那一晚埃德還是喝醉了，醒來後卻收到了更多的酒。他像個走街串巷的小販一樣挂着滿身的大瓶小瓶大袋小袋告别了朋友們，艱難地爬上冰龍的脖子，當冰龍飛上半空時還在戀戀不舍地回望。
獨角獸号留在了虹彎島，伯特倫和他的夥伴們不會放過任何一點關于黑帆海盜的消息。在發現九趾的蹤迹之前，埃德決定先去跟肖恩談一談。
“你确定他會告訴你什麼嗎？”
快手快腳地收拾着埃德帶回的各種酒時娜裡亞問：“他可比斯科特還要固執……而且還固執得沒有矮人那麼可愛！”
“不确定。”埃德說，“但我會告訴他我所知道的一切和我們想要的一切，就算他很可能已經知道。”
肖恩的确是固執的，可面對肖恩的他也一樣固執……或者說，别扭。他們幾乎從來不曾坦誠相對，他卻一直覺得肖恩辜負了他的信任――正如肖恩所說，那是他并未真正付出過的東西。
然而他們之間其實并沒有什麼不可調和的矛盾……雖然想走的路或許不同，他們到底有着基本一緻的目的。尤其是在莉迪亞的魔法被解除之後，那位聖騎士團長或許會更願意傾聽。
現在想起來，他甚至覺得那時揮着手讓他趕緊離開的肖恩，也不是沒有期待的……是他自己心中藏着太多的疑慮，不自覺地忽視了這一點。
但願現在還來得及彌補。
“你怎麼突然想到這個？”娜裡亞有些好奇，“說真的，在虹彎島發生了什麼好事嗎？明明是那裡遭到了襲擊，損失慘重……你看起來卻像是開心得整個人都在發光。”
“有那麼明顯嗎？”埃德摸摸自己的臉。
“……我又沒說你變美了，你摸臉幹嘛？”娜裡亞鄙夷地送他一個白眼。
埃德嘿嘿地笑着，鬼鬼祟祟地蹭到娜裡亞身邊，掏出一條項鍊，一臉讨好地送到她眼前。
那是條彩色玻璃珠串成的項鍊，綴着許多小小的、花苞般的金鈴，有着濃郁的虹彎島風格，卻因為玻璃珠很小，排列得錯落有緻，倒也不是鮮豔到太過引人注目。
“……你居然還有閑心惦記這個！”娜裡亞送他一個更大的白眼。
但埃德自作多情地覺得，這個白眼和上一個就是不一樣――這是一個甜蜜的白眼。證據是，娜裡亞接過了項鍊，像是十分随意地塞進了腰包裡，連神情都沒什麼變化……耳朵卻明顯地紅了。
他也不是很明白，為什麼從前送禮物給娜裡亞總是大大方方，現在反而要偷偷摸摸，感覺卻又特别地……特别，簡直回味無窮。
門外似乎有人影晃過，埃德本能地彈開一步，娜裡亞手一抖，差點把一個小酒瓶砸在地上。在這樣莫名的心虛之後，他們不約而同地看向彼此，又迅速紅着臉各自移開視線。
伊斯木着臉站在門口――屋子裡那種粘乎乎甜膩膩的氣氛讓他覺得沒法兒進門，但想了想，他還是走了進去。
“艾倫來了。”他說，不無滿意地看着那兩張泛着紅暈的臉瞬間變了顔色。
.
因為有伊斯“好心”的提醒，出現在艾倫面前的埃德和娜裡亞看起來一本正經――也有可能太過正經。
不過十幾天不見，艾倫更瘦了。手背上幹枯的皮膚之下，暗青色的血管蚯蚓般高高凸起，異常醒目。他似乎老得越來越快，快得讓娜裡亞心驚。
這點突然的認知讓女孩兒難得地溫順而安靜，埃德更不敢多說什麼别的。
從安克坦恩而來的消息并不好。博雷納還沒有找回失蹤的克羅夫勒兄弟，而北部邊境上，原本自己打成一團的野蠻人，卻比往年更早地有了令人不安的異動。失去了執政官的國王陛下頗有些焦頭爛額，隻能拿出當年走投無路時的精神，振作起來，讓剛剛脫離戰亂的國家不至于再次陷入動蕩之中。
“他恐怕沒有餘力盯着伯蘭蒂圖書館的戰鬥法師。”艾倫說，“安都赫神殿的态度則有些暧昧……他們與那些法師已經‘相安無事’了很久，關系一向複雜……”
他是安克坦恩人，雖然已離家多年，許多事總還有所了解。
“沒關系。”埃德說，“也有别的辦法。”
“……不是‘總會有辦法’了嗎？”艾倫半開玩笑地問。
埃德有點尴尬地低頭。他的“總會有辦法”，聽起來倒是相當樂觀，事實上并不怎麼積極。很多情況下，他不過是幸運地等到了合适的時機，或等到别人想出了辦法――雖然“幸運”也算是一種能力吧……
艾倫沒有再多問。他看起來十分疲憊，吃完午餐就被娜裡亞推去休息，留下埃德和伊斯，陪着吃個沒完的阿坎。
被老喬伊“借走”了好一陣兒的阿坎終于又與朋友們重逢，興高采烈得讓扔下他的埃德忍不住心生愧疚。在克利瑟斯堡時被女管家蒙森喂胖了一圈的大個子，終于恢複了從前那一身硬邦邦的肌肉，雖然“說”不太清自己到底去做了什麼，但他比手畫腳時笑容燦爛，精神十足，顯然“玩”得很開心。
所有人裡，隻有他似乎一點也沒變。
看到他埃德就會不由自主地想起諾威和泰絲。從前一起踏上極北荒原尋找冰龍的夥伴，總是因為各種各樣的原因而無法聚在一起。可幸運的是，他至少還沒有失去任何一個……他永遠也不想失去任何一個。
他的确一直有意無意地讓阿坎置身事外，尤其是在諾威和泰絲離開之後。大個子空有力量卻太過單純，他總是擔心會讓他陷入危險之中……但現在，他終于意識到，這樣的“擔心”之中藏着他的自我懷疑，也藏着他不自知的優越感。他其實需要每一點可能的幫助――他隻是得學會讓不同的人找到自己正确的位置，就像艾倫和老喬伊能夠做到的那樣。
“你是說，學會如何利用别人。”
把吃撐了又喝醉了的阿坎扔上床之後，伊斯總結。
“……才不是呢！”埃德不滿地嘟哝，“這是不一樣的！”