一片寂靜。

　　時間仿佛停頓了好久，然後娜裡亞猛地抓住了泰絲的手。

　　“你确定那是他？……他還好嗎？他看起來怎樣？他……”

　　在聲音開始顫抖時，她停下來，咬住了嘴唇。

　　“哦，他好着呢。”泰絲安慰地輕拍她的手，“别扭又生猛，不愧是條龍。”

　　“你們居然沒有告訴我！！”埃德猛力地拍着桌子，神情委屈得讓泰絲都有了那麼一點點負罪感。

　　“閉嘴！”娜裡亞極其順手地拍向他的後腦勺，突然意識到瓦拉――辛格爾夫人就坐在她的對面，臉忽地一紅，僵在半空的手尴尬地收了回來。

　　“請說下去，謝帕德小姐。”瓦拉假裝什麼都沒有看到，“你說它……‘别扭又生猛’？我記得它……伊斯是個很安靜聽話的……孩子。”

　　到底該把伊斯當成一條龍還是一個人，似乎讓辛格爾夫人頗有些為難。

　　“拜托，夫人，叫我泰絲就行了。”泰絲做了個鬼臉，那一聲“小姐”讓她渾身不自在，“我和諾威原本隻是去拜訪一位住在劍湖附近的朋友……”

　　精靈的臉上挂着淡淡的笑意，心中對埃德卻有一絲歉疚。他不想對朋友撒謊，但知道安克蘭的存在對任何人都沒有好處，對他們的尋龍之旅也不會有任何幫助。最好的辦法，是讓那個秘密繼續安眠于黑暗之中，再也無人知曉。

　　在泰絲繪聲繪色，手舞足蹈的描述中，諾威注意到艾倫・卡沃如岩石般堅毅、沒有一絲表情的臉。

　　他顯得太過平靜，像是早已知道了一切。

　　諾威垂下雙眼，啜飲杯中金黃色的葡萄酒，微妙的不安從心底劃過。

　　他聽過許多關于艾倫和他的朋友們的故事，那是一個令人羨慕的隊伍，除了艾倫，一個成熟有力的戰士，他們有年輕且火辣的女法師莉迪亞，有勇往直前從不回頭的聖騎士斯科特，有神秘的半精靈牧師凱勒布瑞恩，敏捷靈巧的盜賊尼亞和脾氣暴躁卻無人可擋的矮人戰士勞根……他們在短暫的幾年時間裡創造過許多傳奇，卻又迅速地從人們的話題裡消失。

　　如今他知道斯科特消失在近十年前的内戰中，埃德曾在向他提起過凱勒布瑞恩，艾倫斷了一條腿，而莉迪亞、尼亞和勞根……

　　密室中那具突兀的矮人骨骸突然浮現在他眼前。

　　冰龍顯然認出了那個矮人。而他唯一可能認識并出現在那種地方的矮人恐怕隻有一個――那是勞根・提爾克。

　　精靈的心猛地向下一沉，不由自主地握緊了酒杯。

　　他們曾經去過那兒。艾倫和他的夥伴們，他們比他更早發現了安克蘭。

　　如果勞根死在那裡……他們到底在那裡遭遇了什麼？

　　擡起頭時，艾倫正不動聲色地将目光從他身上移開。

　　精靈忍不住想要苦笑。擁有秘密的看來不止他一個。

　　泰絲既偷工減料又添油加醋的故事已經到了尾聲，艾倫・卡沃從頭到尾一言未發，連臉上的皺紋都沒有動過一下。但在他與瓦拉交換眼神時，諾威依舊能看出其中的釋然。

　　“聽起來……他并不邪惡。”瓦拉的右手不自覺地按在兇口。千裡迢迢去尋找一條有可能隻将人類視為食物的巨龍是相當瘋狂的冒險，諾威一直很好奇像瓦拉這樣的母親怎麼會如此輕易地同意讓自己唯一的兒子踏上旅程。

　　“我告訴過你嘛！”埃德興奮地在椅子上扭來扭去，“伊斯是不一樣的！”

　　諾威看了他一眼。有一個可能他一直藏在心中，從未說出來打擊他年輕的朋友。他知道埃德的計劃，那聽起來充滿愛與希望，仿佛人們會用歡呼來迎接一條善良的巨龍――但這個世界還遠遠沒有做好這樣的準備。

　　現在，他不得不提醒埃德：“你得知道，即使能順利找到伊斯……一切也無法回到從前。他畢竟是一條龍。你可以說服他，讓他相信你們依然是他的朋友，相信隻要能證明他并不邪惡，就不會被恐懼和厭惡……結果卻反而可能會害死他，他的善良會成為他最大的弱點，在被接受之前，他很可能已經死在人們手中。”

　　“那麼我們會保護他。”娜裡亞堅定地說，“反正，我不會再讓他一個人面對這些！”

　　諾威微笑起來。他從一開始就知道這些年輕朋友們的希望近乎天真，它幾乎不可能實現，卻又美好得讓人不忍放棄。

　　艾倫靜靜地聽着。他曾和斯科特無數次地商議過，如果有一天伊斯變回了一條冰龍，他們該怎麼辦。

　　最糟的情況，他完全順從龍的天性，貪婪，冷酷，那麼總有一天他會傷害人類，并被人們追殺至死。與其如此，他們甯可親手在那之前結束他的生命。如果他還保存了哪怕一絲人性，他們會不計一切代價阻止他傷害人或被人傷害，即使會因此而與整個世界為敵。

　　這本是他們的責任，從他們決定保護那個從龍蛋裡破殼而出的小男孩開始。幾年來他不止一次地懷疑自己還能堅持多久，不止一次地枯坐在黑暗中，忍受自責與絕望的吞噬，甚至對失蹤的斯科特心生怨氣。

　　那個混蛋的小子，就這麼莫名其妙地無影無蹤，留下他獨自面對這一切。

　　而今晚，坐在這個房間裡的年輕人們，正準備接過這并不屬于他們的重擔。

　　不得不說，泰絲和諾威帶來的故事讓他有些許寬慰，但那并不會讓他們的任務簡單多少。他相信娜裡亞和埃德的堅定，而諾威和泰絲……他們隐瞞了些什麼，但他們似乎并無惡意，他們的故事也至少大半是真的，那能解釋許多他所得到的消息。

　　這個隊伍還遠遠不夠好――再沒有任何隊伍會比他曾擁有的更好――但當他環顧那一張張年輕鮮活、尚未被時光和世事摧折得晦暗枯槁的面孔，感覺到一絲微小的希望，正如陽光刺破陰霾。

　　“還有一些事你們需要知道。”他緩緩開口，打斷那正漸漸熱烈起來、卻大多太過天真的“如何拯救一條龍”的計劃，“首先，你們并不是唯一在尋找伊斯的人。”

　　“我知道，水神的聖騎士把找到冰龍作為他們最重要的任務――因為伊斯毀掉了他們神殿的那麼小小的一個角。”埃德不屑地用手指比劃出一個超小的範圍，“還有那些冒險者……雖然我也得承認，對于他們來說，打倒一條冰龍實在是巨大的誘.惑.，畢竟這個世界已經好幾百年沒有出現過龍的影子了。”

　　“更糟的是，有人在暗中幫助他們。”艾倫沒有辦法再像從前那樣四處跑動，他失去了右腿，而且或多或少依然處于監視之下，但那并不意味着他會坐以待斃。

　　“冰龍可以飛在雲層之上，降落在高山之巅，完全避過人們的耳目。但隻要他失去蹤影超過一段時間，總會有人得到确切的消息，找到伊斯，或者至少是他留下的蹤迹，如果不是這樣，人們很難保持這麼長久的狂熱。直到他飛到了北部冰原，才再也沒有任何消息，即便如此，依舊有人曾冒着被野蠻人驅趕和殺掉的危險追到冰原上，四處尋找，卻始終沒有找到。人們傳說他去了比冰原更遠也更寒冷的地方――即便是野蠻人也不會冒險進入的冰海。而一旦它再次出現于冰原以南……埃德認為是瞎編的‘矮人射下了一條冰龍’的故事，其實有一部分是真的。有人告訴銀牙礦坑的矮人，一條冰龍會來掠奪他們剛剛開采出的寶石。矮人們對此将信将疑，出于謹慎，他們加強了山頂的崗哨，冰龍飛過時他們也的确射出了幾箭。”

　　“那或許是那個死掉的死靈法師給他們的消息，他知道伊斯就緊追在他身後，而銀牙山脈是必經之路。”諾威到最後也沒能問到冰龍追蹤死靈法師的理由。

　　“或許……但現在，知道伊斯曾經出現在悲泣森林的并不止你們。”艾倫說。

　　“所以，你其實早就知道了嗎？”娜裡亞惱怒地問。她知道艾倫依舊消息靈通，卻總是什麼都瞞着她，他們為此吵了又吵，情況卻沒有任何改變。

　　她已經不是孩子了，艾倫到底什麼時候才能明白？如果他依舊固執地阻止她去尋找伊斯……

　　艾倫平靜的聲音在她耳邊響起：“……如果你們想要在其他人之前找到他，恐怕不能再等到明年春天。”

　　“……你同意了？”娜裡亞睜大了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵。

　　“我希望你們知道，這會比你們想象的還要困難，你們所面對的或許不止聖騎士和冒險者，還有死靈法師，甚至更多……”艾倫看着自己的女兒，她有與母親極為相似的容貌，卻有和他年輕時一模一樣的眼神。他早該知道，她總有一天會離開，在這個廣闊的世界裡創造屬于自己的傳奇。

　　“是的，我同意了。”他說，“但無論能不能找到他，你們得保證在明年秋天之前回來。”

　　埃德臉上既大且傻的笑容讓泰絲忍不住也想沖他的後腦勺來上一巴掌，但娜裡亞卻隻是低垂着頭一聲不吭，直到其他人再次開始讨論需要準備的東西，她才突然側過身，給了父親一個短暫而輕柔的擁抱。

　　當夜色深沉，瓦拉不得不把過于興奮的年輕人們趕去休息，諾威卻刻意放慢了腳步。

　　“請留步，諾威・逐日者。”

　　艾倫的聲音完全在精靈的意料之中：“我想我們需要談談。”