夜色漸深，埃德的睡意卻已經無影無蹤。他抱着雙臂焦躁地在房間裡轉來轉去，腦中一片混亂。

　　也許從發現塞爾西奧的那一刻起他就該意識到，隐藏在神殿陰影之中的“真相”，比他願意相信的更為黑暗。他一廂情願地懷疑過塞爾西奧被囚禁隻是某種過激的報複――因為他的父親喬金?德朱裡對耐瑟斯的信徒們曾經的暴行，卻從未想過柯林斯神殿所發生的一切也與這些看似低調而淳樸的信徒有關。

　　他們到底在幹什麼……他們到底想幹什麼？

　　如果不是因為塞爾西奧的被囚，他更願意相信那個雇傭兵是隐藏在信徒之中，伺機而動的兇徒，但現在……他已經不知道該相信什麼。

　　心一陣又一陣地發冷。從聽說那無名的神祗開始，所有被他因為各種原因而無視或不願深究的疑點一個個冒了出來――唯有耐瑟斯的牧師們能夠治愈的瘟疫；哈利亞特曾經說過的“每一個信徒都是耐瑟斯的騎士，總有一天我們會為他而戰。”；斯科特的死而複生，他與衆不同的咒語和異常強大的力量；諾威含蓄的警告……

　　他頭痛欲裂，心煩意亂，忍不住抱着頭蹲在了地上。一瞬間他幾乎想要立刻将自己傳送到斯頓布奇，質問斯科特是否知道這一切……但顯然那超出了他現在的力量。

　　他有片刻的暈眩，血液躁動不安，後腦一陣抽痛，仿佛有什麼東西要從他的身體之中抽離，卻又被束縛着無法掙脫。

　　眼前的世界搖晃着。像是映在水面之上，随風波動的幻影。一片陰影從眼角掠過時，他茫然地擡頭，好一會兒才意識到那并不是一片随風從窗口飄進來的落葉――他的窗外根本就沒有樹。

　　那一片灰撲撲的影子落在地上，無聲地顫抖着，第一眼看過去的時像是一隻剛剛長出絨毛，凍得瑟瑟發抖的麻雀或蝙蝠……幻影漸漸消失。片刻之後。那東西終于顯出了原本的形狀――那隻是一塊中間打了一個結的灰色棉布。

　　埃德擡頭看看洞開的窗口，遲疑片刻，走過去把它撿了起來。默默地展開。

　　正如他所預料的那樣，棉布上有着熟悉的字迹，優美流暢如某種精心繪制的花紋。他仔細地看過一遍，又一遍。然後怔怔地站在那裡，看着每一個字母扭曲着。融化在水中般一點點暈開又消失。

　　那是他不該接受……卻又無法拒絕的邀請

　　.

　　清晨時分，埃德信步走過已經開始熱鬧起來的廣場。圓形的廣場兩側環繞着尚未完工的雕像，看起來似乎全都是強壯有力的戰士，披甲持劍。面向廣場，沉默地守護着神殿。

　　像平常一樣，一些帶着好奇的目光落在埃德身上。但更多人隻是頭也不擡地專注于自己的工作。埃德走到一座已經完成的雕像前，仰頭看着那留着一把矮人一樣的大胡子。帶着半盔的年長的戰士。北方人的雕像風格通常比南方要粗犷得多，這裡的雕像卻異常精細，戰士臉上的皺紋，一縷縷的胡須，粗壯的脖子上肌肉的線條，身上一片片串連起來的鱗甲……即使心事重重，埃德也不由自主地伸出手，摸了摸戰士的長靴上古樸而簡單的花紋。

　　“這是艾維拉?芬頓。”身後有人熱情地向他介紹，“安克坦恩第一個接受耐瑟斯信仰的人……這裡大概不會有人告訴你，真正的艾維拉是個剛愎自用的酒鬼，唯一的成就是一個成為了耐瑟斯的牧師的孫子。”

　　埃德回過頭，無言以對。

　　他不知道在其他人眼裡，此刻這個站在他身後，用熱情洋溢的語氣吐出充滿諷刺的句子的老人看起來到底是誰――他已經放棄了猜測傑?奧伊蘭的法術有多麼不可思議。

　　他匆匆掃了一眼周圍的人群。似乎沒人對他們太過關注，但埃德的心依舊忽上忽下，在慌亂與不安中跳得毫無規律。他毫不容易才擺脫了過分熱情的亞赫姆，但一旦有人發現……

　　“别擔心。”奧伊蘭斜了他一眼，“就算被人發現，你也完全可以聲稱自己一時大意，又一次遭到了挾持――我想鑒于你的表現，不會有人對此感到懷疑。”

　　埃德一陣氣悶，卻又無話可說，隻能轉頭繼續瞪着雕像發呆。

　　他以為身處險境之中的奧伊蘭多少會有點緊張和焦急……但是老人卻隻是悠閑地背着手，用同樣的姿勢擡頭欣賞着面前那座廣場上最早完成的雕像，讓埃德覺得自己活像個傻瓜。

　　“……我記得有人聲稱‘需要跟我談一談’？”埃德終于忍不住咬牙切齒地開口。

　　“啊……的确如此。”奧伊蘭像是剛剛才想起這件事，輕描淡寫地說了句，“我需要你的幫助。”

　　“……而我又為什麼要幫助你？！”埃德低吼着，同時讓自己的表情看起來不那麼像是想抓個人來狠狠地揍上一頓。

　　“說得沒錯。”奧伊蘭輕聲笑了起來，“我們好像是敵人……但你如約而來，證明你也并沒有把這裡的人當成自己的朋友――讓我猜猜，你還沒有找到那個可憐的金發小王子吧？”

　　埃德緊閉雙唇，沒有回答，眼角的肌肉卻不由自主地抽搐了一下。

　　“你幫助我讓愛格伯特平安地進出神殿，我就幫你救出那個德朱裡家的男孩兒。”奧伊蘭平靜地許下承諾。

　　相信一個擅長控制人心的死靈法師簡直是愚蠢之極……但此刻，埃德卻覺得身後這個神秘的老人說出的話比裡塞克……甚至比斯科特說出的話都要可信得多。至少，他會坦白地承認自己的所作所為……

　　“我相信你完全可以大搖大擺地走進神殿，也不會有任何一個人發現你的身份。”

　　被自己的想法吓了一跳之後，埃德惱怒地說着，腦子裡糾結成一團。

　　奧伊蘭意外地沉默了好一會兒。

　　“如果真是那樣，我就會在昨晚直接敲響你的房門，而不需要借助于莉迪亞?貝爾的法術了。”他說。

　　埃德的心猛地向下一墜，差點就沖口叫了出來。

　　“……莉迪亞真的在這裡？”他難以置信地回頭，竭力壓低了聲音，又在奧伊蘭平靜的目光中僵硬地再次将目光轉向雕像，感覺到自己的内髒都在痙攣。

　　他隻是情急之下将“可能出現的最糟的情況”當成事實去警告裡塞克……可沒想到那真的是事實！

　　“如果不是因為她那著名的‘好奇’，你以為我會讓愛格伯特來做這種危險又毫無意義的事嗎？”奧伊蘭冷笑，“以及，你的遲鈍依舊令人驚訝――你大概覺得自己的身體不适，全都是拜我所賜？”

　　“……難道不是嗎？”埃德惱怒地反問。

　　“不。”奧伊蘭斷然否認，“事實上，你應該感謝我，埃德，如果不是我鎖住了你的力量，你大概早已經變成了這座神殿之下另一具無名的枯骨，就算是你的舅舅也不會知道你消失在何處。”

　　埃德愣了好一會兒才反應過來，興奮、不安……又惱羞成怒。

　　奧伊蘭知道這座神殿的秘密――恐怕多年前就已經知道。但他懷疑老人不會那麼幹脆地回答他的問題。

　　“我不會告訴你‘這不需要承擔任何風險’，但如果你肯幫我……我會幫你救出那個男孩兒，順便告訴你一些陳年往事。”奧伊蘭從容地增加着籌碼。

　　埃德沒法不心動――但他并不是不知道需要付出的代價。

　　他回過頭，看進奧伊蘭的雙眼。那雙眼睛對于一個白發蒼蒼的老人來說顯得太過明亮而銳利，仿佛能看透他的靈魂……又仿佛根本不屑于看透。

　　擁有這種眼神的人不會受控于他人――埃德瞬間明白過來。

　　奧伊蘭想做的，絕對不隻是“聽從莉迪亞心血來潮的命令，讓霍安進入神殿查探消息”那麼簡單。

　　心跳沉重而急促，一下下敲擊着肋骨，讓埃德耳邊仿佛響起戰鼓的聲音。

　　這很危險――他反反複複地告訴自己。就算清清楚楚地知道奧伊蘭的目的，這樣的“合作”都是極其危險的。無論心中有多少懷疑，他終究還是個……牧師，他甚至還是斯科特?克利瑟斯，偉大的聖者的外甥！……卻背叛了自己應該相信和遵循的一切，與一個臭名昭著的死靈法師聯手密謀入侵耐瑟斯的神殿――哪怕隻是有這樣的念頭，都已經不是用“堕落”可以形容的……更何況，他甚至不能确定奧伊蘭到底想要怎樣！

　　他很可能不過是一顆棋子……奧伊蘭需要的也很可能根本不是他的“幫助”，而是他的參與。

　　他一定是瘋了，或者早已經中了奧伊蘭的法術卻不自知……不知當一切敗露，這個借口是否能讓他得到原諒。

　　埃德對自己苦笑着，在做出決定的那一刻卻異常清醒而冷靜。

　　“好。”他說。

　　無論結果如何……他隻能自己承擔。

　　.(未完待續)