“……你說什麼？”
茉伊拉一把扯開懸在臉頰邊的黑紗，在驚愕中像平常那樣迅速忘掉了矜持與禮節，冒冒失失地大聲反問，帶着委屈與不解的神情活像邀請朋友來參加茶會，卻被無禮拒絕的少女。
斯科特臉上的肌肉僵了一下，無奈地重複：
“我說‘不’，陛下，我不能為弗裡德裡克……為新王加冕。”
“可是，我好不容易才讓弗裡德裡克答應的！”茉伊拉沖口而出，又立刻捂住了自己的嘴，有些尴尬地将目光垂向地面。
斯科特苦笑着，隐隐覺得胃在抽痛。
“多謝您的信任與盛情。”他刻意放緩了聲音，讓自己保持冷靜與耐心，“不過我想知道，這是您自己的主意嗎？”
茉伊拉猶豫片刻，搖了搖頭。
“我的弟弟和叔叔們都說……”她的聲音一點點小了下去。
她的父親并不贊同……卻也并沒有阻止她。
“我明白他們為什麼會如此建議。”斯科特平靜地代她把話說完，“‘由一位聖者來加冕會讓新王的權力更加穩固，讓國家更為安定’――仿佛那頂王冠是神明戴在了弗裡德裡克的頭上，無人能摘去……是這樣嗎？”
“……不是這樣嗎？”茉伊拉疑惑地反問，明亮的雙眼黯淡下來：“他們都說安特是因為觸怒了神明才會落得這樣的下場……”
一位号稱“被神所選擇”的國王，最後所做的一件事是攻擊水神的聖者與聖地，死前就已經失去了神智，遭人嘲笑與唾棄，死狀又凄慘而詭異。死後連屍體都不知所蹤……
斯科沉默了很久，才輕聲開口。
“有時我覺得，那或許是我的錯。”他說。
茉伊拉驚訝地看着他，意識到那曾經看起來比他實際的年齡要年輕太多的聖者神色疲憊，形容憔悴，眼窩深陷，額頭與眼角有清晰可見的皺紋。仿佛正以極快的速度老去。
“十幾年前我任性地無視了一位朋友的警告。說服肖恩帶着水神的聖騎士們來這裡幫助安特坐上了王位。我以為我是對的――迅速結束戰亂，讓國家回複平靜……但借神祗之名，讓諸神的力量卷入人類的戰争之中。終究是不智之舉。”斯科特黯然垂下雙眼，越來越長的金發将陰影投在他的臉上。
“除開他對我所做的事不談……安特不得不給予水神神殿過多尊敬的權力。任何一種力量過于強大都是危險的，而聖職者也終究是人――即便是出于善意，權力也會讓他們失去控制。不知不覺将自己淩駕于國王之上……對任何一個王者來說，那都是難以容忍的。”他聲音低沉而清晰。一個字一個字地刻在茉伊拉的心上。
“安特或許是被操縱的，但是我讓暗中的敵人有機可趁。如今聖者……費莉西蒂離我們而去，柯林斯神殿消失在迷霧之中，水神的聖職者們有近一半死亡或消失。安特屍體依舊在莉迪亞的手中，我根本不知道她還有什麼花招，而肖恩……我的舅舅就躺在離這裡不遠的房間裡。像一具會呼吸的屍體――難道不是我的狂妄導緻了這一切嗎？”
他的歎息裡帶着深深的自責。
茉伊拉怔怔地聽着，卻下意識地想要為他分辯。
“可是。費莉西蒂并沒有阻止過你啊。”她睜大的藍眼睛顯得異常純淨，“如果你是錯的，聖者會阻止你的不是嗎？”
斯科特看着他，唇邊泛起的笑容裡帶着苦澀的味道。
“是的，她從來沒有阻止過我……也沒有阻止過肖恩。”他說，“現在想起來，她從不曾阻止我們做任何事……她任由我們自己做出選擇，順其自然地看着一切發生。如果真有什麼災難發生，她才會出手阻止吧，隻不過這一次……也許那才是一位聖者真正該做的，她保護但并不試圖操縱這個世界……但我又知道什麼呢？她已經離開，我的妄自猜測對她或許也隻是亵渎……而即便是她，也沒有答應為安特加冕。”
茉伊拉咬住了嘴唇。
費利西蒂甚至不曾出現在安特的加冕禮上。隻不過，幾乎全部到場的牧師與聖騎士們的歡呼讓人們輕易忽視了這個，反而更為敬仰那一位聖者的謙遜與平和。
王後隐約明白了斯科特的意思，卻仍舊不願放棄努力。迷霧依然籠罩在柯林斯平原，她覺得水神大概永遠也不會再原諒安特的背叛。現在，她迫切地需要另一位神明，來證明博弗德家族的王權依然是受到承認與護佑的，否則安特留下的陰影，會始終籠罩在弗裡德裡克的頭上。
在她找出更有力的理由來說服斯科特之前，斯科特微微歎了一口氣。
“茉伊拉。”他難得地直呼王後的名字，“你覺得到底是誰在統治這個國家？人……還是任何一位神明？”
茉伊拉有些茫然地看着他，不知該如何回答。
“人……在諸神的祝福之下？”半晌她才猶猶豫豫地開口。
斯科特的眼神裡透出幾分無奈：“每一位國王都能以各種方式證明自己是被諸神所祝福的，但最終決定一位王者以怎樣的聲名留在人們的記憶之中的，終究還是他自己的所作所為――你來為弗裡德裡克尋找一個足夠堅實的依靠，我可以明白，但這個國家最終可以依靠的卻是他，而不是我……他已經十一歲，盡早讓他明白這一點，而不是讓他懷着怨恨與不甘，成為另一個安特……或許更好一些。”
茉伊拉呼吸一窒，臉色微微發白。
“如果你需要某種證明，我很願意站在台階之下，為新王祈禱――但我不會是為他加冕的那一個，也不能是。”斯科特平靜地告訴她，“讓他在諸神的護佑……而不是某一個神明特别的看顧下學習如何為王不是更好嗎？――你可以将我的話帶回給你的弟弟和叔叔們，也許他們會改變主意。”
茉伊拉沉默良久，終于搖了搖頭。
父親總說她該自己做出決定……可她總是不自覺地畏懼着獨自做出決定所必須承擔的後果。
可她是王後……很快就會成為太後。在弗裡德裡克足夠成熟之前，她的每一個選擇，她的一言一行，很可能會決定她的兒子成為怎樣一位國王。
“用不着。”她挺直了腰，卻謙恭地微微低頭，“聖者……以及斯科特?克利瑟斯，我來邀請您前往弗裡德裡克?博弗德，魯特格爾之王的加冕禮……觀禮。”
“……我接受您的邀請。”斯科特躬身回禮，“不勝榮幸。”
茉伊拉輕舒了一口氣，有種如釋重負的感覺。
“請允許我送您出去。”斯科特微笑着起身。顯然也輕松了許多。
通常茉伊拉會拒絕這樣的客套――事實上，斯科特在身邊總是會讓她覺得既安心又緊張，為她自己的心髒……以及似乎陷入某種不當的猜疑中的弗裡德裡克着想，她最好還是離斯科特遠一點。
但此刻，斯科特的笑容真誠得不容拒絕……而她到底又有什麼要避人耳目的呢？
一路上他們都沒再說什麼話。這樣的沉默總是會讓茉伊拉惴惴不安，這一次她的心情卻十分平和……直到他們出現在信徒們的視線之中。
耐瑟斯的神殿裡總是人滿為患，連廣場上都坐滿了遠道而來的信徒。通常他們并不會對身份尊貴的王後有多少關注――在這裡，耐瑟斯神的殿堂之上，他們是平等的。
所以，在片刻的騷亂之後，當所有人都向着他們俯下身來時，茉伊拉十分清楚，他們敬拜的并不是她，而是她身邊的聖者。
她飛快地看了斯科特一樣，心中有一絲微妙的感覺……當然不是嫉恨，甚至也不是敬畏……倒更像是同情。
從斯科特微微發青的臉和緊繃的下颚判斷，他一點也不喜歡眼前這樣的場面……就像她一點也不喜歡那些她不得不背在肩上的重量。
所以她能理解為什麼自從解除了斯頓布奇城的瘟疫之後，斯科特幾乎從來不出現在人們面前……那種無形的壓力幾乎能讓人窒息。
“就送到這裡吧，聖者。”她輕聲說着，向他微微屈膝，“請柬稍後送來……以及，您與您的朋友可以随時出入黑塔，不再需要我的允許。”
她不知道斯科特和他的朋友們為什麼突然對三重塔那麼感興趣，但她相信他。
斯科特感激地向她點點頭，後退一步，躬身相送。
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雖然很想立刻掉頭消失，斯科特還是忍耐着，目送茉伊拉的背影消失在神殿的台階之下。
是他自己要求來送她，總得謹守禮節。
這位天真柔弱的王後總是不時給他一些驚喜，讓他一時忘掉了他有多讨厭那些無比虔誠地向他跪倒的身影……他根本不是他們想象中那麼偉大的存在。
他迅速轉身，目光掠過跪伏在地的人群，一個女人正擡起頭來，美麗而蒼白的面孔上，挂着一絲若有如無的笑容。
斯科特腳步一頓，僵在了那裡。
.(未完待續)