斯科特仰頭看着小猴子，微笑着反問：“什麼秘密？你喜歡穿着裙子打掃房間嗎？”
盜賊已經把自己的僞裝清理得十分幹淨……但身上還有一絲尚未散盡的香氣。斯科特對他的行動從來沒有過多的幹涉，卻并不意味着他一無所知。
尼亞的臉極其輕微地扭曲了一下。
他在半空裡蕩了蕩，翻身落到地面時，已經恢複了滿臉的笑容。
“說真的，穿裙子可涼快啦！”他語調輕快，圓溜溜的眼睛看起來熱情又真誠，“你真的不想試試嗎？”
這一次輪到斯科特微微扭曲了臉，嘴角笑容一僵，好一會兒才無奈地開口：“你發現了什麼？”
“我找到了那隻胖狐狸！”尼亞得意地咧嘴，“無論他挖了多少個洞，隐藏得有多麼完美……除非他窩在洞裡永遠不出來，我總是能找到他的。”
“……在哪兒？”
“不告訴你。”尼亞十分幹脆地回答，“要麼借我樣東西，讓我去抓着他的肥尾巴把他拖出來，要麼……你自己去找。”
斯科特有些惱怒地瞪着他，盜賊毫無懼色地回瞪，一臉無辜。
“這麼好玩的事，你幹嘛總想把我撇在一邊呢？你把我留在這個世界，難道是為了讓我無聊至死，重新回到地獄嗎？”他理直氣壯地指責。
斯科特眼角的肌肉抽了抽，無言以對。
“好吧。”他歎氣，“那就盯着他，尼亞……現在還不到動手的時候。”
尼亞抓抓臉，似乎不太高興。
“尼亞？”斯科特加重了語氣。
尼亞十分敷衍地哼哼了兩聲算是答應。
他跳起來抓住一根樹枝，三兩下就又竄到了走廊頂上，動作快得人幾乎看不清。
“……你又要去哪兒？”斯科特無奈提高了聲音，憂傷地覺得自己活像個每天都在因為兒子不肯老老實實回家吃飯而惱怒的父親。
“去‘盯着’。”尼亞懶洋洋拖長的聲音漸遠漸去，“就算是那家夥也比你有趣多啦！”
但沒過多久，他又竄了回來，趴在斯科特頭頂向他露出半個頭。
“差點忘了。”他說，“埃德來找過你……他看起來挺急的樣子。”
又一次離開之前他惡作劇地抓住小白的尾巴猛拽了一下，在白豹惱怒的咆哮聲中大笑着跑遠。
小白從走廊頂上跳了下來，奮力把被盜賊弄亂的毛舔得一絲不苟。
斯科特安靜地站在原地，聽着永遠不肯好好在地面走路的盜賊逐漸遠去……直到他離得足夠遠。
他已經做出了決定，卻還是不自覺地猶豫了很久，才拍拍小白的頭，低聲問它：“他在嗎？”
有一瞬間他希望能得到否定的回答，又因此而唾棄自己的軟弱。
小白低低地吼了一聲。
一點無法控制的恐慌緩緩蔓延在心底，盤旋如一條冰冷的細蛇。
“……離遠點兒。”他輕聲告訴白豹，走向肖恩?弗雷切緊閉的房門。
門很快就開了，白發的老人沉默地站在門内，一道石柱的影子正落在他們面前，光與暗之間留下分明的界限。
隻是一步之遙，卻遠到無法跨越。
“……費利西蒂在哪兒？”
斯科特直視着肖恩的雙眼，平靜地開口。
.
埃德一直就沒有離開神殿太遠。
他心不在焉地在神殿外的集市裡逛了兩圈。耐瑟斯神殿建成之後，城外這一片籌劃已久卻被斯頓布奇哪怕最貧窮的人都嗤之以鼻不肯搬來的“新區”，以驚人的速度繁榮起來。或許因為沒有城牆的阻隔，周圍更為開闊，在這炎熱的季節裡，感覺比城内還要涼爽許多，連身邊的人，臉上都少了幾分焦躁，多了幾分平和與滿足。
擠擠挨挨的人群中，埃德與一個女孩兒擦肩而過，在對方突然叫起來的時候吓了一跳。
“大人！”一頭栗色卷發的女孩兒驚喜地抓住了他的手臂，又趕緊放開，“真的是您……您為什麼不回家？多利安很傷心呢。”
這話聽起來頗有些詭異。埃德茫然地眨着眼睛，終于認出了眼前的女孩兒。
“希爾……薇？”
“您還記得我的名字？”
已經長高了許多的女仆笑容燦爛，向他端正卻不那麼恭敬地行了個禮，用清脆的聲音不無得意地揚聲叫道：“嘿！各位！這位就是我們家的埃德?辛格爾大人！”
片刻的驚訝之後，周圍響起熱情的回應，埃德還沒有反應過來到底發生了什麼事，就被不由分說地拖進了路邊的一家酒館。
被灌進兩杯清涼的啤酒之後，他才從身邊亂糟糟響成一片的感謝之中聽明白，自己為什麼會受到這意料之外的歡迎。
他早就把兩年前自己對希爾薇的承諾忘得一幹二淨……但多利安沒有忘記。這裡許多人家的房屋都是在辛格爾家的資助下建成的。
并不是完全的免費。所有的幫助都要求相應的回報，但沒什麼是人們無法接受的，無法做到的――多利安處理得十分完美。
埃德滿心愧疚。該在這裡接受人們的感謝的，明明就是那個矮壯的年輕管家……可他回到斯頓布奇這麼久，一次也沒有回過上城區的那個“家”。
多利安倒是來問過娜裡亞他們是否需要什麼，卻沒有等到埃德回去就離開了。埃德覺得他大概不太高興……因此就更不想回去了。
但是……他至少可以請人給多利安送封信的。
人群之中，重新回到一個單純的，“有錢的年輕人”的感覺，好得有點令人驚訝。這些人并不怎麼在意埃德曾經短暫擁有的“聖者”的頭銜，對他們來說，給了他們最實際的幫助的，是辛格爾家的錢。
聽起來并不怎麼偉大……可是，那又有什麼不好呢？
許多天裡，埃德難得地感覺到一絲輕松。他糾結于那些隐藏在時光中的秘密，糾結于神秘的力量和古老的詛咒……可就像父親曾經告訴他的尼亞，解決問題的方式，從來都不止一種。
但這片刻的“輕松”，實在過于短暫。
一陣沉悶的轟鳴讓所有人都立刻安靜了下來，面面相觑。
“聽起來像是神殿的方向……”有人不安地低聲開口。
埃德跳起來沖向神殿時，人們迅速地為他讓出了一條路。
.(未完待續。)