盡管兩百年的曆史裡糾纏着無數血色與黑影，留下無數瘋狂或詭異的傳說，斯頓布奇，偉大的萬泉之城，永恒的石頭堡壘，依舊是一座令人向往的城市。許多人不遠萬裡而來，隻為能親眼目睹那仿佛堅不可摧的城牆，直刺天空的黑色高塔，陽光下閃爍的、流動不息的泉水……來自整個大陸，或者更遙遠的海外，各種聲名顯赫或出類拔萃的人聚集于這個城市，奧林?巴爾克，在其中幾乎算是籍籍無名。
年近六十的巴爾克大人擁有一個聽起來可有可無的頭銜，但真正了解這個名字的分量的人，不會對他有任何輕視之心――任何一個掌握了整個國家對外間諜網的人，都是不可輕視的，何況從加登?博弗德到弗裡德裡克，巴爾克在幾十年裡曆經三代國王，始終巋然不動。
“我的忠誠屬于這個國家，而非某個國王。”
傳說之中，這句話出自巴爾克之口，卻沒人知道這到底是真是假。
可以肯定的是，如果沒有巴爾克，在這短短的幾十年裡屢次陷入内戰的魯特格爾，不可能幸運地免于任何來自外界的戰火。
從某種意義上來說，奧林?巴爾克，是一個真正的英雄……一個不為人知的傳說。
站在巴爾克的府邸門前時，對着那扇老舊發黑的木門，埃德的腦子裡盤旋着無數不知真假的故事，呆站了好一會兒才想起擡手叩門。
門很快就開了，一個頭發花白的老人從門後探出半個頭，用一雙渾濁的眼睛看着他。
“下午好。”埃德露出他最讨人喜歡的笑容，“我是埃德?辛格爾，來求見巴爾克大人……這是太後陛下的信。”
他從門縫裡把信遞過去，紅色火漆印端端正正地封在開口處。
老人低頭看了一眼，根本沒有把信接過去就一聲不響地開了門。
埃德跟着他遲緩的腳步走進陰暗的客廳。巴爾克的家在市場區的邊緣，沒有庭院，門和窗都直對着一條還算熱鬧的街道，外面的喧鬧聲和燦爛的陽光，卻似乎完全無法穿透緊閉的門窗，有些悶熱的屋子裡也似乎再沒有其他人的聲息。
老人慢吞吞地在一張椅子上坐了下來，擡頭看着埃德。
埃德愣了一下才猛然反應過來，這個被他理所當然地當成仆人的老人……就是奧林?巴爾克本人。
他不是沒有聽說過巴爾克身材魁梧，相貌平常，就像眼前的老人一樣，但他實在沒有想到，巴爾克會長着這樣一張……可以稱之為“憨厚”的臉。方正的下巴，厚實的嘴唇，暗淡無光的黑眼睛，稀疏的眉毛，再加上那一身樸素的、洗得發白的灰色襯衣，微微有些佝偻的身體……這人看起來根本就不像什麼間諜頭子，倒更像一個淳樸的農夫，連眼神裡都似乎透着幾分木讷。
“抱……抱歉。”埃德紅了臉，結結巴巴地開口，“我不知道您就是……”
巴爾克毫不在意地點了點頭，指給他另一張椅子。
“你想知道什麼？”他問，“我并沒有諾威?逐日者的消息。”
埃德尴尬地閉上了剛剛張開的嘴――他的問題還沒有出口就被堵了回去。
他知道他的來意……當然，埃德也沒有隐藏他的行蹤。他的朋友失蹤了，他急于得到他的消息，無論偷偷摸摸還是光明正大，想要知道的人都能輕易知道他的目的，他又何必再費力去遮遮掩掩？
“你的朋友在渡過維因茲河後就失去了蹤影。”巴爾克的聲音蒼老而沙啞，含含糊糊像是已經很久沒有跟人說過什麼話，“他們很擅長擺脫身後的尾巴。”
埃德點點頭，忍不住就有點驕傲……但現在可不是适合驕傲的時候。
“那麼……”他想了想，小心翼翼地問出另一個問題，“您是否有蘭斯?逐日者的消息？”
“蘭斯?逐日者已經死了。”巴爾克平靜地回答，“至少有人如此相信……或者希望其他人如此相信。”
埃德的心沉下去又跳起來，揚起的眉毛不由自主地變換着角度。
“但如果蘭斯真的死了，以佩恩?銀葉的性格，空庭裡可不會像現在這樣悄無聲息。”巴爾克用平平闆闆，毫無熱情的語氣繼續着，像是在談論地裡無驚無喜的收成，“空庭守衛嚴密，我的人很難進入。如果你的朋友回到格裡瓦爾是為了銀葉王……有人大概能給你更多的消息。”
埃德的眼睛亮了起來。
“一個法師。”巴爾克說，“名叫尼克?斯托貝爾。”
“您知道他在哪兒？”
“……就在斯頓布奇。”巴爾克的眼睛眯了起來，目光中終于閃過一絲“間諜頭目”應有的狡猾，“如果你想要找到他……不妨去問問斯科特?克利瑟斯，你的舅舅。”
埃德睜大了眼睛，随即忍不住苦笑起來。
他多少明白了巴爾克為什麼會如此坦率。這不單是因為他手上那封信――巴爾克根本沒有多看它一眼。事實上，巴爾克也并沒有告訴他多少有用的消息，他卻不得不去找尼克?斯托貝爾……來自大法師塔的法師，可不是那麼容易對付的。
如果他真的從斯托貝爾那裡挖出了什麼消息，鑒于巴爾克如此慷慨地“幫助”了他，他總得有所回報。即使他一無所獲，巴爾克大概也能從他的行動之中找到可乘之機。
埃德頭皮發麻，深深地覺得，他實在有些不自量力。
他努力想要看清真相，掌握自己的命運，保護身邊的人……卻有意無意，總是輕易成為别人的棋子。
他匆匆告辭，離開之前，巴爾克卻意外地叫住了他。
“要小心，年輕人。”巴爾克平靜的聲音聽不出是關心還是警告，“森林中的大樹已經長得太過密集，那麼濃密的樹蔭之下，有太多陽光照不到的地方……在鑽進去之前，最好想清楚，自己是不是還能鑽得出來。”
.(未完待續。)