驟然出現在屋檐下怪物瘦小如幼童，有着一身粗糙的、布滿瘤塊的硬皮，昆蟲節肢般成排的手臂悄無聲息向兩旁展開，隻一瞬就隐沒在陰影裡。長矛般的利刺從口中探出時它甚至都沒有費心瞄準――眼前擁擠的獵物一眨眼就會倒在它的毒液之下。
但它最終并未能命中任何目标。人群之中，那個有着一頭火焰般的紅發，身材嬌小卻分外醒目的女孩兒揚手投出的匕首直直地沒入它口中，又從它後腦穿出，輕易得像切開一塊融化的黃油。
“二十七！”
不甘地被抽離這個世界時，這個歡快的計數是它最後聽到的聲音。
“真的很不行呀。”泰絲一臉遺憾地搖着頭，“地獄裡能鑽出來就隻有這樣的貨色嗎？比草叢裡的蛇也強不了多少嘛！”
“他們說越強大的惡魔越難離開地獄。”娜裡亞從另一團開始化開的黏糊糊裡抽出自己的劍，微微有些喘氣，“我們該為此慶幸才對！”
“是嗎？”泰絲吹開粘在了嘴邊的發絲，擡手接住自己飛回來的匕首，“所以，這樣的攻擊到底有什麼意義？給我們送菜嗎？好心好意地讓我們習慣一下它們醜醜的樣子嗎？故意迷惑我們讓我們輕敵嗎？……猜不出來我心好慌！”
雖然她看起來一點也不像心慌的樣子。
娜裡亞若有所思地看她一眼。她還真沒想過這個……這樣的戰鬥對她而言像是一種郁悶已久之後的發洩――她相信許多人都有同樣的感覺。她不知不覺便沉迷其中而放棄了思考，她也不覺得泰絲就真的有想那麼多。
她的懷疑更多地出自直覺，而泰絲・謝帕德的直覺，任何時候都不該被忽視。
另一個有着同樣敏銳直覺的人落在她身邊。
冰龍從天空落下，踏上地面時已經變回人形。這混亂的戰鬥讓他極其憋悶――所有的敵人都根本抗不過他一擊，哪怕身披硬甲，在它的利爪下也脆弱得像剛出生的蝸牛。但當它們躲藏在樹林裡和狹窄的街巷中，冰龍巨大的身軀連塞都塞不進去，如果他想用冰冷的吐息凍結那些到處亂竄的家夥，又很難避開和它們混戰在一起的人群。
最好的方式莫過于把這些家夥驅趕到一個足夠空曠的地方，讓他三兩下徹底解決……然而城中卻并沒有足夠的人手，這些怪物的出現和行動也全無規律。
這根本不像什麼有目的的攻擊，更像是試探……或者，這對地獄而言也同樣是一個意外？
“埃德有發現什麼嗎？”娜裡亞問他，“‘門’到底在哪兒？是會像白鴉弄出來的那一個一樣跑來跑去嗎？……不會就是那個吧？”
她見過白鴉城堡地下會不停變換位置的地獄之門，連斯科特都無法捕捉它的軌迹――但那時那扇門好歹是被封在地底。
“沒有門。”伊斯回答。
或者說，到處都是門。
他飛來飛去，親眼看見平地上突然就冒出一個頭生獨角的小鬼。那家夥顯然也愣了一刻才反應過來，就像面前差點直接撞到它身上的人一樣。
他們在驚吓中以幾乎相同的姿勢各自往後一跳，然後才打成一團。像聞到血腥味的鲨魚一般，轉眼間，那片空地上湧出了一群獨角的小鬼，被他找準機會一口吐息凍成一團，像一群怪異的雕塑。
“……埃德知道嗎？”娜裡亞問。
伊斯覺得兇口憋得更難受了。
“如果他現在都還什麼都不知道，不如找個地方躺平算了。”他沒好氣地回答。
所有的消息會第一時間送到埃德面前。如果那家夥到現在還隻會撓頭，茫然地等着有誰來給他答案，就真不如蹲在某個安全的地方，直到一切結束。
泰絲湊了過來，啧啧有聲，話外有音：“啊……可憐的埃德。”
伊斯一點也不想理她――哪怕回一個眼神都隻會讓她更加興奮。他幾下掃光了周圍的敵人，再一次飛上半空。
這一次它飛得更遠。它的雙翼從城牆上掠過，掀翻了幾個正試圖翻越的小怪物，城外空曠的平原上卻不見多少惡魔的蹤迹，那寥寥幾個，更像是從城裡跑出去的漏網之魚。
它遲疑片刻，掉轉頭飛回了城中，而沒有飛出去追擊――這些小玩意兒固然兇狠殘忍，在地獄中卻恐怕隻能算荒野上的野獸，其戰鬥能力比一個健壯的農夫也強不了太多，而巴爾克事實上把大半的兵力都放在了城外，最近的村莊裡都有軍隊駐紮。
無論這是一聲警鐘還是戰鬥開始的号角，它的聲音不該隻有斯頓布奇聽到。
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黑塔之中，埃德半跪在地上，擡頭傾聽。
那是其他人聽不到的聲音。
高聳的三重塔俯視着整個城市，将它所見的一切投射到埃德的腦海之中，有一刻他甚至覺得自己像神……他能聽到一切，看到一切，隻不過，在斯頓布奇的城牆之外，廣闊的原野被籠罩在漂浮不定的黑霧之中，迷迷蒙蒙，若有若無。
“的确有人失蹤。”有人腳步匆匆地走過來，回答他之前提出的問題，“但不多……也沒有聽說有憑空消失的。”
埃德的眉頭幾乎要打成結。
“有什麼不對嗎？”斯凱爾・蒙德開口問道。
法師并沒有在外迎敵，盡管他的戰鬥能力相當出名。他把戰場交給了此地作為主人的聖職者們，也對自己的處境心知肚明――他們對他仍有懷疑，所以他幹脆待在他們的眼皮底下，什麼也不做。
“……因為以我的猜測，‘門’應該是雙向的才對。”埃德望向面前鋪開的地圖，抽過一張白紙疊在地圖上，随意畫了幾筆，然後重重地紮了幾個點，讓墨汁滲透下去。
“尼亞・梅耶……我的朋友，你聽說過嗎？”他問。
“……聽說過。”蒙德回答，“隻是有些意外――你現在仍堅持把他當成你的朋友嗎？”
埃德用力地把頭點下去。
法師笑了笑，沒再多說什麼。
“尼亞畫過一張地圖。”埃德繼續下去，“在他帶着伊斯他們一起去尋找白鴉創造的那扇地獄之門的時候……他把兩個世界疊在了一起――它們也許真的能疊在一起。”