“也沒有……多久……”
短短一句話，開口時不假思索，結束時遲疑不定。
埃德眼神閃爍，自己也察覺不對。片刻的慌亂之後，他試圖為自己找到解釋：“其實應該沒多久……可就是感覺很久了……”
伊斯沒吭聲。他知道那種感覺――這個世界就像因格利斯的圖書館一樣分不出黑夜與白晝，無法明确地感知時間的流逝會導緻某種錯亂……可埃德現在的情況，似乎比他要嚴重得多。
他不覺得那隻是因為他是條龍。
他看着埃德。不久之前年輕人眉宇間因為他刻意的刺激而顯出的堅定，已經迅速地消退為頹喪和茫然。
他太過輕易地失去了勇氣和信心，輕易得連他藏在靈魂深處，偶爾讓伊斯都會為之驚訝的韌性，都似乎已完全消失。不隻是因為那頭愈發黯淡的灰發……當他怔怔地發着呆的時候，他深藍色的眼睛沉沉無光，仿佛是個在漫長時光和無盡痛苦的折磨下心如死灰，已不知“希望”為何物的老人。
那讓伊斯想起一雙他其實從未真正看到過的眼睛――他父親的眼睛。那條名為晶冠的冰龍，在看不到前路的絕望裡，自己選擇了死亡。
即使是在與安克拉瑪拉斯相處時……在履行“繁衍後代”的義務時，它的眼睛就已經是空的――沒有愛，沒有期待……什麼都沒有。
“……伊斯？”埃德在他長久的沉默裡不安地開口，讓他從那冰冷而空洞的金黃色幻影中掙脫。
他一直抓着他的手臂，仿佛擔心一松手他就會消失不見。伊斯不禁懷疑，他眼底那一絲生氣全是因為他在這裡……如果他出現得再晚一些，也許這裡就隻剩下了一個連他也無法辨認的，灰白色的影子。
這樣的可能讓他脊背發寒，開口時不自覺地分外溫柔。
“沒什麼。”他說，環顧四周以掩飾他的不安，“我隻是……”
除了一切都褪成灰白，這裡看起來跟他記憶中沒有多少區别。他踢了踢堆在地上的書，毫不意外地發現，紙頁上一片空白――簡而言之，沒用。
他真沒想到他會這麼快就開始懷念那個他毫不容易才逃出來的圖書室。
“塔底……”他心中一動，脫口問道：“塔底還能進去嗎？”
埃德抓着他的手分明一緊，過了好一會兒才緩緩松開。
他低着頭一聲不吭，微微縮起的雙肩像是某種無聲的抗拒。
“……你想說‘不能’。”伊斯無奈地開口，“可你知道能――你也知道自己騙不過我。埃德……我連自己的‘屍體’都看過了，還有什麼是我不能看的嗎？”
“那不是！……”埃德下意識地反駁。
“嗯，那不是。”伊斯從善如流，用前所未有的耐心，努力做一條講道理的龍：“所以這一切很可能都是假的……如果是這樣，就更沒有什麼我不能看的了。”
.
事實上……也的确沒有什麼他不能看的。
或許因為塔底其實也算是另一個空間，這裡居然還保留着一絲色彩――那顆嵌在地面中心的寶石，還保持着海一般的深藍。
伊斯蹲下，仔細觀察着那點珍貴的藍，仿佛在一望無際的沙漠裡看見一泓碧水，壓抑的心情都不由自主地輕快了幾分……然後又重重地沉下去。
他不想承認這是深海之心，那等于承認這個世界的真實。可他仍能感覺到它的力量，它撐起了這座殘塔……或許也撐起了這個世界。
這樣的寶石絕無僅有。
然而寶石的邊緣已經泛出慘淡的灰白，無數裂紋在其中縱橫交錯，将原本的澄澈深邃，變成瀕臨崩潰的渾濁。
像快要幹涸的大海，或即将墜落的星空。
“你能……”
他擡頭，卻看見埃德呆呆地站在那裡，若有所思地垂着雙眼，臉上的神情有些奇怪――像是疑惑，又像是慶幸。
“……在找什麼？”他問。
埃德猛地擡頭，差點脫口而出的回答被迅速緊閉的雙唇鎖在舌尖。
“你在找什麼本該在這裡……現在卻消失不見的東西。”伊斯索性挑明，“那就是你不想讓我看到的嗎？”
他不想這樣步步緊逼。他眼前的人類脆弱得像個一觸即潰的影子……可他懷疑這個世界對埃德的影響遠比對他的要強烈――他們必須盡快離開。
為此，即使無法讓埃德振作起來，他也至少得弄清楚這裡到底發生了什麼。
他深深地看進那雙試圖躲避的眼睛裡，看着那其中的不安在他的逼迫之下爆發出隐隐透着憤怒的火焰……又在燃起的瞬間熄滅成灰。
――他倒甯可他真的爆發出來。
但無論如何，他給了他回答。
“那是……原本就該消失的東西。”
埃德低低的聲音像他們周圍的一切一樣沒有顔色，平靜卻空茫：“那是我。”
伊斯的手指握緊又松開。
“……就像外面那個‘我’一樣嗎？”他故作輕松地開口，又恨不能給自己一下――這實在是個拙劣的玩笑。
“不一樣。”埃德回答，“你已經死了，可我還活着。”
伊斯頭皮發麻。
他很少有這樣的感覺。這樣……發自靈魂深處的戰栗。即使是面對自己的屍體時他也沒有過這樣的恐懼……
“我被留下來面對這一切。”埃德的聲音毫無起伏地繼續下去，“面對我的不自量力所導緻的結果。我看着……”
“埃德！”
伊斯厲聲打斷他。
“我看着一切成灰，”埃德恍若不聞，“每一天都是永恒的地獄――可連這地獄都是恩賜。”
仿佛有灰燼從他眼底泛出，掩蓋殘存的一點微光。那雙毫無生氣的眼睛此刻終于能迎向伊斯的視線，而不由自主地想要躲避的變成了後者。
“……閉嘴！”
伊斯怒吼着抓住了他的衣襟，幾乎把他整個提起來：“從他的身體裡滾出來！”
這絕對不是他所認識的那個埃德?辛格爾！
仰視着他眼睛帶着俯視般的憐憫……和一絲讓他毛骨悚然的惡意――帶着悲哀，絕望，憤怒與憎恨的惡意，仿佛無盡歲月裡積累的所有痛苦終于決堤而出。
“可我就是他……你知道的。”