阿坎小山一樣壯實的身體把樣式簡單優雅的椅子壓出吱呀一聲呻?吟的時候，埃德正對着另一張空着的椅子發呆。

　　是他把所有人叫到小會客室裡來的。艾倫，娜裡亞，諾威，泰絲，還有阿坎……一年多前那個大雪紛飛的冬夜，他們就是在這裡攤開地圖，計劃着尋找伊斯的路線。那時當然還沒有阿坎，那時……瓦拉就以女主人的身份坐在長桌上方那張空着的椅子上。

　　他記得從頭到尾她幾乎沒說過什麼話，隻是安安靜靜地坐在那裡聽着。但誰都知道，沒有她，那個天真得像是做夢一樣的計劃――那個連艾倫都一直堅持反對的計劃，根本不可能實現。

　　她是他最堅實的後盾，她包容他一切的任性，哪怕無法停止地為之憂心忡忡。她總是相信他能夠做出正确的選擇，她總是也告訴他要相信自己……最終他回報了她什麼？

　　他讓她失望了吧？

　　埃德強迫自己收回目光，不去想那個再也不會有答案的問題。

　　“我們這是要幹嘛？”泰絲習慣性地把下巴擱在桌面上，明亮的琥珀色眼睛骨碌碌地轉着；“是要再去找那條龍一次嗎？我不是想要抱怨還是什麼的，但像這種一不高興就離家出走的小孩兒，真的需要有人狠狠地踢他屁股才行呢。”

　　“……伊斯不是小孩子了。”娜裡亞微微皺眉，“他知道自己在幹什麼。”

　　泰絲瞪着她，露出一臉過于誇張的震驚。

　　“真不敢相信有生之年還能從你嘴裡聽到這句話！”她叫道，“你不是應該說‘可他還不到七歲呢！’……是七歲吧？”

　　一絲笑意從娜裡亞眼中晃了過去，很快便消失不見。但無論如何。被泰絲拖出去在森林裡晃悠了半天之後，她看起平靜多了。

　　“呃，這跟伊斯無關……他有自己的事情要做。”埃德不由自主地緊張起來，突然間覺得自己太急了一點――他要怎麼告訴他們這一切？連他自己都還沒有理清楚那一團亂麻呢。

　　但他還記得自己為什麼會做出這樣的決定。他的确既不夠聰明又不夠強大，可他有聰明又強大的朋友――最值得信任的朋友，無論在什麼情形之下，他們都不曾抛下他。在他找不到方向的時候。為什麼非得固執地自己一個人沒頭沒腦地亂撞，而不是借助于他們的經驗、智慧和力量？

　　他原本是知道的……直到過度膨脹的自信讓他忘了這個，讓他以為自己可以。也應該獨自面對一切。

　　如此的自大……當費利西蒂告訴他“相信你自己”的時候，她想讓他相信的，或許是那個清楚地知道他能力有限的“自己”。

　　所有的視線都集中在他身上，驚訝、好奇或平靜。甚至包括舒展着四肢把自己攤平在桌上的莫奇。它黑亮的眼睛把他的記憶帶回斯頓布奇那家小小的飾品店――從某種意義上來說，那裡是一切開始的地方。

　　“……你還帶着那枚銀币嗎。諾威？”他輕聲問道。

　　精靈愣了一下。

　　“不。”他說，“照你所說的，我把它交給了銀葉王……他并沒有還給我，我也不覺得有要回它的必要。”

　　“……哦。你不會是想告訴我們，這事兒又跟悲泣森林裡那見鬼的城市有關吧？！”泰絲猛地坐直，警惕地提高了聲音。

　　“是的。”埃德坦率地承認。“所以我必須要問你們，是不是還想要參與其中？我從前并不相信什麼詛咒。可現在我覺得那或許真是個被詛咒的地方，它的陰影在幾千年之後也不曾消失……而我甚至說不清它所帶來的真正的威脅。”

　　泰絲的臉色變得難看起來。在同樣不知道那座城市到底隐藏了什麼秘密的時候，她就差點因此而失去了諾威，再給她幾千年她也不會忘記這個。在諾威“死”過一次之後他們的生活似乎恢複了平靜，但佩恩?銀葉警告過他們，那些黑暗中的舞者并不完全受他控制――盡管他們追殺諾威的原因，事實上似乎與安克蘭并沒有太大的關系。

　　諾威若有所思地看了埃德一眼。他們并沒有把當時從佩恩那裡得知的一切都告訴所有人，在泰絲看來，“安克蘭”這個名字就是萬惡之源，如果她因此而想要置身事外，誰也不會覺得奇怪，誰也不會責怪她……而她無疑也會用盡一切方法把精靈遠遠拖開。

　　泰絲黑着臉筆直地坐在那裡，看看埃德，看看諾威，又看看娜裡亞，神情變幻不定，忽地憤然用雙手用力拍向桌面，吓得小莫跳起來一溜煙地竄進了阿坎懷中。

　　“去他的！”她大叫，“我就知道這事兒沒完！”

　　所有人都安靜地看着她，沒人敢開口。

　　“說吧。”泰絲陰沉地抱起雙臂，眼神狠厲。

　　“……你确定？”埃德小心翼翼地問。

　　“不然呢？”泰絲用力瞪他，“我不管那是詛咒還是什麼……我隻知道如果想要徹底擺脫某個威脅，最好的方法就是徹底粉碎它！”

　　她兇狠地揮了揮拳頭，精靈低頭微笑。

　　埃德微微吐出一口氣――他已經失去了最後一個借口。

　　“我知道得不多。”他說，“那也是我偷偷溜回柯林斯神殿的原因。我想或許有人留下了什麼線索……費利西蒂，她一百多年前就已經開始探尋安克蘭的秘密，在她之後，是肖恩?弗雷切。我不知道他們是否找到了答案，但那或許能夠解釋莉迪亞?貝爾的力量到底從何而來。我們一直把她當成死靈法師，她也的确是，但她……和她身邊那個連斯科特也難以應付的精靈，他們是不一樣的，不是嗎？”

　　.

　　魔法有不同的源頭。巨龍天生的力量來自這個世界本身，牧師和聖騎士的力量來自他們所信仰的神祗，法師的力量來自諸神共同創造，由魔法之神科利爾守護，流淌在各個宇宙之間的魔法之流。

　　而死靈法師的力量，傳說來自地獄。

　　當他們試圖憑借自己的力量跨越生與死的界限，便被認定違背了諸神的意願，他們的咒語不會再得到神的回應，而使用自然之力需要極其罕見的天賦……與地獄裡的惡魔進行交易，幾乎是他們唯一的出路。

　　那纏繞着黑暗氣息的力量能用于控制和毀滅，卻無法用于創造。死靈法師的法術因此與其他法師有很多不同之處，但莉迪亞卻完全沒有受到這樣的限制。

　　“她在安克蘭得到了某種力量。”埃德輕聲說，“不是來自諸神，也不是來自地獄……甚至并非來自這個世界。”

　　那是顯而易見的事實……卻似乎從未有人去尋根究底。

　　“……我知道。”艾倫微微有些茫然地開口，“從她設計讓伊斯變回冰龍的時候我就知道這個。我也曾經想要去查清這件事，可是……”

　　“可是你不想回到安克蘭，你會用種種理由告訴自己，那裡已經沒有剩下任何有用的東西……是不是？”埃德不自覺地緊盯着他。

　　艾倫皺起眉沉思了好一會兒，終于緩緩點頭。

　　“我也不想！”泰絲高高地舉起手，“我一點也不想回那個鬼地方！”

　　“那也是……因為某種魔法嗎？”諾威開口問道。

　　“或許。”埃德含糊地回答，卻驚訝于另一個人的敏銳――那個人甚至從未去過安克蘭。

　　――“某種保護。”他告訴他，“一種相當聰明的做法，讓任何有意或無意闖入那裡的人潛意識中再也不想回去。不會太過強烈，以免有人察覺到這一點。他們會把那當成自己的意願，為自己尋找各種借口……但也正因為不夠強烈，一旦有了堅定的意願，明确的目标，依然還是可以回去的。”

　　埃德搖搖頭，暫時将那個人的身影從腦子裡抹掉――還不是他出場的時候。如果可以，他衷心希望根本用不着他出場。

　　“伊斯告訴過我關于安克蘭的傳說……”他回憶着，“巨龍記憶裡的傳說大概是最接近真實的。他說過建造那座城市的人，那個擁有同樣名字的精靈，安克蘭，宣稱他信奉的是另一個神祗……他稱之為唯一的、真正的神祗，卻沒有留下名字。”

　　“呃……”泰絲疑惑地歪了歪頭，“為什麼我覺得好像在哪裡聽到過類似的話……唯一的存在什麼的……”

　　她眼睛一亮，猛地拍了一下手，終于想了起來：“耐瑟斯！――那個灰頭發的牧師是不是也這樣形容過他信仰的神明？”

　　.(未完待續)