國王陛下對這樣的冒犯毫不在意――他早就習慣了。他們認識二十多年，伊森・克羅夫勒幾乎從來沒給過他什麼好臉色。
熟悉的感覺讓他渾身輕松，想到身上的重擔很快就有人分去一大半，笑容簡直燦爛到發光。
埃德走過來為伊森療傷。感覺到他的手有意無意地掠過自己頭頂，正試圖自己從石棺裡爬出來的執政官渾身一僵，本能地想要避開，後腦卻傳來一陣劇烈的疼痛，像是有一把并不鋒利的匕首來回鑿刺，想要擊穿他的頭骨。
他眼前發黑，搖搖晃晃地往下倒，一雙眼睛卻還陰沉地直瞪着埃德。
那是一雙在仿佛沒有盡頭的黑暗裡掙紮了太久的眼睛，即使此刻重見光明，也仍沉着無法驅散的暗影。
一頭灰發的年輕人視若無睹，彎起眼一笑，收回了手。
劇痛緩緩平複，伊森抓住了博雷納的肩膀才能站穩，因為長久的折磨而血紅的眼中也浮現一絲疑惑。他以為自己是清醒的……在從短暫的失明裡掙脫，看見博雷納那張讓他隻想一拳砸過去的臉之後就一直很清醒，但此刻，卻隐約感覺到腦子裡有什麼原本難以察覺的東西，像落在水晶上的一點塵埃，被輕輕抹去。
随之消散的似乎還有這段被囚禁的時間裡累積到潰堤的戾氣。那種強烈的、不顧一切想要複仇的憤怒，漸漸冷卻在理智之下。
他向埃德輕輕點頭。雖然不知道在他失去意識的時候伊萊到底在他身上做了什麼手腳，這位年輕的聖者顯然是幫了他，且并無意讓更多人知道。
相比之下，他更感激的或許還是後者。因為前者還可視為一位聖職者的職責，後者的體貼周到卻殊為難得。
“如果方便的話，”他開口邀請，“你……們能否在巴拉赫多停留幾天？至少給我個機會，讓我能夠表達謝意。”
需要的時候，他也是能把話說得足夠好聽的。
埃德的視線從石棺上那個被陽光照得分外清晰的符号上移開，擡頭微笑的同時一把抓住了正準備走開的伊斯。
“當然。”他回答，“但恐怕我們得先離開一會兒。”
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他們飛回遠志谷。
埃德坐在冰龍的背上，惴惴不安，挪來挪去。他這會兒已經意識到伊斯為什麼氣得連話都不想跟他說一句――那條黑色的裂縫，并不是平白無故地“恰巧”出現在那裡。
他以為他沒有對想要自己解決問題的朋友多加幹涉，卻很可能還是無意間破壞了什麼，而此刻，伊斯并不相信他是真的“無意”。
左思右想，他決定先說點兒别的。
“你發現了嗎？”他說，“穆德的身體裡藏了什麼東西。”
耳邊風聲呼嘯，冰龍依然沉默。
“……好吧。”他說，“那扇‘門’為你而開……門外的那一位，對你說了什麼？”
聽起來像質問――他立刻反省。
“我隻是……”
冰龍忽地向下疾沖，差點滾下去的埃德沒有說完的那幾個字就噎進了肚子裡。當冰龍落到無人的原野上，他的臉都快要被冷風吹僵了。
他被冰龍像抖掉身上的一條小蟲子一樣抖落地面，心裡的委屈就又冒出了頭……然後被他按回去。
他們已經不是少年。不能總是因為一時意氣而口不擇言互相傷害，或者怒上心頭說打就打……雖然後者也能解決一些問題，卻還是會有很多芥蒂遺留下來，越積越多。
他不想等到那些原本并不大的問題在他們之間壘成無法逾越的高牆。
“我真的沒有别的意思。”他認真解釋，“我隻是擔心……”
“擔心我會因為一條炎龍的幾句話就成為它的同盟，擔心我意識到自己終究還是一條龍？”冰龍低頭問他，冰冷的吐息吹在他臉上，“如果你真的‘沒有别的意思’，就根本不會有這樣的擔心。”
埃德一瞬間覺得胃裡都是冷的，冷到發痛。他很有些不可思議，他的朋友的确執拗任性，卻從來不是不講道理……他簡直想要伸手探一探對方的腦子裡是不是也被刻上了什麼符号――說起來，他腦子裡倒真是有個符号。
但此刻伊斯絕對不會允許他碰觸他的靈魂。
“我擔心它罔顧你的意志。”他說，“我擔心它有這樣的能力……它有嗎？”
“你覺得呢？”冰龍冷冷地反問，“你覺得現在對你說話的是誰？”
埃德沉默了一會兒，兇口堵得不行，那點“我要當個成熟穩重講道理的人”的理智，在他氣悶到眼花的時候幾乎碎掉，又被他勉強拼起來。
“……是我做錯了什麼嗎？”他輕聲問，“還是發生了什麼我不知道的事呢？”
他還記得伊斯從洛克堡回來的時候心情似乎有點糟糕，卻并不知道為什麼，但離開斯頓布奇前，他看起來已經沒什麼不對……也許那時候他就該問清楚的。
他可以認錯，就像從前一樣，不管是不是自己的錯都先說一聲對不起，或者厚着臉皮插科打诨先敷衍過去……可他記得，伊斯并不喜歡這樣。
他也不想再這樣。
他站在那裡，沒有得到回答，也不再開口――他是真的不知道該怎麼辦。
冰龍同樣沉默下來。它清楚地知道自己這樣滿身是刺的原因，知道自己為什麼這樣暴躁又偏執，固執地從朋友分明滿懷關切的每一句話裡挖出最能刺痛自己的那一點，然後不管不顧地反擊回去。
可它并不能壓下自己的情緒，像面前的人一樣冷靜平和，而這一點認知，又讓它更加難堪。
空氣沉重地壓下來。在某一方崩潰或爆發之前，埃德深吸一口氣，努力擠出點笑來。
“也許我們該分頭行動。”他說，“我擔心伊森身上還有什麼我沒有發現的問題……貝林在遠志谷，還有夜鷹和格瑞安家的騎士，他們能告訴你發生了什麼。我……”
冰龍揚起雙翼，毫不遲疑地飛向天空。
被扔在荒野上的埃德怔怔地站了好一會兒，扒了扒被風壓拍到他頭上的枯草，垂頭轉向相反的方向。
他并沒能走出太遠。