差一點就能有所領悟卻突然被驚醒的少女咬了咬牙，瞪着眼前一根長長的棘刺，隻想用力拔上一拔，讓這條讨厭的龍感受一下她此刻的憤怒。

　　……但她畢竟騎在人家脖子上。

　　“風暴還沒停，那條船顯然還沒出來，你急什麼嘛。”

　　坐在她身後的埃德有氣無力，無可奈何。

　　然後娜娜“嗝”地一聲，似乎也在表示贊同。

　　冰龍的尾巴甩得更不耐煩了。

　　雖然是從差不多同樣的位置離開，但他們從迷宮的這一邊鑽出來的位置卻有可能相距甚遠。冰龍不是不知道他們多半也弄不死那條船，除非能在它還沒能完全從迷宮中脫離時截住它――它逃得太快了。

　　但不能再給它幾下，它又實在是不甘心。

　　瑪雅憋着一肚子的氣，開始尋找空中的飛鳥與海中的魚。這裡其實并沒有太多動物，但也總有一些格外大膽的家夥徘徊在這片海域。她的意識借着一點又一點的牽引散向兩邊，直至她所能做到的極限，而埃德将意識沉入水中，在水聲裡尋找不一樣的節奏。

　　感謝瑪雅的啟發，他似乎又找到了一種新的法術。

　　感覺到背上兩個人突然的沉默，也感覺到風聲與水聲裡流轉的力量，冰龍穩穩地飛在半空，低垂的視線看向自己的前爪。

　　那個見鬼的死靈法師……居然在它的爪子上寫字？！

　　似乎察覺到它的視線，他甚至向上擡起左手，做了一個手勢，讓它保持安靜。冰龍眯起眼，在看清他在寫些什麼時候，暫時放棄了把他捏成肉餡兒的打算。

　　老法師寫得很快，從它的爪子一直側身寫到它腿上。冰龍忍耐着那細微卻難以無視，讓它連鱗片都要炸起來的癢癢，直到他突然停下，向它微微一笑。

　　它的爪子猛地握緊，卻沒能抓住那滑溜溜的、像隻鼻涕蟲一樣從它手心滑出去的東西。那種惡心的感覺讓它腦子裡轟然一空，眼睜睜看着死靈法師落入海中。

　　倘若迅速凍結那一片海水，它應該還能抓住那家夥，但它看了一眼自己滑稽的、寫滿了字的前爪，放過了奧伊蘭。

　　交易已經完成，巨龍說話算話。就算要弄死他，也可以等下一次。

　　而且……直覺告訴它，那老家夥，應該“活”不了太久了。

　　.

　　埃德比瑪雅更快地發現了龍骨号，但即使他們用最快的速度趕過去，也隻看到它殘留在水中的，那一絲絲黑色的閃電。

　　即使是意料之中的失敗，冰龍也氣得怒吼了好幾聲，吓得附近的動物一溜煙逃得老遠。

　　“算啦。”埃德安慰它，“九趾手上還有我的血呢，隻要他敢用它做點什麼，我立刻就能找到他。”

　　瑪雅不自覺地用手指在冰龍光滑的鱗片上撓了撓，還是忍不住開口：“那不是很危險嗎？如果你們的血都在他手裡的話……我聽說死靈法師有很多辦法，可以用一滴血來控制整個人，或者施下什麼詛咒之類的。”

　　冰龍冷笑一聲：“就憑他？”

　　瑪雅又不想說話了。雖然這個家夥隻是順帶的，但它難道聽不出這是在為他們擔心嗎？！

　　“的确是這樣。”埃德倒是很耐心地解釋，“但龍血有些特别。它是十分珍貴的法術材料，即使脫離身體很久，甚至幹掉或變成别的形态，都擁有奇特而強大的力量，唯獨有一點――一旦它離開巨龍的身體，想利用它對巨龍本身造成任何傷害，都是不可能的，即使用它來尋找巨龍的位置，也得在一定的距離内才能生效，還很容易被誤導。”

　　憑一滴血咒殺一條龍……如果真有那麼容易，巨龍就并不會被稱為這個世界上最強大的魔法生物了。

　　它們确确實實是創造者的寵兒，卻把自己弄到如今這瀕臨滅絕的境地，也實在是令人唏噓。

　　“至于我的血，”埃德說，“别擔心，我做了一點手腳，他不能把我怎樣的。”

　　對上他，九趾最大的弱點就在于，他對魔法實在沒有多少了解，即使他擁有了那樣一條船，以及可以任意操縱和改變它的能力，他的“強大”也隻是停留在某個并不怎麼高的層面上。

　　不過……倒是挺适合他的。

　　從前他還有奧伊蘭，但現在，即使霍安能活下去，他的學識與他的老師完全不能相比。

　　最需要擔心的是，這樣兩個家夥湊在一起，瘋狂的程度倒是有可能加倍。

　　.

　　飛回白石島的路上，冰龍在一座荒島停了下來，讓埃德洗掉了它爪子上那些字迹。瑪雅偷偷看了幾眼，雖然認出那是龍語，卻半點也沒看懂。

　　埃德的神情卻變得有些嚴肅。

　　與奧伊蘭“談判”時老法師沒有回答他的問題，都寫在了冰龍的爪子上，還額外附送了一個。雖然其用意很值得懷疑，卻也不可能置之不理。

　　當他們回到白石島，時間已經過去了近十天。瑞伊已經返回，還帶回了幾個斯頓布奇的私語者，其中就有那位黎明女神的聖騎士阿瑞亞。

　　“就像是……某種交流。”她這樣告訴埃德，“島上也會有人去斯頓布奇，讓那裡的人了解私語者的曆史，還有交流一下她們控制自己力量的方法之類。”

　　而瑞伊則告訴埃德：“我知道你們的顧慮。私語者如果成為一個獨立且強大的勢力，會讓許多人感覺到威脅，但我有我的立場……我當然希望他們能更好地融入這個世界，不再像從前那樣被排斥，可我也希望他們知道，即使情況變得糟糕，他們，也還有家可歸。”

　　埃德并不反對。事實上，這能讓許多私語者不至于因為無路可走而變得憤世嫉俗。

　　最終，瑪雅和另外兩個中年女人被挑選出來，前往斯頓布奇。女孩兒一臉不情願又難掩期待的樣子，讓伊斯難以理解。

　　“她到底是想去還是不想去呢？”他問埃德。

　　他所認識的女人，要麼有什麼說什麼，要麼能把自己真實的情緒隐藏得滴水不漏，他還從來沒有見過這種，同時流露出兩種相反的情緒，而且好像每一種都挺真實的女孩兒。

　　埃德不知道該說什麼，隻能給他個一言難盡的眼神。

　　而娜裡亞則找了個機會把他拖到一邊，低聲問他：“在島上發生了什麼事嗎？為什麼伊斯對那個女孩兒格外關心的樣子？他們原本不是挺合不來的嘛？”

　　“……有嗎？”埃德呆呆地反問。

　　伊斯不就是随口問了一句嗎？他們兩個現在不也還是一樣合不來嗎？

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　　娜裡亞眼角一抽，放棄了。

　　這種事，果然還是得問泰絲才行呀！

　　.

　　在埃德的幫助之下，曾經遺世獨立的小島，謹慎地在距離島嶼有一段距離的一片礁石上建起了傳送陣，直通盧埃林――瑞伊已經見過了各種各樣的領導者，最信任的卻還是那個不靠譜的國王。埃德他們都沒有見上博雷納一面就急匆匆地趕回斯頓布奇――奧伊蘭所留下的消息，的确值得他們緊張一下。

　　老法師所回答的第一個問題，是有關精靈聖島。與薩克西斯一樣，他猜測那座島大概在幾十年前毀于内亂，但那内亂到底因何而起，他也沒有答案。唯一不同的是，關于那些離開了島嶼的精靈的去向，他給出的回答含糊又詭異。

　　“看看月亮。”

　　埃德将這個答案告訴佩恩時，精靈王同樣不解。

　　“那是說……他們的生命和靈魂都已經被那輪圓月所吞噬，還是說……他們還生活在那輪圓月之中？”他輕聲猜測，仿佛自言自語。

　　他想要心懷希望，卻又因為失望了太多次而不敢再有太多的希望。

　　“……我覺得，”埃德說，“是後一種。”

　　佩恩唇邊的笑意透着苦澀――他顯然把這當成了安慰。

　　“回來的路上我仔細想過，”埃德向他解釋，“薩克西斯說起這件事時，顯然有所隐瞞。他知道聖島在哪裡，他的意識能‘看’到整個世界，他不可能對那個地方毫無關注……即使那座島有自己的防護，當他踏上那座島，應該也沒有什麼能瞞過他的眼睛。如果答案真是前者，我覺得他很願意說出來，反正那也不是他的錯，而他……”

　　“……他恨精靈。”佩恩這會兒的笑是真正的苦笑，眼中卻帶着希冀。

　　埃德點頭：“即使為了讓你們不至于對因為那輪圓月而擁有了力量的私語者生出什麼怨恨，編造出一個類似‘神的懲罰’之類讓你們隻能自己咽下苦果的理由，他也一定會讓你們知道，那些精靈……以及你們所希望的靈魂的永生，已經不複存在。所以我覺得答案是後者……而且，畢竟歐默還在，直到現在它仍在你們身邊，我不相信它會全然不顧那些依照古老的傳說，懷着最後的希望遠去聖島的精靈。”

　　精靈王心情複雜地想起那頭依然在格裡瓦爾的森林中跑來跑去，更願意跟普通的豹子們混在一起，而對精靈們愛答不理的白豹。

　　“可是灰羽号……”他喃喃。

　　“你們不是已經找到那條沉船了嗎？”埃德問，“沒有找到什麼線索嗎？船上……有屍骨嗎？”

　　“有，”佩恩回答，“有三具。看船上的痕迹……更像是毀于風暴。”

　　可精靈的船本能自己避開風暴。

　　他們晚了一步，那群海盜已經搜索過灰羽号，但他們對精靈的屍骨不可能有什麼興趣。這樣看來，船上的屍骨實在很少。

　　“薩克西斯說過，那座島看起來已經被抛棄了幾十上百年……灰羽号之前，最後一條去往聖島的船，是什麼時候駛出的？”埃德問道。

　　“五十六年前。”佩恩回答得極其精确，“因為材料出了一些問題，灰羽号是在上一條船施出四十六年後才造出來的。”

　　“那麼，灰羽号應該是在島上的動亂發生後，唯一一條抵達聖島的船。”埃德猜測，“他們在島上看到的一切必然讓他們十分慌亂……但正常情況下，他們之中，會沒有任何一個，想要繼續留在那座島上嗎？”

　　“……不會。”佩恩回答，“離去的精靈本就滿懷疲憊，他們或許甯可死在那裡也不會離開。所以……”

　　“所以，或許他們其中的一部分确實留了下來，也是他們收斂了島上的屍骨……然後也埋葬了自己。但另一部分，他們在島上發現了一些東西――比如那塊石闆，他們決定返回格裡瓦爾，卻遭到了攻擊，為了迷惑敵人，他們分散開來，休格・肖普爾，我在赫特蘭德找到的那個精靈，帶走了石闆，雖然沒能把它帶回格裡瓦爾就死在了那個洞穴裡，卻也沒有讓它落入敵人之手，而灰羽号，則将敵人引到了接近夏之海的海域……船上的精靈，也有可能是覺得無法逃脫時，自己讓船撞進了風暴之中。還有……”

　　埃德猶豫了一下，說出他本想隐瞞的那一部分：“奧伊蘭，那個死靈法師，他曾聽九趾提起，那塊石闆，是海盜們‘十年前就該得到’的東西，那時九趾甚至尚未加入黑帆，但這場失敗讓那些海盜們耿耿于懷了很久，因為他們本以為那是萬無一失的，因為……”

　　“因為灰羽号上的精靈裡，有耐瑟斯的信徒。”佩恩低聲把話接了過去，“他們去聖島，原本就是為了尋找那塊石闆，但他們的計劃，應該是被其他精靈發現和破壞了。”

　　埃德微微睜大了眼睛。

　　“柯瑞爾的推測。”佩恩似乎想笑，唇邊牽起的細紋卻顯出幾分悲哀，“那塊石闆……到底有什麼用？”

　　他之前從未問起，但他相信柯瑞爾的判斷――那不是什麼好東西。

　　而此刻，他實在有點好奇，到底是什麼，能有如此大的吸引力。

　　“……能操縱靈魂之力。”埃德回答，“不是操縱靈魂去做什麼，而是，能把任何種族的逝者的靈魂凝聚起來，像把所有小小的水滴聚成溪流，彙成河水……成為純粹的力量之源。”