正如埃德所料，斯科特的歸來也無法“迅速解決所有問題”――尤其是在他本人看起來完全不想解決任何問題的情況下。

　　他沒有拒絕太後陛下的“邀請”。但當他站在王座前的台階之下，一臉漠然地面對激憤的人群時，茉伊拉或許也對她過于急切的召喚後悔不已。

　　就在她的面前，斯科特用簡短到無禮的回答打發着每一個人，語氣算不得傲慢，卻也絕對談不上誠懇。最終，除了菲利?澤裡幾天前就已經在這裡一再重複過的那些，他沒有告訴石榴廳裡因為前一晚斯頓布奇西牆下的另一場災難而更加憤怒和不安的貴族們哪怕一點點新東西……也沒有給出任何承諾。

　　當有人質問他為什麼突然離開，這些天又到底在哪兒的時候，他漫不經心地回答：“神的召喚”。

　　那的确能堵得所有人啞口無言，卻并不能抹去他們臉上的懷疑和眼中的憤恨。

　　但斯科特顯然并不在乎這個……他似乎也并不在乎他身後，王座上那神情苦澀，沉默不語的女人。

　　巴斯?馬紹爾及時地站了出來，用他富有親和力的聲音彙報起經過一天一夜的清理和審問之後，他們在半塌的城牆之下發現的東西――十七具屍體，包括布盧默?克利瑟斯，幾天前在混亂中從洛克堡失蹤的希特維爾?博弗德，三個斯頓布奇的守衛，和十二個身份各異的年輕人，其中既有貴族和富商之子，也有普普通通的平民，很難分辨他們是在地面坍塌，城牆上巨大的石磚砸下去的時候才死，還是在那之前就已經死去……他們血肉模糊的傷痕還需要更仔細的檢查。

　　但希特維爾?博弗德是毫無疑問的受害者。那個十五歲的少年被綁縛了四肢，屍體在地上縮成一團，額頭上留下了一塊像是被烙鐵燙出的印記――并不十分規則的圓形裡，一個誰也認不出是什麼的符号。

　　這讓人們更加擔心另一個同時失蹤的博弗德家的後代，希爾維特的堂弟斯特蘭……一個還不到十歲的小男孩兒。

　　除此之外，他們多少有一點小小的收獲。一個小後勤官被人舉報，涕淚交加地承認他暗中将那個空置的儲藏室“借”給了波特?塔布斯，魯特格爾布商公會會長的兒子，讓他能時不時地帶着他的朋友們來做一些“有趣的事”……他們甚至邀請他參加過。照事務官的說法，那不過是一些“年輕人的胡鬧”，連一些守衛都偶爾會加入狂歡，這根本不算是什麼秘密，他完全不知道怎麼會發生這樣的事……這與亞倫?曼西尼的推托之詞過于相似的理由，當然沒人相信，但他們卻又無法再挖出更多……而已經死在地底的波特也不可能再回答任何問題。

　　波特的父親則聲稱他的兒子不會為任何理由犧牲自己的生命。

　　“雖然承認這一點令人羞愧。”那個氣度不凡的商人臉色陰沉地說，“但我的兒子是個怕死的膽小鬼。”

　　他沒有說謊……很容易就能從許多認識波特的人那裡得到同樣的結論。

　　巴斯沒有做出任何推測，隻是十分謹慎地表示，詭異的不僅僅是布盧默恐怖的死狀，其他死者臉上也都充滿茫然和驚駭，像是并不曾預料到自己的死亡，更沒有幾天前那些身披紅袍的家夥們仿佛從容赴死的平靜。

　　他們看起來全都像是受害者。

　　斯科特在他說完之前就走掉了，像是對這些毫無興趣，也無意施舍一點耐心。

　　他勉強算是向茉伊拉行了個禮才離開，卻沒有給出任何理由。茉伊亞欲言又止，最終隻是怅然看着他的背影消失在門外，什麼也沒說。

　　沒人阻止他。人們依舊在他走過時不自覺地向兩邊退開――但那已僅僅是因為畏懼他的力量。

　　隻有菲利忍不住叫了他一聲，他卻聽而不聞。

　　在為他而打開的大門合上之後許久，憤怒和不滿的浪潮才卷過整個石榴廳，久久無法平息。

　　.

　　那一天傍晚，菲利?澤裡黑着臉踹開了斯科特的門。

　　在他開口之前，白豹優哉遊哉地從他腳下鑽了過去，邁着優雅的步子踱到斯科特的椅子旁邊，擡頭嗅了嗅，就地一趴，張開大嘴打了個懶洋洋的呵欠。

　　菲利惱怒地抓了抓胡子，怒氣瞬間就莫名地洩了一半。

　　“太後陛下讓我把這頭‘神聖的白豹’帶回給你。”他幹巴巴地說，“她說她‘相信她的騎士們能保護她安全無虞’。”

　　斯科特平靜地點點頭，筆尖摩擦着紙面的沙沙聲沒有片刻停頓。

　　菲利幾步走過來，一聲不響地用力抽走了他指間的筆。斯科特搓了搓手指上的墨水，隻好擡頭無奈地看着他。

　　“你到底在幹什麼？”菲利皺眉，“腦子被燒幹了嗎？你毫無必要地表現得像個混蛋，是覺得現在還願意相信你的人太多了嗎？太後……”

　　然後他停了下來，怔怔地瞪着斯科特，像是突然想到了什麼。

　　“……你想讓她離你遠點兒。”他脫口道。

　　“……話是沒錯，但為什麼聽起來這麼奇怪？”斯科特搖頭苦笑，卻并沒有否認，“這樣不好嗎？至少她不用再為那些亂七八糟的謠言而困擾……連弗裡德裡克也會更聽她的話吧。”

　　菲利嗤之以鼻。

　　“你也太小看斯頓布奇人了。”他說，“信不信明天一早就會有各種更加精彩的‘謠言’傳得到處都是，而其中有一大半會讓弗裡德裡克更加恨你入骨？”

　　他們十分默契地避開了真實的原因――要治理這個國家，茉伊拉始終還是得依靠那些此刻怒氣沖天的貴族和領主們。在這一切發生之前，斯科特已經開始有意無意地避開茉伊拉，甚至很少出現在洛克堡……當他讓自己成為衆矢之的的時候，茉伊拉十分委婉地表明了自己的态度，無論她内心到底在想什麼，這的确能夠減少之前她對埃德過于明顯的偏袒而招緻的不滿。

　　但菲利懷疑，這并不是唯一的理由。

　　.(未完待續。)