這無疑是精靈設下的陷阱……伊斯絕不能接受他會被人類的陷阱困住！

　　他翻身而起，抓住繩索，稍稍松了口氣。

　　這的确是精靈設下的陷阱。

　　細而韌的繩索織入了某種金屬，連他無堅不摧的利爪也無法輕易切斷。惱怒之中伊斯差點張嘴去咬……他忍住了。

　　布下陷阱的精靈顯然并沒有守在附近――算他們走運。伊斯折騰了一小會兒才能脫身，落地時心中升起強烈的殺意。在那些他刻意無視的記憶中，精靈……其實還挺好吃的。

　　他瞪着斷掉的繩索。它已經有些舊了，但并不是被遺忘在這裡任時間腐蝕，而是被經常使用的陳舊。

　　這個陷阱是最近才布下的。

　　伊斯連牙根都在發癢。他想象着一條巨龍怒吼着用風暴和寒冰摧毀了整個林地，把所有那些該死的精靈和他們的豹子都凍成雕像……但也隻是想想而已。

　　單純的發洩并沒有任何用處。

　　他站在那裡，等待怒火消退。又一聲低吼從林中傳來，伊斯微微皺眉，有些疑惑。

　　那聲音與他在湖邊聽到的差不多，不會更遠，也沒有更近……幾乎像是故意在為他指引方向。

　　但在那一聲低吼之後，更多的咆哮聲如呼應般響起，一聲又一聲回蕩在林中，帶着隐隐的憤怒，卻顯得十分無力。

　　伊斯若有所思地眯起眼，身體漸漸消失在林間細碎的陽光下。

　　他通常不屑于使用隐身術……但如果想從精靈那裡窺探到什麼有用的東西，他最好還是小心一點。

　　.

　　精靈們的營地設在一個不大不小的池塘邊。這樣随着季節和雨水時而消失時而出現的池塘，在龍棘林地裡猶如珍珠般散落，大部分連名字都沒有，卻沒有人能夠否認它們的美麗。

　　水平如鏡。映在其中的藍天像是透着一層金，帶着夏日特有的熱烈，平靜中有種生機勃勃的美好。

　　然而湖邊的氣氛卻十分緊張，幾十個精靈前後圍成密不透風的兩圈，緊握武器，臉色陰沉……被圍在其中的，卻隻是一頭還沒有完全長大的豹子。

　　那是一頭極其罕見的白豹。雪白的底色上，一圈圈黑色的斑紋異常清晰，淺藍色的眼睛裡像是鋪着碎金，在強烈的陽光下眯成細細的一條線。

　　它不緊不慢地在包圍圈裡轉來轉去，時不時地低吼一聲。周圍此起彼伏的回應虛弱無力，對這些精靈們造成的壓力卻比它有恃無恐的樣子要大得多――那是他們長久以來當成自己親人般的夥伴，如今卻幾乎已經變成了敵人。

　　白豹蹲坐下來，好整以暇地舔了舔它腳掌。它被養得很好……或者說，它被養得有點胖，圓乎乎的前掌看起來一點威脅都沒有。

　　但它依然敏捷。

　　當它突然跳起來，踩着一個精靈的頭撲出圈外的時候，精靈們也迅速地反應過來。

　　人影散開又聚攏，又一次把它圍圈裡，武器依舊緊握在手中，神情愈發焦躁，卻并沒有誰真的敢出手攻擊。

　　帕納色斯沉默地站在一邊，雙拳松開又握緊，瞳孔微微收縮。

　　這一次，精靈們圍住的不止一隻豹子。

　　措不及防地被撲到的伊斯顯露了身形。他惱怒地按住那個湊到他頸邊蹭來蹭去的大頭，一臉厭惡的避開了白豹濕漉漉的鼻尖和快要舔上來的舌頭。

　　“你是條狗嗎？！”他罵道，心情十分惡劣。

　　他好不容易才溜進來，正幸災樂禍地看着好戲……雖然不知道這頭被斯科特養得油光水滑的蠢豹子什麼時候跑到了這裡，精靈們又為什麼如臨大敵，看着它倒黴他還是挺開心的。

　　他從來不喜歡這家夥，白豹也總是十分聰明地繞着他走，那讓它此刻讨好般的親熱顯得格外虛情假意令人讨厭。

　　讨厭歸讨厭……當精靈們悄無聲息地逼上前的時候，他還是下意識地把它毛絨絨的大頭用力按到自己身後。

　　“你們就是這麼對待你們的‘聖獸’的嗎？”他冷笑，忍不住順手扯了扯白豹的耳朵，換來一聲委屈又不滿的咕噜。

　　“我們隻是想保護它。”

　　從包圍圈外傳來的聲音沉穩又坦率，聽起來十分值得信任，伊斯卻隻是扯了扯嘴角。

　　“你當我傻嗎？”他說。

　　這直截了當毫不客氣的回答讓帕納色斯微微變了臉色。

　　他打量着這個突然出現的年輕人。即使從未見過，猜出他的身份也不是什麼難事……他大概以為他們不敢拿他怎樣，但帕納色斯的忍耐已經到了極限。

　　他違背了他的天性……他讓相信他，追随他的族人們違背自己的天性，傷害了自己視如手足的夥伴，絕不能在這種時候功虧一篑。

　　“請放開它。”他竭力保持平靜。

　　伊斯翻了他一個白眼。

　　“你以為我不想嗎？”他說，故意松了手，張開雙臂，那頭死豹子依舊黏乎乎貼在他腿邊嗚嗚叫，死死地扒着他不放，如果不是已經長得太大，說不定還會沒臉沒皮地往他懷裡鑽。

　　他實在很想踢它一腳，但那雙眼巴巴地仰望着他的藍眼睛看起來實在太像斯科特……他有點下不去腳。

　　狡猾。

　　他在心中暗罵，控制不住地拿腳蹭了蹭它軟乎乎的肚皮。

　　帕納色斯的臉色越來越難看。在短暫的遲疑之後，他做了個手勢。

　　精靈們像從前那樣迅速地做出了反應。

　　那近乎本能。然而在相互交錯的時候，他們不由自主地交換着眼神，看見彼此眼中的疲憊和迷茫。

　　伊斯看着眼前小小的陣勢，略有些驚訝。這種古老的陣勢，在很久很久之前，是精靈們在戰場上用于對付落單的巨龍的……他沒料到居然還有精靈記得這個。

　　――而且，他們訓練有素。

　　伊斯冷冷地笑着，心中被一壓再壓的怒火轟然而起。

　　藏寶海灣那些被稱為“夜鷹”的雇傭兵顯然也很清楚要如何對付一條龍……到底有多少人一直對他虎視眈眈，隻是找不到下手的機會……或一個冠冕堂皇的理由？

　　他微微躬身，耀眼的陽光下，白色雙翼驟然伸展開來。

　　.