“……有什麼我能追究的呢？”
埃德頓了頓，試圖不讓自己的語氣中透露出太過強烈的諷刺的意味——可那實在有點難，“傑·奧伊蘭幾十年前就已經離開了大法師塔，而關于黑帆何時占據了怒風之門……”
他說不下去了。
“我相信我們很快就能得到答案。”斯托貝爾從容地接過，“無論如何，讓裡弗·辛格爾遭遇這樣的不幸，大法師塔多少總有些責任，我對黑帆海盜和死靈法術都所知甚少，如果能夠得到兩位大人的幫助……”
“我将不勝感激。”
埃德終于能夠平靜地說出這句話，即使圖姆斯唇邊似笑非笑的弧度紮得他心底生疼。
他不是來宣戰的……至少現在不能。
“我已經派人告知城主大人，盡快見個面，商議如何對付那群海盜。”圖姆斯垂眼理了理袖口的褶皺，“鑒于二位是最了解情況的人……”
“随時聽候您的吩咐。”斯托貝爾微微躬身。
埃德默默地随之低頭——雖然他懷疑當尼奧城的戰船載着戰士與法師駛向怒風之門時，那裡還能剩下什麼。
“至于您的父親……”圖姆斯攤了攤手，“請恕我無能為力……死靈法術在大法師塔是被絕對禁止的，恐怕我很難找到一個能解除傑·奧伊蘭所施展的法術的人。”
埃德原本也沒指望這個。
“隻是丢了魂嗎？”維羅納問得漫不經心。
——隻是？
埃德眉心一抽。
“……應該是的，大人。”斯托貝爾看了看一言不發的埃德，隻能代他回答。
維羅納側頭想了想，慢吞吞地站了起來。
“跟我來，孩子。”他說。
埃德不自覺地望向斯托貝爾，而老法師已經自顧自地走進重重書架之中。
斯托貝爾微微點頭，埃德便跟了上去。被扔下的兩個法師視線相接，又各自移開——他們對彼此都太過了解，沒有其他人在場的時候，連虛與委蛇都變得毫無必要。
過了好一會兒，圖姆斯才幹笑了一聲。
“老頭子喜歡他。”他說，“恭喜。”
斯托貝爾繃着臉不予回應。他知道那并非胡言亂語……他隻是不确定，那到底是好事，還是壞事。
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通往上一層的樓梯隐藏在書架後。埃德不知道老法師為什麼非得拖着蹒跚的腳步往上爬，而不是使用法術什麼的……卻還是下意識地伸手扶住了老人的手臂。
隔着厚厚的長袍他都能感覺到那手臂木棍般又幹又硬，瘦得咯手，脊背上不由自主地竄起一絲寒意，卻也不好再放手。
老人看了他一眼。那眼神意味不明，埃德也已經懶得去猜測。跟這些老得快要變成怪物的人相比，他大概蠢得可笑……可惜這不是任何法術能夠改變的。
他們爬到了最高層。那是獨屬于維羅納的實驗室，隻是看上去更像個巨大的洞窟，高高的穹頂上生長着無數寶石——是生長，而非鑲嵌，盡管它們原本根本不可能生長在一起。
簇狀的紫水晶邊是粗糙的褐色礫岩，其中微微露出一點閃亮的鑽石顆粒，灰白的流紋岩包裹着暗紅的線柱石，一顆淡綠色黃玉自堅硬的偉晶岩中微微探出……
不算美麗，卻堪稱奇迹——矮人們大概會為之心醉神迷。
與之相比，剩下的一切都變得十分普通。同樣有高大的仙人掌，同樣有一排排的書架向黑暗中延伸。灰色窗簾拉得嚴嚴實實，巨大的木桌上雜七雜八塞滿了各種材料和工具，沉悶的空氣裡有種怪異的味道刺激着鼻腔，埃德忍了又忍，卻還是忍不住打了個驚天動地的噴嚏。
氣氛瞬間變得有些尴尬。埃德揉了揉鼻子，忽然覺得法師們兜頭兜臉的大鬥篷除了故作神秘之外，其實是相當有用的東西——比如在這種時候，把自己漲紅的臉給藏起來。
他能聽見維羅納抽氣般低啞的笑聲，卻也隻能裝作沒聽見。
視線範圍内隻有一張大得像床一樣的椅子，是用整根粗大的木頭挖出來的，上面堆滿了蓬松的靠枕和柔軟的毛皮。埃德扶着老人坐下，看着他像個孩子一樣縮進靠枕裡，滿足地舒了口氣，驟然放松下來的神情甚至有一瞬間的恍惚。
然後他揮了揮手。書架間發出窸窸窣窣的聲響，仿佛有什麼動物正飛快地竄來竄去，片刻之後，一本厚重的、黑色皮面的書像一隻撒着歡兒的狗一般沖過來，直撞進埃德懷裡。
埃德被撞得後退了兩步，肋骨都隐隐作痛。
“我想你不會放心把你的父親送來這裡。”維羅納說，“那就自己試試看吧。”
他說得輕描淡寫，埃德垂頭看着書封上磨損得幾乎看不清的銀色字迹，心跳如鼓。
“亡靈書。”他說，口幹舌燥，震驚得幾乎拿不穩它，“這是亡靈書……你給我亡靈書？”
與眼前的老人相比他絕對是孤陋寡聞，卻也聽說過亡靈書——連伊卡伯德都曾經提起，甚至不無向往的亡靈書……那是從最黑暗的時代裡流傳下來的，關于死靈法術最嚴謹的記錄，沒有人知道它的著作者到底是誰，也沒有人能否認它的權威。
傳說它是被詛咒的——當你把手放在它黑色的封皮上，無盡的黑暗便會滲入你的靈魂，讓你再不能掙脫。
埃德的手在發抖，但他到底沒有把書摔到地上。
他驚慌失措難以置信的樣子似乎取悅了老人，讓他再一次笑出聲來。那笑聲裡幾乎透出點孩子氣。
“别擔心。”他說，“它不會咬你一口，把你的血液和靈魂變成黑色的。”
埃德深吸一口氣，努力鎮定下來。
他不知道這算什麼，是戲弄，誘惑還是試探……任何一種他都不喜歡。
“你也曾經這樣把它送到傑·奧伊蘭的面前嗎？”
說出這句話的時候他幾乎控制不住怒火。
“不。”維羅納平靜地回答，“那時他隻是個低階的學徒……他連進入這裡的資格都沒有。”
“那麼，我應該覺得榮幸？”埃德咬牙切齒地反問。
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