被精靈抓個正着的埃德一臉沮喪。
“對不起……可我們應該一直在一起的，我們應該互相照顧。我一開始就不該一個人跑去追地精……”他也不想陷入這樣的自怨自艾，但這顯然是他的錯。
精靈有點無奈。他并沒有太多與其他人一起行動的經驗，保護三個年輕人類的安全就是他在這次旅行中的任務，但目前的情況卻讓他顧此失彼。
“想要照顧他們，你一個人是不夠的。”艾倫・卡沃曾經這麼說過，那時他還有些微微的不服氣，現在他必須承認，他的确有些力不從心，而那個“可能在任何時間任何地點出現”的半精靈牧師，卻始終不見蹤影。
“我覺得我還是可以幫上忙的……”埃德蹲在那裡自言自語。锲而不舍――或者叫做臉皮夠厚――是他的優點，雖然深受打擊，他也還沒打算放棄努力。
諾威若有所思地看着他。這是年輕人們的冒險，最終的結果或許不會盡如人意，但他們不該就這麼一無所獲地回去。
他也許的确不該隻是把他們當做需要保護的對象。
他深吸一口氣，終于做出了決定。
“好吧，我們一起行動。”
埃德說得對，他們應該在一起，就算被矮人發現，他們至少也能與泰絲和娜裡亞會合。他們會在一起，應付同樣的危險，而不是像現在這樣分開，各自面對不同的危機。
埃德擡起頭盯着他，看起來又驚又喜。
“跟緊我，我會告訴你該怎麼做，如果我讓你停下，你就停下，就算我消失了也不要動，我會回來找你。如果被矮人發現，實話告訴他們我們是來找泰絲和娜裡亞，有必要的話，就說我們隻是在路上認識的，并不熟悉。”
埃德卻對此堅決地搖了搖頭：“我會告訴他們你是我的朋友，我們得在一起。”
“你真是……”精靈說，一時之間找不到什麼合适的詞來形容。
“我知道你是想稱贊我。”埃德面不改色地說，“沒關系，我們可以另找時間嘛。”
精靈終于忍不住低低地笑出聲來。
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他們追上去時矮人正準備出發。之後的路程精靈再不想經曆第二次――隻有他一個人時，隻需要小心翼翼，加上埃德，他每一步都都提心吊膽。比起被矮人發現，他還更擔心年輕人從山崖上滾下去摔個半死。
或許真有幸運之神在看護着埃德，他們有驚無險。有一次差點與一個突然從某個陰影裡鑽出來的矮人守衛撞個正着都沒被發現。精靈暗自在心底獻給諸神的贊美比過去一年都要多，他希望這樣的好運能夠堅持到他們旅行的結束。
但他們最終還是失去了矮人的蹤迹。
那時矮人們似乎正準備停下來休息，岩石高高地從他們上方伸出，架在另一邊的山崖上，形成天然的屏障。精靈隻是縮回岩縫調整了下自己的位置，再探出頭時，那裡已經空無一人。
他示意埃德待在原地，嘗試靠得更近一些。從下方接近太過危險，岩石下的空間比外面要暗得多，他不知道是否有守衛在暗中監視着道路。
他隻得利用上方岩石間的縫隙，用手腳緊緊攀附着那些小小的突起，緩慢而無聲地挪進去。
活像一隻大蜥蜴。
埃德一身冷汗地看着，隻能想出這個不怎麼優雅的形容。
精靈潛入黑暗，從他的視線裡消失。他安靜又緊張地等待着、等待着，感覺等了差不多有一百年那麼漫長的時間，實在忍不住探出頭，卻差點撞到精靈的下巴。
“過來吧。”諾威皺着眉對他說，“下面一個人也沒有。”
這裡沒有積雪，矮人們腳上帶着的殘雪融化後留下的水漬雜亂無章，另一邊卻沒有任何人離開的痕迹，矮人們像是突然消失在了岩石裡。
“這裡應該有道門。”精靈看着兩邊的岩壁，無法确定是在哪一邊，兩邊都有足夠的高度，而矮人王國的秘門一旦關上，從外面是不可能找到的。他們離得太遠，不知道矮人是否使用了咒語或機關，這裡無人看守，隻能說明矮人們對大門的隐秘相當自信，精靈不認為自己能有辦法打開它。
“你是說，我們隻能等在這裡了嗎？”埃德縮了縮脖子，呼嘯而過的風像刀一樣刮着他的臉。
“不，那可不知道得等上多久。我們得想辦法讓他們開門。”諾威四下張望着，“如果我們在這裡弄出足夠大的動靜，也許矮人們會開門出來看看，讓我們有機會混進去。”
“你上次進入矮人的礦坑也是用的這個法子嗎？”埃德一直認為諾威是謹慎而溫和的，但在旅行的途中，他開始發現，他之前對精靈的了解實在非常有限。
“不，”精靈對他笑了笑，“那一次我是被邀請的。”
他沒有再說下去，埃德也明白現在不是什麼講故事的好時機。他們找到一個背風又隐蔽的地方，開始商議要怎樣才能驚動堅實厚重的石門裡的矮人。
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娜裡亞并沒有聽見想象中石門開啟時沉重的聲音。
事實上，她過了好一會兒才意識到他們已經進入了銀牙矮人的王國。周圍的溫度開始升高，撲面而來的風裡帶着屬于火焰的溫暖氣息，鐵錘敲打着岩石和金屬的聲音漸漸取代了呼嘯的風聲，矮人們低沉渾厚的交談裡不再充滿警惕的堅硬，而染上了回到家中時的放松和滿足。
有人不輕不重地拍着她的小腿，她知道那是路上一直跟在她們身邊的年輕矮人，桑提諾・銅焰。
“你可以拿掉布條，下馬啦。”他說，聲音裡充滿自豪。
娜裡亞一把扯掉眼睛上矮人們不知道從哪裡弄來的爛布條，如釋重負地吐了一口氣，她一直覺得布條上黏糊糊的，繃着臉惡心了好久。
但那或許是值得的。
她睜大雙眼，環顧四周，因驚歎而沉默。
夏林霍爾，銅焰矮人的王國，那隐藏在山脈之下，岩石之中，從不曾對人類敞開大門的神秘之地，就展現在她的眼前。