被打得破出幾個洞，而他沒有那麼多的精力顧及所有可能會掉出去的東西。

　　喜出望外的蒙德毫不客氣地扔下了客人，跑去找斯托貝爾準備出海尋寶。埃德沒有半點要插手的意思，就當這個消息是法師們自己得到的，這樣他就可以等着被分配，而不用去操心如何分配戰利品。

　　他是真的很累。

　　即使菲利勉為其難地回來幫忙，要處理的事情也還是一點一點往上堆，怎麼也做不完。

　　但肖恩和伊卡伯德都已經不在了……他得花不少時間才能熟悉神殿剩下的人手，然後為他們找出一個可以走下去的方向。

　　憑着跟斯托貝爾的交情，他是打算不告而别的，但還沒離開大法師塔就被叫了回去。

　　不是為了尋寶的事，而是，裡弗來這裡找他。

　　見到父親時埃德尴尬又愧疚――他來到尼奧，是真的半點也沒想到要去看看裡弗。裡弗大概也是想到了這個，才會在得到消息之後跑來大法師塔找他。

　　裡弗・辛格爾的視線不由自主地落在兒子滿頭的白發上，幾乎是瞬間就紅了眼眶。

　　不熟悉的外人大概會想到費利西蒂天生的白發，為此而生出更多的敬畏，他卻隻想到兒子曾經的一頭黑發。

　　“這是因為……魔法。”埃德幹巴巴地解釋。

　　不管能不能接受，裡弗都看似理解地點了點頭。

　　斯托貝爾體貼地把空間留給這對父子，讓他們能單獨相處，可在那句解釋之後，父子倆就似乎沒什麼話可說了。

　　埃德忍不住偷眼看父親。裡弗似乎沒什麼變化，甚至比上一次見面時還胖了一點，隻是眼裡比從前少了些神采，讓他不由得開始擔心，不知道上次靈魂被囚禁，是不是留下了什麼後遺症。

　　“你……還好吧？”

　　他們幾乎同時開口，連語氣和語速都幾乎一模一樣。

　　然後他們怔忪相對，終于對彼此露出點笑容，驅散了那如面對最熟悉的陌生人一般，客氣又生疏的感覺。

　　不用裡弗如何吞吞吐吐地暗示，埃德就爽快地跟他回了家――那個他原本覺得隻屬于裡弗，和那個名叫海瑟的女孩兒……屬于他的“妹妹”的家。

　　或許是已經知道自己的哥哥是那種簡直在傳說裡才會有的、厲害得不行的英雄，少女的眼中少了警惕和忐忑，多了好奇和仰慕。

　　但她的确是個乖巧的女孩兒，即使有些興奮，話也不多，隻是親自下廚給他們準備了午餐。

　　“她的手藝很不錯。”裡弗的語氣不掩得意。

　　埃德不由多看他一眼――所以你肚子上的肉就是這麼養出來的？

　　他們好好地吃了一頓的确豐盛又美味的午餐，和和氣氣，親親熱熱，誰也沒提什麼拯救世界的戰鬥，擦肩而過的滅頂之災，就像這個世界上無處不在的，最最普通的一家人，聊着最平常的話題。

　　離開時裡弗還塞給他兩瓶果酒，是海瑟自己釀的，布裡人似乎都會釀這個。

　　“聽說你喜歡的那個女孩兒，也很擅長這個。”裡弗恍若無意般提起。

　　埃德隻是笑了笑。

　　裡弗原本還想旁敲側擊地打聽一下，看看兒子到底打算什麼時候娶回那個女孩兒，他好做些準備……看見埃德唇邊略顯複雜的笑，又把話吞了回去。

　　他覺得有點不安，卻又說不清是為什麼，隻能看着兒子的背影漸漸遠去。

　　.

　　拿到酒的娜裡亞好奇地嘗了嘗，心情也有點複雜。

　　“還……挺好喝的。”她不得不承認。

　　“我覺得，還是甜心的蘋果酒最好喝啦！”泰絲嚴肅地表達她的立場，然後又多偷了一杯。

　　娜裡亞拍開她的手去把酒藏起來，回來時埃德已經回了自己的房間。

　　泰絲一邊小口小口地喝酒，順便拿手指沾一點給娜娜舔，一邊偷偷看娜裡亞，十分忙碌。

　　“那家夥，”她小聲說，“是不是有點不對勁？”

　　娜裡亞沉默地站了一會兒，掉頭上了樓。

　　.

　　埃德其實是想倒頭就睡的，可一躺下，腦子裡就列出一排又一排尚待處理的問題，怎麼也睡不着，隻好又爬起來，坐在床邊發呆。

　　娜裡亞敲門時他也很想假裝已經睡着，屏聲靜氣了一陣兒，敲門聲是停了，娜裡亞的聲音卻傳了進來：

　　“埃德・辛格爾，開門。”

　　埃德・辛格爾老老實實去開門。

　　“所以，”娜裡亞抱起雙臂，開門見山，“你打算什麼時候來那一場能讓我‘刻骨銘心’求婚。”

　　埃德張口結舌，腦子裡一片空白。

　　他不知道自己露出了怎樣的表情――像是想對她笑，卻笑得像在哭。

　　“我……”埃德吸氣，這事兒他遲早得面對……可這真的好難。

　　“我覺得……”他搜腸刮肚，想要找出點合适的字眼拼在一起，向女孩兒解釋他為什麼不能……

　　“埃德・辛格爾。”娜裡亞放下了雙臂，直視着他，又一次呼喚他的全名，一字一句地問他：“你願意嫁給我嗎？”

　　埃德呆若木雞。

　　“你願意，嫁給我嗎？”娜裡亞重複，語氣平靜又堅定，像是赴一場戰鬥，肩膀卻控制不住地微微發抖。

　　埃德張嘴，又閉上。娜裡亞臉上的每一條紋路，每一點神情的變化，全都如此清晰地落在他眼中。

　　眼淚瞬間沖破了堤防――他要如何拒絕這樣的女孩兒？

　　“我、我願意！”他稀裡嘩啦地哭着，抽抽搭搭地回答：“我願意的！”

　　娜裡亞長長地吐出一口氣，緊繃的肩背稍稍放松下來。

　　她看着哭得一塌糊塗的埃德，有點忍不住笑，擡手給他抹了抹臉，聲音柔柔地低下去：“好啦。那麼，現在……我們可以談一談‘可是’。”

　　.

　　伊斯回來的時候，屋子裡彌漫着一種十分古怪的氣氛。

　　他不動聲色地觀察了一陣兒，在晚餐後提着埃德的後領把他拎到了院子裡，也不說話，就用一種“你知道該怎麼做”的眼神看着他。

　　埃德低着頭，頂着朋友如有實質的視線，頭皮發麻。

　　“娜裡亞，向我求婚了。”他老實交代。

　　“……什麼？”伊斯懷疑自己聽錯了。

　　“娜裡亞……”埃德還想重複，又被伊斯不耐煩地打斷。

　　“為什麼是她向你求婚？！”他很想猛拍埃德的頭，把他拍進土裡戳着。

　　“因為……因為……”埃德噎了又噎，終于擡起頭來。

　　這件事，總是得讓伊斯知道的。

　　“因為，”他說，“我不敢，也不該……我不能讓她一直等着我。因為我不知道我會在什麼時候突然消失，消失在另一個遙遠的時空裡，即使想回，也找不到回家的路。”

　　可這是，他不得不付出，也心甘情願付出的代價。

　　.

　　“你知道你失敗過多少次嗎，旅行者？”

　　那時安克蘭問他。

　　埃德知道，也不知道――他不記得了。

　　他本能地厭惡“旅行者”這個稱呼，卻又有點厭惡不起來。它太過熟悉……即使他從前就聽過，可此刻，當它從安克蘭口中吐出，他竟恍惚覺得，那才是他的名字。

　　他真正的名字。

　　“其實，我也記不清了。”安克蘭說，“你一次又一次試圖改變那些你不能接受的結果，尤其是在你擁有了強大的力量之後。因為……某種緣故，每一次我都被卷入其中，無法脫身。而後，一次又一次的失敗又讓你明白，‘時間’不是你可以任意操縱的東西，而‘力量’也并不是一切。甚至，當你越強大，想要改變的越多，反噬就越強，當時間之河的巨浪回卷而來，你所有的努力都像海灘上的沙粒般被輕易卷走，你所期望的‘美好結局’，甚至崩毀得更加嚴重。所以，你放棄了一切，向永恒向前的時間，祈求最後一個機會――一個從頭來過的機會。你讓自己回到了最初，沒有保留任何記憶，任何能力，從出生那一刻，重新開始。”

　　這一次，他成功了。可這這樣的“從頭來過”，并不是沒有代價的。

　　“……還要什麼代價？！”伊斯怒氣沖沖，“你不是已經放棄了一切嗎？”

　　“可是，”埃德苦笑，“我……又擁有了一切啊。”

　　比他所能期望的更多。

　　伊斯沉默了好一會兒。

　　“所以，”他問，“你會變成……凱勒布瑞恩那樣？”

　　埃德撓頭：“也不太一樣。雖然同樣是身不由己，可他隻會在這個世界的不同時空中跳躍，沒有規律，沒有目的。而我，我似乎是會成為一個……時間規則的守護者，在許多個不同的世界，許多個不同的時間裡，阻止那些跟曾經的我一樣，妄圖用改變時間的方式，改變他們不想要的結果的人，避免時間的亂流失去控制――那會是，難以想象的災難。”

　　“……安克蘭為什麼知道這些？”伊斯疑惑地問，“他難道是其中之一？”

　　他倒不懷疑安克蘭是在撒謊，這謊言毫無意義。

　　“不知道。”埃德垂頭喪氣。

　　他當時聽到這些就已經失魂落魄，根本沒心情追問太多。

　　伊斯繼續沉默。

　　“你已經告訴了娜裡亞？”他問，“在她……求婚前還是求婚後？”

　　“……後。”埃德用小小、小小的聲音，哼哼唧唧地回答。

　　不用再多問，伊斯都能想象得出當時的情形，也能想得到娜裡亞的決定。

　　“……艾倫・卡沃會剝了你的皮。”他說。

　　埃德不吭聲。

　　事到如今，就算沒了皮他也是艾倫・卡沃的女婿……可謂有恃無恐。