來者的确是從鹿角森林的方向，沿着大路走過來的……卻并不是精靈。

　　那是一小隊人類，看起來像是帶着保镖的商人，又像是帶着護衛的貴族。被保護在中間的男人四十來歲，衣着華麗，卻已經秃了頂。微胖的圓臉在已經開始炎熱起來的天氣裡冒出一層油汗，一臉的疲憊和不耐煩，卻還是勉強對精靈擠出了客氣的笑容。

　　達馬蘭的商人從不會得罪精靈。

　　他的保護者們都是健壯的年輕戰士，但并沒有統一的裝束，一個個都懶洋洋的，對他們的雇主或主人顯然缺乏尊敬。

　　但精靈不會小看他們――他們看似漫不經心，每一雙眼睛卻都是警醒的。

　　“……好吧，總算是看到一個尖耳朵的。”

　　其中一個戰士策馬向他們踱出幾步，抓了抓自己又粗又硬的黑色胡須：“也許你能告訴我們到底發生了什麼事？”

　　“……科門？”諾威認出了那令人印象深刻的方下巴。

　　戰士詫異地多看了他兩眼。

　　“你認識我？”他問，“我還以為你們精靈都壓根兒記不住人類的名字，就像我壓根兒記不住你們一模一樣的臉呢。”

　　“我們在迪柯神殿前見過面。”精靈不以為意地微笑着，“在那場瘟疫襲擊達馬蘭的時候。”

　　“唔……”科門皺了皺眉，“抱歉，還是想不起來。”

　　“抱歉，抱歉，請您原諒他的粗魯。”被他搶了先的中年男人擠過來用流暢的精靈語一疊聲地道着歉，雖然那過于殷勤的語氣比科門的直率更令諾威感到不适。

　　“我是謝爾本?柯克，達馬蘭的事務官。”他用精靈的方式向諾威行禮，“負責與你們的生意往來，是鹿角森林的常客……我想你也見過我？”

　　“……抱歉。”諾威隻能回以帶着歉意的笑容，“我并不是鹿角森林的精靈――我是諾威?逐日者，來自格裡瓦爾。”

　　“啊，原來如此。”謝爾本恍然地點着頭。似乎并不怎麼失望……反而有一點掩飾不住的驚喜：“所以，鹿角森林的精靈們是回自己的故鄉了嗎？這是件好事，真的，是件好事。一族的人就該住在一起，互相照顧……說真的，我一直奇怪他們為什麼要待在離他們自己的王國這麼遠的地方呢。”

　　諾威怔了怔。格裡瓦爾對鹿角森林的精靈來說并不是什麼故鄉……但他更在意的事另一個問題。

　　“他不知道。”一邊的科門已經一眼看了出來，“他根本不知道那些精靈去了哪兒――反正不是去了格裡瓦爾。”

　　“……我的确不知道。”諾威保持着平靜，“所以……鹿角森林的精靈們離開了嗎？什麼時候的事？”

　　“不知道。”科門回答得簡單幹脆。“要是知道，我們也不會來跑這一趟了。”

　　.

　　在發現精靈們已經有近一個月沒有出現在達馬蘭，也沒有派使者通知下一次交易的時間時，達馬蘭的統治者們才意識到事情有點不對。

　　精靈們不喜歡人類進入森林，即使是在瘟疫之後，達馬蘭的人對他們的精靈鄰居有了更多的好感，這一點也并沒有改變。少數精靈會直接出現在達馬蘭的市場上購買一些物品，大宗的交易則由俄林确定時間，在森林與達馬蘭城之間的一片草地上進行。

　　利維德派出了使者，而使者帶回的消息讓所有人都驚訝不已。

　　“他說鹿角森林裡連個鬼影子都不見。”

　　科門告訴諾威。“沒有精靈跳出來拿箭指着他的頭……連豹子都不見了，也聽不見它們的叫聲，整個森林像是死了一樣――但是，又不見屍體，什麼屍體都沒有。”

　　諾威沉默不語，不安像冰冷黑暗的海水一樣漫上心間。

　　他提議來鹿角森林隻是想從帕納色斯那裡打聽一些消息。他相信帕納色斯不會對格裡瓦爾的情況毫不關心……而在同族之中，大概也隻有鹿角森林的精靈，還願意跟他打交道。

　　“他不敢深入森林，到精靈聚居地看個究竟，隻能跑回來讓我們再跑一趟。”科門鄙夷地扯了扯嘴角。“雖然這一趟也還是浪費力氣。”

　　“桑德沃特整個兒都空了。”謝爾本向諾威攤手，“我想精靈們應該可以原諒我們擅闖進去……我們隻是擔心他們遇到了什麼麻煩。”

　　“在我看來他們是搬了家。”科門說，“屋子裡都是空的，沒有血迹。沒有打鬥的痕迹……他們也帶走了自己能帶走的東西，武器，衣物――還有那面漂亮的小旗子。我就是不知道他們為什麼要這麼偷偷摸摸的，好像我們會阻攔他們一樣。”

　　謝爾本緊張地瞪了他一眼，但科門理都沒理他。

　　“雖然不知道他們是不是還會回來，但我們會保護好那片森林的。”謝爾本隻能轉頭向諾威表示。“如果你知道了他們的去向，也許可以給我們一個消息，讓我們可以放心？”

　　他笑容殷切，語氣誠懇，卻讓精靈不自覺地一陣厭惡，迅速地失去了耐心。

　　“當然。”他回答，“現在……如果不介意的話，請容我告辭。”

　　或許是察覺到了他的不耐煩，謝爾本沒有再多說什麼便退回了自己的隊伍裡，科門卻在拉馬走開幾步之後又回頭。

　　“如果你要去那片林子裡看看，”他說，“我覺得那塊大石頭有點古怪……也許你的精靈的眼睛能看出什麼我看不出的東西。”

　　那是毫無必要的提醒。如果那麼醒目的東西真有什麼古怪，諾威不可能看不出……但他願意感激那藏在粗魯的言辭之下的，真正的善意。

　　“……為什麼那個秃頂的家夥看起來希望鹿角森林的精靈再也不回來？”

　　在他們走出一段距離之後，娜裡亞皺着眉說出了她的疑問。“我以為達馬蘭的人跟這裡的精靈關系挺好的。”

　　“大概是比别處要好。”埃德回答，“畢竟他們曾經一起經曆災難。但如果精靈們抛下了這個地方不再回來……達馬蘭就能得到鹿角森林，那可是一片相當富饒的森林，光靠賣木料就能讓達馬蘭的商人大賺一筆。”

　　娜裡亞沉默下來。這麼實際的答案似乎比什麼另有目的陰謀和争鬥更令人難以接受……但大多數情況下，驅使人類行動的，都不過是利益而已。

　　.(未完待續。)