想要成為法師的人們來到大法師塔，是為了學習，也是為了得到足夠的資源。從學徒到一位真正的法師，不是埋頭于卷軸和書籍之中就能成功的，他們需要各種嘗試，一點點了解各種材料，藥劑，法陣……他們會經曆許多次失敗，消耗在其中的财富也極為驚人。有些法師會尋求富商和貴族們的供養，但那當然不可能沒有代價。而大法師塔，至少是在建立之初，對法師們的“貢獻”并沒有任何要求。它是一所學校，是知識的保護與傳承之地，也是法術交流之地，三位創立者和慕名而來的支持者積累的财富，足夠支撐許多人從稍有天賦的普通人，成為能自如地控制魔法之力的施法者。
但再多的錢也經不起無止境的消耗，對魔法之奧秘的探尋卻永無盡頭。參照世俗的學校，銀杖哈羅德定下了規則，除了進入大法師塔需要考核之外，每五年都會再進行一次考核，通過考核的人才能繼續留下，未能通過則必須離開。所有免費的資源嚴格按照學習的進度加以分配，倘若有什麼奇思妙想，想要進行什麼特别的試驗，則需要得到至少三位高階法師的認可才能夠得到所需的材料和其他支持。但如果在三年之内拿不出任何成果，無法讓人看到進行下去的必要，這額外的支持便會取消。仍想要繼續的人，可以自己去尋求幫助――尼奧城有許多商人很願意資助一位法師，以在他們需要幫助的時候能得到迅速的回應，就像尼奧城也很願意每年向大法師塔“贊助”大筆的費用，以換取法師們對這座正快速發展的商業城市的保護。
但行者塔奇曼拒絕了這樣的資助。他是三位創立者之中性格最為熱情直率的一個，對自己所堅持的東西卻又格外固執……有時甚至比看起來嚴肅又冷酷的哈羅德更為固執。
在他看來，大法師塔應該是獨立的，不能成為任何勢力的附庸，尤其是，不能成為覺得能用錢解決一切的問題的商人們的附庸。
這倒不是出自對商人的歧視與輕蔑。事實上，尼奧城能發展起來，大法師塔助力良多。但從法師協會到大法師塔，塔奇曼所追求的，是與志同道合的人們，一起探尋這個世界，甚至這個世界之外的奧秘。
“利益當然是必要的，但利益不能成為我們的唯一的追求，尤其是當我們擁有強大的力量的時候。這兩者的結合能成就一切，也能毀滅一切，所以它們都隻能是手段，而不能成為我們的目的。”
曾經，每一個進入大法師塔的人都會得到這樣的告誡，與之相伴的還有塔奇曼留下的另一句話――“不要忘記第一次看見火焰在你的指尖舞蹈，第一次仿佛觸摸到這個世界的本質時，心中最單純的喜悅。”
但不知從何時開始，即使這些字句仍刻在圖書館的牆壁之上，卻沒有多少人會将它們記在心中。
塔奇曼的憂慮并沒有完全成為現實。在哈羅德的強勢之下，大法師塔的确沒有成為任何勢力的附庸――它将自己淩駕在了所有勢力之上。他們接受資助，但不得附帶任何條件；他們願意幫忙抵禦海盜或解決其他任何問題，隻要能支付讓他們滿意的報酬。一個強大的法師就足以令人忌憚，一群法師集合在一起的力量便更令人畏懼。當他們開始肆意索取自己想要的東西而大多數人隻能忍氣吞聲，連哈羅德都不覺得這有什麼問題。
那些勢力強大的神殿的聖職者們不是一直如此嗎？
利益，再加上權力，迅速地腐蝕了許多法師。他們的确有追尋真理的熱情，可他們畢竟也是人類。而人類，總是有許許多多的欲望。
哈羅德在時，還能壓制一些人的野心。哈羅德去世之後，他所制定的規則依然存在，卻一點點被扭曲。各種考核如常進行，但考核的結果可以用許多方式來改變，漸漸失去了意義，想要留下，得看你是否能找到一位願意接受你的老師；原本在入塔前十年統一進行的、嚴格的基礎教學，也漸漸形同虛設，許多人為了完成導師交代的任務，根本沒空去上課；大法師塔中的人越來越多，可供分配的資源卻越來越少，因為大多數資源和财富都集中到了一些高階法師的手中，而不再屬于整個大法師塔；大大小小的勢力分割着一切，争鬥不休……
克爾曼・桑托，幾乎是看着這一切發生，卻無力阻止。
“我的老師，”斯托貝爾苦笑，“他能平衡兩種不同的力量，卻無法平衡兩個法師之間的利益。”
說起來，連斯托貝爾自己，都是大法師塔某些改變的受益者――他根本沒有經過任何考核。當然，他也不需要去争奪什麼資源就是了，若非如此，他在塔中的境遇隻會更糟。
那時入塔的考核确實約等于無，但作為最高的領導者……哪怕隻是個被高高挂起的領導者，桑托本人都将原本的規則視若無物，也實在怪不得别人。
就這樣，到連桑托都離去，大法師塔的力量依舊強大，威信卻日減，内部關系錯綜複雜，混亂不堪。倚仗着自己的力量和權力，高層永不知滿足，而底層的法師已經被壓榨到了極限，極難有上升的可能。埃德所看到的那充滿活力的奇特集市，其實是那些不想依附于他人的年輕法師們在無奈之下想出來的辦法，又因為一些高階法師暗中的維護才能存在，卻不可能解決根本的問題。
即使沒有那一場災難，矛盾也遲早會爆發。
有時斯托貝爾甚至覺得，他應該感謝那場災難。有可能成為他最強硬的反對者的法師，幾乎全滅，有一段時間，聽着那場災難背後的操縱者其實是他和維羅納大師，而他們其實早就勾結在一起的傳言，連他都覺得十分可信。
焦頭爛額，甚至想要掀桌不幹的時候有很多，但他最終還是撐了下來。
大法師塔并不是所有的高階法師都那麼驕傲而貪婪，隻是，倘若不同流合污，在塔中幾乎寸步難行。許多人因此而離開，選擇外出遊曆，或者收斂了鋒芒，默默地盡自己的一份責任，靜待時機。後者如弗爾南，前者如斯凱爾・蒙德，以及曾經想要與斯托貝爾來一場“大法師之戰”的至高塔副塔主之一唐・格列西昂，對大法師塔未來要如何發展或許有不同的看法，卻都真心希望它能恢複昔日的輝煌……能不負昔日創建者們的希望。
他們彼此之間并非沒有矛盾。如果是斯托貝爾是個如銀杖哈羅德那樣強勢的領導者，多半會跟他們翻臉，如果他像塑石者桑托那樣溫和包容卻容易妥協，又會被各種勢力挾裹着，成為一個名不符實的傀儡。多年在夾縫之中獨善其身的法師的确溫和，卻并沒有那麼軟弱。
他并不指望消除那些矛盾，但很擅長在矛盾之中尋找他們都能夠認可的目标，并将合适的人安排在合适的位置之上，以達到另一種形式的“平衡”。比如，擅長交際的斯凱爾・蒙德成為了大法師塔的使者；在年輕法師中極有威信的弗爾南正重新整頓各種考核的标準；戰力強悍但腦子有點軸的唐・格列西昂，則負責大法師塔的防衛和更多的戰鬥法師的培養。
“别擔心，我們并沒有養出一支軍隊的野心。”斯托貝爾在埃德露出點遲疑時笑了起來，“大法師塔原本就有這樣一支類似城市守衛的力量，但我的老師在去世之前解散了它……因為它很容易變成别有用心之人的武器。守衛伯蘭蒂圖書館的那一支，原本是從守衛者中挑選合适的人，後來才變成了從所有法師之中挑選，經過訓練之後派出……我更重視的，其實是這樣的訓練。如今塔中的法師，多半隻會單打獨鬥，真有需要的時候，他們恐怕連‘避免傷害同伴’都很難做到。我來這裡，也是為了跟你商量這個――我覺得我們很有必要進行一些這方面的配合訓練，而不是各自為戰。”
埃德聽懂了。大法師塔雖然遭受了巨大的損失，但也很願意在即将到來的戰鬥之中出一份力，而不會仗着有能避開戰鬥的方法就袖手旁觀。
這當然是件好事。肖恩原本的計劃裡并不包括法師，甚至一直防備着大法師塔插手，在他看來，那些自私又貪婪的家夥能夠袖手旁觀而不是渾水摸魚，就已經很好了。
即便是現在，要完全消除肖恩的偏見和疑慮也不是那麼容易的事，但埃德願意為此而努力――他們連尚不成熟的私語者都可以接受，又為什麼要将戰鬥力更為強大的法師拒之門外？
得到埃德的承諾之後，斯托貝爾松了一口氣，斟酌着開口：“還有一件事……聽起來或許有些得寸進尺。蒙德告訴了我許多關于那條會飛的船的事，事實上，這樣的研究，大法師塔中也一直有人在進行，隻是方向稍有不同。”
法師們不會想到魔法與機械的結合能給普通人帶來怎樣的便利，但在有必要的時候，改變方向也并不是很難。
“我并無意與那位船長，或與神殿争奪利益，”他說，“但如果能夠合作的話，相信進展能快得多。”
雖然他們其實不需要與誰合作。他們了解魔法，像蒙德那樣的法師，對機械其實也頗有研究，就算有所不足，這世上頭腦靈魂的能工巧匠也不是隻有扭扭一個。他們從前隻是沒有想到，而現在，也不能再肆無忌憚地将别人的靈感據為己用。
“當然。”埃德同樣一口應下，“伯特倫――獨角獸号的那位船長，其實從來沒想過要保守秘密，或獨占其中的利益。他們所制造的東西，隻要出現在人前，其實也沒有什麼秘密可言了。他是個純粹的冒險者，如果能有更多人來幫助他解決技術上的問題，讓他的船能更快地飛起來，他隻會更高興。至于‘利益’……如果你有空的話，我們明天就可以可以上獨角獸号去跟他商量一下嘛。”
這與蒙德的說法其實差不多，但能得到埃德的保證，斯托貝爾就更安心了一點。
送他離開時埃德突然想起另一件事。
“如果能用另一種方式操縱另一種魔法之力，”他問斯托貝爾，“比如，這個世界本身的力量……你是否願意嘗試一下呢？”
出乎他的意料，斯托貝爾對此并不那麼急切。他很願意多些了解，但并不急于恢複施法的能力。至少現在，他得将更多的精力用于重建大法師塔。
送走法師時埃德在希安湖邊站了好一會兒。他想象了一下，如果此刻失去力量的是他自己，他是否能這樣冷靜。
他不由自主地摸了摸自己的後腦――事實上，他經曆過……他做不到，現在也依然做不到，尤其是，在擁有強大的力量之後又失去了它。
沒錢看小說？送你現金or點币，限時1天領取！關注公・衆・号【書友大本營】，免費領！
可“力量”……或許并不是隻有一種形式。