“我……會盡力。”長久的沉默之後，埃德也隻能做出這樣的回答。
肖恩沒有再多說什麼。當他們走到後殿，湖心那小小的建築看似已無人守衛，但整個水神神殿，從沒有哪一刻是真正無人守衛的。
菲利・澤裡四仰八叉地癱在湖邊的長廊下，沒精打采地打着呵欠。他一點也不想面對肖恩，他其實也不用再服從肖恩的命令……但他還是過來了，而且在肖恩出現時立刻站成了一根筆直的長槍――這已是近乎本能的反應。
“她還在裡面。”他說，想要裝作若無其事，卻幾乎有點讨好的樣子，“像我一樣老實得不行。”
從湖這邊望過去，能清楚地看到那坐在窗邊的人影。肖恩有好一會兒一聲不響，他的視線凝固在那小小的白影上，眼神微微渙散開來，仿佛隔着無法逾越的時間與空間，看着另一個人。
埃德和菲利不安地交換着眼神，直到肖恩踏上通往湖心的石橋才趕緊跟上。飛竄在水面上的閃電隻是偶爾閃過，其威力卻并不曾随之減弱，反而穩定下來，忠實地守衛着那曾經的神聖之地。
肖恩的步子依舊不緊不慢。然而他壓在盔甲下的怒意像團火焰般無聲地咆哮着，燒得埃德一身冷汗，戰戰兢兢。
老人在電光之外停了一下，突然開口：“你知道她為什麼會在這裡設下防禦嗎？”
答案卡在了埃德喉嚨裡。他意識到那個理由似乎有點無稽――那更像是白鴉希望他相信的理由。但肖恩沒有給他更多思考的時間便邁步向前。
門開時他的怒火似乎已迅速冷卻。他站在那裡，平靜地看着從窗邊站起來的女人。微微帶笑的女法師美麗而端莊，沒有之前反客為主的嚣張，像個受邀而來，溫和守禮又不失矜持的客人，向他們點頭緻意：“弗雷切大人……埃德。”
埃德的心一抖，肖恩卻似乎并未留意這明确地分出了親疏的稱呼。
“阿比蓋爾・威弗列德。”他回應。
笑意凍結在白鴉黑色的眼睛裡――她痛恨這個名字。而她确定眼前挖出了這個名字的老家夥不會不知道這件事。
她筆挺的肩背松懈下來，挑眉一笑，瞬間從一朵白色的薔薇變成了一條冰雪凝成的蛇，帶着滿身的寒意，露出藏毒的尖牙，探出的蛇信紅得淩厲又妖娆。
“威弗列德一家都死光啦，大人……死得一個比一個難看。”她往後一靠，直白的挑釁有種刻意的粗野，“您是來把我架到火堆上燒成灰，來洗清我的罪孽的嗎？”
埃德這會兒才想起來，威弗列德是她的夫姓……也是殺死了她一家人的那個騎士的姓氏。
娜裡亞告訴他這件事的時候帶着不自覺的同情，即使她剛剛從白鴉的城堡中死裡逃生。那個曾經被叫做“艾比”的女孩兒并不無辜，但她死去的親人卻是無辜的……在她的狂怒之中喪生的村民也同樣無辜。
他忍不住按了按額頭。“複仇”這種事，要追究誰錯得多誰錯得少，多半都是一團算不清的爛賬……肖恩到底幹嘛要提這個！
“不。”他聽見肖恩的回答，“并沒有死光……你的兒子還活着，即使沒有繼承他父親的姓氏，也繼承了他的血脈，他的兒女也一樣……他還有七個孫子和孫女兒，連曾孫都有了。”
白鴉的眼睛一點點睜大。她難以置信地瞪着他，憤恨、驚惶與茫然之中，漸漸透出狂喜又無措的光亮。
“這不可能……”她喃喃，“這不可能……他死了，一出生就被扔進了火裡……我找過，我哪裡都找過，他死了……他死了！”
她的聲音驟然尖利，刺得埃德耳中生痛，又直紮入腦海。她昔日的痛苦與絕望從那一聲裡重又漫出淋漓的血色，直撲入埃德的眼中。
那一瞬間他看見許多零碎的片段，看見那些掩埋在時光的塵土之下的往事：夜晚鄉間的篝火與歡笑，一晃而過的年輕人微醺的眼，相握又分開的手，酒杯裡血紅的酒，緊束在手腕上黝黑的鐵環，嬰兒短促的哭聲，落在利刃上的閃電，壁爐邊蔓延開的殷紅，浸透在泥土裡的血，開裂的大地下黑暗的深淵……
“艾比……”
無數個聲音在呼喚。或深情或恐懼，或親昵或憤怒。
那太過強烈的情感在他的腦子裡橫沖直撞，有一刻清晰得像是他親身經曆。他不由自主地閉上眼往後退了一步。腳下一軟，地面搖晃起來，仿佛這座人工填出的小島被動搖了根基，很快就會坍塌進水中。
但隻一瞬，一切都穩定下來。螢火般的光芒一點點從四壁和地面升起，飛舞在半空，看似全無規律，卻也不受侵擾，像有一隻隻無形的筆塗來塗去，将這個空間裡的混亂一筆筆抹掉。
白鴉那一聲凄厲的尾音終于從埃德腦子裡消失。他甩了甩頭，心有餘悸――也難怪她的力量第一次不受控制地爆發之後，會導緻那樣的恐懼。
女法師順着牆壁滑坐下去，失神的雙眼不知望着何處。她沒有再質疑――肖恩・弗雷切不會撒這樣的謊。
她把臉埋進自己的雙手之中，縮起的雙肩微微發抖，像是在哭。然而當低低的聲音從她的喉嚨裡擠出來，埃德意識到，她其實是在笑。
那笑聲越來越大，卻聽不出是欣喜還是怨憎。當她放下手，胡亂抹去臉上的水痕，她唇邊的笑意諷刺得紮眼。
“您知道這個有多久了？”她問，“我該慶幸自己居然重要到能讓您如此費心嗎？”
“不太久。”肖恩語氣平淡，“你該慶幸的是一位年輕的牧師足夠認真和細心，而且因為同情而完成了超出命令之外的任務。”
白鴉沉默了一小會兒。
“好吧，大人。”她說，“您想拿這個來威脅我什麼呢？”
“如果你一定要視此為威脅的話，”肖恩回答，“那就算是吧……你的兒子文思特朗，他從小就被送進了大地女神的神殿，但他并未成為聖職者……他的孫女兒，阿爾茜，卻是一位牧師――她有些不同尋常的力量，人們說，那是神賜之力。”