泰絲像了解自己一樣了解潘西這種一旦看見自己想要的東西就心癢難耐，不弄到手就感覺活不下去似的盜賊――所以她猜得一點也沒錯。
“起初的确是為了追查那些粉末到底是從哪兒來的。”潘西嘿嘿地笑着辯白，“我們追的那艘貨船往南去了，但我們在森林邊上找到個沒人的舊磨坊，裡面堆了好多還沒用完的那個什麼胡須，附近的人說那種東西鹿角森林裡到處都是……我們想着那些精靈說不定跟這事兒有關，可總不能就這麼直接去問吧？……”
他們原本想要假扮商人混進桑德沃特去跟精靈們談談生意，趁機摸點消息，但打聽之後才知道，桑德沃特的精靈在達馬蘭有一個固定的聯系人，所有大宗的生意一律經過那裡，小宗的生意，可以等到精靈們偶爾來城裡時，直接在集市上與他們交易，沒人能以此為理由進入鹿角森林中的聚居地。
觀察了一兩天，他們發現精靈們也并不是拒絕所有人的進入。他們跟蹤了兩個從森林裡出來的水手，套出了他們可以自由出入的秘密――一個畫在手腕上的奇怪的标志。但不知是哪裡出了問題，他們幾乎是立刻就被發現是假冒的，然後被追在身後的利箭趕了出去。
“……你們冒充耐瑟斯的信徒？”諾威苦笑。帕納色斯沒跟他提這個，說不定是聽說過菲利和埃德在極北之光時類似的行徑……但至少那一次，結果還算不錯。
“這不都是為了幫艾倫和他的女婿嘛！”潘西嚴肅地攤手，“我想不管哪個神都會原諒我們的。”
“女婿？”泰絲興緻勃勃地湊了過來，“哪一個？”
潘西愣了一愣，同樣興緻勃勃地反問：“還有幾個嗎？”
“……說正事。”加文皺着眉踢了他一腳。
但剩下的基本就不是正事――至少不是他們原本要做的事。
在已經被驅逐過一次的情況下。還想再偷偷溜進桑德沃特就是純粹地找死了。但潘西卻給自己找到了一個死也情願的理由。
在被趕出森林時，追在他們身後的不止是精靈的弓箭，還有一大一小兩隻豹子，大的是一隻普通的花豹，小的卻混身雪白，跳來跳去的，像一道活潑的白色閃電。劈得潘西暈頭轉向。
“……哎呦。”泰絲幸災樂禍地說。“你完了。”
“可不是嘛！”潘西憂傷地感慨，“簡直是一眼就要了我的命！如果不能把它抱在懷裡，我這輩子都不會瞑目的！”
潘西并沒有泰絲那種看見可愛的小東西就想帶回家的毛病。但“白豹”卻是他緻命的弱點。他從很小的時候開始就視一位傳說中的英雄為偶像，而那位偶像有一個忠實的夥伴――一隻罕見的白色豹子。
“……所以你們回去隻是為了偷精靈的豹子？”諾威哭笑不得，“沒死算你們命大。”
“而你居然幫他去偷？”泰絲好奇地轉向加文，“我以為你最讨厭潘西亂偷東西了。”
“他才沒幫我！”潘西不滿地叫嚷。“要不是他追上來阻止我，我說不定已經偷到了！”
“如果我沒來阻止你。你說不定已經死了。”加文終于臉色陰沉地開口，“你在牢裡沒聽到嗎？那頭白色的豹子是他們的聖獸！你想被一群精靈追殺到死嗎？”
“總之，你們不能再回去。”諾威無奈地歎着氣，突然間有種深深的無力感。如果帕納色斯知道這兩個人是在給柯林斯神殿幫忙……說不準還會有什麼樣的誤會。但潘西大概根本沒想到這麼多。
很久之前。人類的冒險者們大多并不會這樣随心所欲，任性而為，也會重視榮譽與責任……而現在站在他面前的這個小胖子。已經是如今的冒險者中還算值得信任的――至少他心腸不壞，胃口不大。也不會出爾發爾，背後給你一刀。
“……不如帶我去看看你們發現的那個磨坊吧。”他有些疲憊地說。
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被廢棄的舊磨坊位于一條已經幹涸的小河邊，巨大的水車已經殘破不堪，磨坊本身卻還保持着完整。
正如潘西所說，倉庫裡還堆着不少沒有用完的植物根須，細細的灰白色粉末被風吹得到處都是，地闆上有不少腳印，但都已經模糊不清，所有的工具都被細心地收在一旁，放得整整齊齊，仿佛還有人打算回來繼續工作似的。
但那些工具也像五月節那一晚的攻擊者們使用的箭一樣，或新或舊，形形色色，像是普通人随手在自己家裡拿出來的一樣，很難判斷到底來自何處。
普通人――諾威心中微微一動。耐瑟斯的信徒們倒都是不折不扣的普通人……
他搖搖頭，甩開那毫無根據的猜疑，留心查看磨坊中的每一個角落，雖然并非一無所獲，卻也沒發現什麼特别重要的。他不知道這是不是有意為之――磨坊裡留下了很多東西，卻沒有一樣能指向什麼明确的線索。如果像之前那樣，抓住點什麼就勉強追查下去，隻會分散他們的力量，讓每一個人都疲于奔命。
“……沒人看見這裡有什麼人出入嗎？”他問加文，回答他的卻是潘西。
“嘿，精靈，我們也不是第一天幹這個啦。”小個子有點不滿的說，“該問的我們都問了，可你也看見了，這地方夠荒的，沒事兒誰會盯着這兒呢？”
被廢棄的并不隻是這個磨坊，還有附近的一個小村落。村中的人大概都已經遷入達馬蘭城，或更靠近水源的地方，四周望上去的确荒無人煙，隻有滿地叢生的野草和灌木。
如果是在這裡的人剛剛離開不久就找到了這裡……
諾威歎了一口氣，不再糾結那些他無能為力的事。
“我們最好還是先回柯林斯。”他說，“也許其他人能有什麼發現。”
潘西看了加文一眼，加文哼了一聲扭開臉：“你自己說。”
“我想……”潘西有些心虛地搓搓手，“我覺得我們好像也幫不上什麼忙，不如……”
“你想留在這裡繼續想辦法偷那頭小白豹子。”泰絲不屑地一句話戳破了他，“賊心不死。”
潘西嘿嘿一笑，算是默認了。
諾威沉默片刻，輕聲開口：“我無權要求你們做任何事……不過你們應該清楚，如果是你們需要艾倫?卡沃的幫助，他絕不會半途而廢。”
潘西有些尴尬地左顧右盼，加文看了精靈一陣兒，幹脆地點了點頭：“我們回柯林斯。”
潘西鼓起臉頰嘟哝了一句什麼，卻也沒有反對。
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剛進入達馬蘭，他們便感覺到了一種不安的騷動，人們一群一群地聚集在大街上竊竊私語，臉上挂着緊張與茫然，像是并不清楚到底發生了什麼，卻又十分确定有大禍臨頭。
“喂，這是出了什麼事啦？”潘西一把抓住一個從他身邊跑過去的少年，熟練地扔給他一個銅币。
少年準确地接住銅币，卻隻是向他指了指前方：“到港口你們就知道啦！”
他麻利地掙脫潘西的手，一溜煙地跑了。
潘西粗魯地罵了一聲，卻又得意地向泰絲揮揮手。他的左手上挂着一個陳舊的銀制護符，顯然是順手從那個少年身上摸過來的。
泰絲給了他一個白眼，一伸手把護符搶了過來：“連小孩子的東西都偷，盜賊的臉都給你丢光啦！”
諾威微笑着看着她追上那個少年，揚手把護符砸到了對方的後腦勺上，又得意洋洋地跑回他身邊，心中不禁微微有些驕傲――他養出了一個好盜賊。
……好像也沒有什麼可自豪的。
他們原本就得找船送他們回維薩城，便一路走向港口，越接近那裡，便看見越多的人向着相反的方向匆匆奔逃，像是躲避着什麼緊追在後的災難。更多的人逃進了自己的家中，迅速地關上了門窗，兩邊的商鋪也紛紛關門。明明是一個天青雲淡，微風拂面的春日下午，整個城市裡卻莫名其妙地一片混亂，俨然一副末日來臨的景象。
諾威隐約聽見有人提起“瘟疫”之類的字眼，心中一驚。而後加文終于抓住了一個滿臉驚惶的男人，問出了一點确切的消息。
“有艘幾天前從這裡出去的船回到了港口……船上的人全死了！”男人大睜着眼睛，聲音微微顫抖，“他們說那是瘟疫……港口已經被封鎖了，但據說有上過那條船的人已經逃進了城裡……拜托放我走吧，我得趕緊回去帶家裡人出城！”
加文松了手，看着那個男人跌跌撞撞地跑遠，又回頭看向碼頭的方向。
諾威與泰絲互望着，看見彼此眼中的驚疑。
“不會是‘那種’瘟疫吧……”泰絲喃喃道，不由自主地抱緊小莫，緊貼在了諾威身邊。
“‘那種’？”潘西緊張地追問，“哪種？很要命的那種嗎？”
“這裡不是有神殿嗎？”加文皺眉，“用不用這麼緊張？”
“看起來這裡的人對神沒什麼信心。”潘西實事求是地說，“老實說，我也沒什麼信心――我們不如回鹿角森林裡躲躲？聽說沒什麼病會找上精靈。”
泰絲沒好氣地用力瞪他，諾威卻若有所思地看了他一眼。
.(未完待續)