烈火自天空降下，吞噬了璀璨的群星，亦在水面下翻騰，如将噴湧而出的岩漿。斯托貝爾恍惚能感覺到撲面而來的熱浪，然而空氣其實依舊清涼，水面上漸次散開的漣漪不緊不慢地循着原本的節奏，就像費利西蒂輕快活潑的聲音，沒有一絲改變：
“我們設想過許多可能，也做了許多嘗試，這隻是其中之一。如果你們已經有了更好的主意……或者我們所憂慮的問題事實上已經解決，那當然最好不過，但如果你們沒有……”
聖者大人……有點啰嗦。
斯托貝爾默默地想着，急促的心跳卻在這樣的絮絮叨叨裡漸漸平複。
現在他願意相信埃德告訴他的那個匪夷所思的“故事”了。他聽說過安克蘭和那條古老的炎龍，也知道斯科特能以怎樣可怕的方式操縱火焰。如果他所崇拜，或不得不侍奉的神明是一條曾經遭到欺騙與背叛，滿懷憤怒的炎龍，許多問題便有了答案……但此刻他想得更多的，是圖姆斯。
圖姆斯不是個傻瓜，否則不可能成為東塔之主。即便是能獲得極大的利益，如果沒有一定的把握，他不會動手。所以……他所求的到底是什麼？他倚杖的又是什麼？他所啟動的，真的隻是哈羅德所留下的法陣嗎？
埃克托·卡羅，圖姆斯派出去與黑帆打交道的法師，很可能是耐瑟斯的信徒——那信仰是真是假，圖姆斯知道嗎？
在大法師塔中，信仰耐瑟斯的并不止卡羅一個。法師與牧師總愛互相諷刺，但誰也沒說過法師不能信神，畢竟他們的力量同樣來自神明……那麼，圖姆斯呢？——不，他不大可能有什麼虔誠的信仰，他所信的隻有權勢和力量。
“我不知道你們如今所面對的是什麼問題，所以也無法給你們明确的的答案……”
費利西蒂的聲音響在耳邊，像連綿不絕的水聲，并不會幹擾他的思索。而且這到底已經是第二遍，就算他聽得不怎麼專心也無妨……
“……沒有什麼是絕對的……”
斯托貝爾蓦然擡頭，後背瞬間冒出一層冷汗。
他下意識地對圖姆斯抱着各種各樣的懷疑——沒有人會相信一個總是算計着自己的家夥，尤其是在自己已經一再退讓的時候……可是，操縱這一切的，真的就一定是圖姆斯嗎？
以及，此刻最重要的，是找到答案，還是解決危機？
無論操縱者的目的到底是什麼，斯托貝爾都不覺得那對大法師塔會是什麼好事。哈羅德的想法太過狂妄，連他自己也知道，他所留下的法陣是走投無路時的拼死一搏……而他們根本就還沒到走投無路的時候。
他擡起頭，漫天火焰下，他想起埃德飛快地畫下的圖案，想起那潦草得幾乎難以辨認，又觸目驚心的“祭壇”兩個字。
大法師塔的中心并不是祭壇……但它是否有可能被當成祭壇？
“大人……”
低低的聲音從他身後傳來。能沉默到現在的法師已經算得上沉穩，但火焰之下開始有閃電般的光芒掠過……那看起來更像是天空裂開的縫隙。
斯托貝爾深深地吸了一口氣——他得阻止這一切。
.
當漫天烈焰低到觸及圖書館外的屏障時，看起來倒是更像是霧，帶着血與火的顔色，彌漫在屏障之外，蛇一般蠕動着，舔舐着屏障之上幽幽的藍光，留下一道道猙獰的血痕。
屏障并未破裂，甚至能自行修複，但修複的速度顯然不及那些血痕蔓延的速度。
弗爾南默默地計算着時間。即使這一道防禦被摧毀，他們剛剛布下的法陣也可以撐起另一道，雖然不知道這樣能堅持多久……詭異的是，一旦他們壯着膽子開始施法，甚至比平常更加得心應手。
“大人！”
有人擠出人群，匆匆走到他身後，低聲告訴他，“卡爾塞特回來了。”
弗爾南立刻回頭：“……活着嗎？！”
看見對方毫無血色的臉的那一刻，他就知道了回答，卻也隻能沉默地聽着。
“皮膚幹枯發皺，像被抽幹了血……一回來就斷氣了……”越來越低的聲音消失在一聲像被噎住般的抽氣聲裡。
弗爾南咬着牙，咽下一聲咆哮。
發現傳送術還能使用的時候就有人不管不顧地把自己傳送走了——但事實上，傳送術找不到大法師塔之外的目标。他猶豫了好一會兒，才派人傳送到東塔和至高塔，看看是否有一線生機……看看那彌漫在屏障外的血霧是否并不緻命。
傳送到至高塔的人沒有回來，傳送到東塔的人死了……答案已顯而易見。
他們無處可去。
他已經把不那麼廢的法師分成了好幾組，讓他們各自尋找脫困的辦法，冷靜得仿佛這從天而降的災難不過是某種考驗。大部分人似乎信了……或者假裝信了，至少，擁擠在圖書館内外的人沒有在恐懼之中混亂起來，他已經相當滿意。
隻是……他真的能讓他們逃過這一劫嗎？
“……大人！”法師猛地拉住了他的袖子，指向屏障之外。
一個人影穿過血霧，撲到了屏障上，拼命拍打。
那是個年輕人，還穿着實習法師的褐色袍子，一張長臉吓得慘白，卻似乎毫發無傷——至少，拍打着屏障的雙手還十分有力。
弗爾南下意識地想要放他進來。在屏障之上暫時切開一點并不難，但邁出幾步之後，他停了下來
“皮膚幹枯發皺，像被抽幹了血……”
如果他精心挑選的法師在短暫的時間裡都落得那樣的結局，一個跟普通人差不了多少的實習法師，怎麼可能安全無恙？……難道有問題的不是外面的血霧？或者……這個人有問題？
察覺到他的遲疑，屏障外的實習法師漸漸放棄了拍打——可那并不是因為絕望。
他站直了身體，慘白的長臉上泛起泛起詭異的笑容。他的雙唇緩緩開合，一遍又一遍。
弗爾南不會唇語，但在一次次的重複之後，他看懂了。
“你們當滿懷欣喜……”
.