埃德随着被踢翻的椅子一起摔在地上，又不屈不撓地爬起來繼續。

　　“我想跟你分享。”他說，“我想……我想得到你的祝福。我已經得到了很多，我是個幸運的混蛋，可我不想因此而失去你。你說龍天性貪婪，你說你很貪心……我也一樣，伊斯……我也一樣。”

　　他不止貪婪，還很卑鄙。他甚至連給伊斯一點平複和接受的時間都等不及，他迫切地需要确定他不會因此而失去自己的朋友。

　　他知道這絕不是最好的時機，可如果不趁着還有欣喜和亢奮之中生出的勇氣，他不知道自己之後是不是還能有這麼厚的臉皮說出這樣的話來。

　　“……對不起……”

　　在伊斯的沉默之中，他的聲音越來越低，漸漸低到地底。所有高興的泡泡破滅成沮喪和愧疚，包裹這他這條得寸進尺的傻魚，扔進油鍋裡炸得焦黑。

　　他縮手縮腳地站在那裡，像一個等待宣判的罪人。

　　似乎過了很久很久，久到他幾乎像挖個洞把自己埋在裡面，才終于聽到伊斯的聲音。

　　“所以，她答應嫁給你了嗎？”他問。

　　埃德愣愣地搖頭。那一聲“好吧”當然隻是開始，距離另一個更加美好的開始還有無比艱辛的旅程――不提這個亂七八糟很可能就快要完蛋的世界，單是艾倫・卡沃，就是一座比巨人之脊還要難以攀越的山峰。

　　“那麼，你要我祝福你什麼？”伊斯沒好氣地問，“祝你成功嗎？”

　　“也……也挺好的。”埃德小心翼翼地問答，“我很需要這個的……”

　　“……”

　　又一次長久的沉默。埃德像小時候一樣不安地蠕動着腳趾，連頭都不敢擡。

　　“如果我真的不能接受。”伊斯說，“昨天晚上你掉進那個湖裡的時候就已經被凍成一坨了。我可以保證，如果我想，就算是你也隻能做一個亘古不化的冰雕，再也沒有活過來的可能。”

　　埃德懷着一點希望，偷偷看他一眼，用力地點點頭。

　　“可是，那是在你沒有任何防備的情況下。”伊斯說，“……而你的确沒有任何防備。所以，幸運的混蛋……”

　　他站了起來，敲敲埃德的兇口讓他擡頭。

　　“你會得到我的祝福，在任何你需要的時候――如果你不擔心一條龍的祝福會變成詛咒。”

　　埃德拼命搖頭。

　　“但如果你做了什麼對不起娜裡亞的事……”

　　“你可以把我凍成冰塊扔在岩石上砸個粉碎，或者拍在地上踩成爛泥摳都摳不起來，或者吃下去變成便便。”埃德眼睛都不眨，“雖然在那之前，我大概已經被娜裡亞一劍捅死，外加泰絲補上的兩個窟窿。”

　　伊斯的嘴角翹了翹，又拉下去。

　　“你知道就好。”他沉着臉虛張聲勢地威脅。

　　塞在兇口的恐慌終于散開。埃德滿懷希望地張開雙臂，笑容燦爛，兩眼發光。

　　“來個擁抱？”他說。

　　他知道指望伊斯說出“你當然是我最好的朋友永遠都是”之類的話有點不切實際……所以，來個心照不宣的擁抱就好。

　　他其實也沒指望他真的能得到……可伊斯擁抱了他。

　　“埃德，”他在他耳邊說，“我們要赢。”

　　哪怕隻是為了自己……為了那似乎已觸手可及的，更美好的未來。

　　.

　　接連幾天，都是陽光明媚的好日子。伯特倫坐在面對花園的台階上，就着滿園越來越濃郁的桂花香，自得其樂地品嘗着千裡之外運來的好酒。

　　來自北方的酒，就像他故鄉的寒風般凜冽，也像故鄉的陽光般熱烈。

　　園子的另一邊，能隐約看到那三個年輕人的影子――兩個年輕人和一條龍。幾天前莫名其妙别别扭扭的氣氛，這會兒已經變成了旁人很難加入的親熱與默契，那默契裡還透着一點特别的意味，比他瓶子裡的酒還要微妙……和美妙。

　　“年輕人啊……”他喃喃地發出中年人的感慨。

　　年輕人之間的争執并沒有刻意避開誰，像伯特倫這樣的“中年人”，零星聽到幾個字眼，就能猜出大概。而現在，當争執之後更加親密的年輕人們開始讨論更重要的問題，他便體貼地離得更遠一點，順便也守住了入口……就像不知何處的角落裡，那個影子般的精靈一樣。

　　雖然那條龍有足夠敏銳的感知，卻并沒有太豐富的經驗。這個主人并不時常光顧的宅邸裡為數不多的仆人，雖然看起來也都老老實實，卻并沒有雲堡的仆人那麼忠誠可靠――但這種事，伯特倫并不打算讓埃德知道……那個年輕人頭發都已經白了呢，實在沒必要拿這種小事去增添他的煩惱。

　　.

　　白了頭發的年輕人其實并不是沒有試圖讓自己變回黑發，可那既不是傷，也不是病，倒更像是衰老般無法逆轉的枯竭。在幾次失敗的嘗試之後，埃德默默地放棄了――他擔心再繼續努力下去，說不定真的會秃。何況，既然愛他的人都不在意，他又還有什麼可在意的呢？

　　此刻，他就坦然地頂着那一頭灰毛，拿着根樹枝在地面上寫寫畫畫。

　　“就是這樣。”他說，“我也在《遠方之鏡》裡找到了那個故事……費利西蒂應該有過同樣的懷疑，而布魯克……他的靈魂，很有可能在地獄。”

　　雖然那并不該是他的歸處。

　　《遠方之鏡》裡的故事，是關于一位自願進入地獄的聖徒，堅定的意志和虔誠的信仰，讓他的靈魂得以走過地獄的火焰，重新回到諸神的領域。但他到底在地獄裡經曆了什麼，卻語焉不詳。

　　“我懷疑布魯克甚至還能以某種方式與伊卡伯德或肖恩保持聯系。”埃德說，“不然他那麼冒險進入地獄有什麼意義呢？如果他不能把他發現的秘密傳出來的話。”

　　他覺得如果他這會兒再去找伊卡伯德，那個中年牧師或許會多少告訴他點兒什麼了……畢竟他已經證明了自己并不是那麼沒用。

　　“也許你該找的不是那個永遠不會好好說話的胖子。”伊斯說，“也許有人……或某些不是人的家夥，知道更多。”