斯頓布奇的街道上熙熙攘攘，熱鬧非凡。空氣在潮濕中顯出幾分沉悶，似乎正醞釀着一場大雨，南方花朵濃烈得直沖腦門的花香、街邊店鋪裡辛烈的香料、各種食物的味道、下水道裡的臭氣、人們身上的汗味、被毫不在意地傾倒在街角的排洩物……通通混雜在一起，當然不像格裡瓦爾那麼清新怡人，卻是羅莎熟悉和喜愛的。

　　對她來說，這就是家的味道，或許并不完美，卻無比親切。

　　但不用回頭她也知道，賽斯亞納的眉心必然又不悅地微微皺起。斯頓布奇的人們見慣了精靈，倒不至于像北方人那樣指指點點，盯着他瞧個不停，但家園近在咫尺，卻永遠無法回去……心情不好因此什麼也看不順眼，倒也十分正常。

　　羅莎并沒有急着回家，盡管她的确十分惦念家裡的那一幫小鬼。已經長大的門羅越來越像父親——那意味着他時而可靠得令人感動時而完全靠不住，還不如比他小好幾歲的弟弟巴雷特讓人放心，好在兩個妹妹，嘉利和帕蒂都很懂事，不然她可不敢一連離家幾個月，跑到遙遠的北方去執行任務……

　　仔細想想，這倒是她第一次沒能完成任務。她從來沒以為殺掉一條龍會是件容易的事，但“屠龍者”的稱号實在太過誘人，而曼西尼又開出了難以拒絕的價碼……如果早知道諾威和泰絲居然是那條龍的“朋友”，她大概會再考慮一下，可惜等她知道的時候，屠龍小隊的成員都已經湊齊了……而羅莎?拉圖斯可從來不會半途而廢。

　　如今，既然連領頭的人都已經無影無蹤。整個小隊四分五裂，她也就心安理得地接受了失敗。隻不過，既然人沒死，按照規矩，她還是得賠錢的。她可不是拜厄或者迪西瑪那種無家可歸的人，能躲得遠遠的……她還有一家子的老老小小住在斯頓布奇呢，曼西尼大概也不敢真拿他們怎麼樣。但耍點小手段讓拉圖斯家的武器店關門大吉。一家人過得各種不痛快，他還是做得出的。

　　她仔細想過了。如果能跟曼西尼“據理力争”一下，或許不用賠上雙倍。隻要老頭子沒有趁她不在把她藏起來的錢又偷出去揮霍一空，她應該還賠得起……但她可賠不起賽斯亞納那一份。

　　原本和諾威與泰絲一起的冒險計劃顯然是泡湯了，羅莎暫時也失去了另找其他人一起冒險的興趣，這年頭找幾個靠譜的同伴越來越難。她可不想被其他人連累得丢掉小命。最好是能找個兩人就能完成的任務……

　　——但說起來，為什麼她要管精靈那一份。還得小心地顧着他的自尊心，讓他以為是她需要他的幫助？

　　這是個令人頭痛的問題，羅莎通常都不會去細想。她總是告訴自己那大概是出于保護弟妹們的本能……雖然賽斯亞納的年紀比她全家人加起來還要大，劍術能抵她兩個……一個半。但那出人意料的天真和任性，簡直比泰絲還不如。

　　無論如何，她都得先跟曼西尼打個招呼。

　　她并不十分讨厭跟曼西尼打交道——雖然也說不上喜歡。那個狡猾的胖子當然不像他總是挂在臉上的笑容一樣親切。但倒是個不錯的交易對象，出手大方。信譽良好，又不會太過計較一時的得失，也懂得知難而退，見好就收……

　　隻是，他的笑容裡總有些羅莎捉摸不透的東西，而羅莎對所有她摸不透的人都謹慎地心存警惕。

　　她帶着賽斯亞納找到了曼西尼位于上城區的宅邸。與很多貴族不同，曼西尼并不介意自己的家中出入着形形色色的人，甚至以此為傲——就像他收集在庭院裡那些屬于不同的種族和文明，大多數都巨大且怪異的雕像一樣。

　　那是亞倫?曼西尼廣為人知的喜好，所以他想要“收集”一條龍……倒也不怎麼出人意料。

　　他們被帶進了裝飾得過分華麗的花廳，沒過多久，曼西尼就帶着一臉笑容出現，熱情得像是一個真正的朋友。

　　“羅莎！”他向着女戰士伸出雙手，“你平安無事真是太好了，否則我要怎麼跟你的家人們交代呢？”

　　羅莎淡淡地笑了笑。

　　“大人，我想您已經知道，我們沒辦法殺掉那條龍了。”她開門見山地說。

　　“當然，當然。”曼西尼有些惋惜地抱着自己的肚子，“那可是我們的新聖者的寵物，誰還敢傷害它呢？”

　　倒真不是因為這個……但羅莎隻是不置可否地聳了聳肩。

　　“這當然完全不是你們的錯。”曼西尼大度地向她和賽斯亞納點點頭，“所以，隻要你們能交還一半的訂金，這事兒就算完啦。”

　　有些古怪……但羅莎不打算拒絕這意料之外的慷慨，而當她客氣地向曼西尼道謝，并準備離開，而曼西尼搓着手一臉為難地說出“不過……”的時候，她也并不覺得吃驚。

　　曼西尼的确不是個锱铢必較的人，但也從不做虧本的生意。

　　“瞧，這不算什麼任務，如果你們有空的話，不知道是不是能幫我一個忙呢？當然，如果你們另有要事，我也絕不強求。”曼西尼誠懇地望着羅莎。

　　羅莎微笑着，十分想要拒絕，但是……

　　“……什麼忙？”一直默不作聲的賽斯亞納問道。

　　羅莎忍不住想要歎氣。她很清楚曼西尼這小小的手段，即使她能毫不在意地推掉這個很可能頗為棘手的“幫忙”，精靈卻會覺得自己欠了曼西尼的情而無法幹脆地脫身。

　　“不用殺掉任何人，或任何生物……甚至連隻狗也不會傷害到。”曼西尼滿臉堆笑，“隻是需要找一個人，一個你們都認識的老朋友……我擔心他可能遇上了一點小麻煩。”

　　.

　　斯頓布奇郊外，一條彙入維因茲河的溪流邊，有一座被廢棄了幾十年的瞭望塔，像是曾被雷電劈中一般帶着焦黑的痕迹，看起來頗有幾分恐怖。

　　但當羅莎盯着它看的時候，卻十分懷疑那可怕的痕迹其實是一種炫耀——或證明。考慮到住在其中的是她的“老朋友”，法師德阿莫，這是很有可能的。

　　雖然腦子裡好像天生就缺了點什麼，德阿莫?卡普倒是個十分認真地當着法師的家夥，除了鑽研他的法術之外似乎沒什麼其他的喜好——也沒什麼其他的技能。羅莎并不奇怪他對曼西尼的忠誠，如果沒有曼西尼慷慨的資助，這位“強大的法師”别說購買各種昂貴的法術材料和卷軸，恐怕連養活自己都成問題。

　　而曼西尼對德阿莫的關心也很容易理解——他花了那麼多的錢，好不容易養出一個既聽話又“能使用連環閃電”的法師，當然不會輕易放棄。

　　照曼西尼的說法，德阿莫差不多兩個月前就回到了斯頓布奇。在迪西瑪臨陣脫逃不知所蹤，羅莎和賽斯亞納“倒戈投敵”，拜厄也一聲不吭地扔下他之後，除了老老實實地跑回來向曼西尼禀告，他大概也想不出别的辦法。

　　這兩個月裡曼西尼也沒什麼用得上他的地方，德阿莫便像往常一樣縮在自己的塔中，埋首于自己的書籍和各種奇奇怪怪的實驗，隻是偶爾出來一次，雙目無神地沿着小溪散步。

　　德阿莫有一個學徒——一個從附近的村子裡找來的的男孩，平常就住在瞭望塔底層，兼做廚房的地方。幾天前，他突然跑來找曼西尼，聲稱他的“法師大人”已經好幾天沒下過樓，而且無論怎麼呼喊都沒有回應，他很擔心他把自己變成了青蛙什麼的，而他又不敢上樓，甚至不敢敲門——沒人敢未經允許便進入一個法師的實驗室，就算禮貌地敲門都很可能會有性命之憂。作為“法師的學徒”，雖然似乎沒學到什麼東西，男孩至少還是知道這個的。

　　擔心“朋友”有什麼意外的曼西尼花錢請來了好幾位法師和盜賊，小心翼翼地破門而入，解除了所有的陷阱，搜遍了整個塔——大概還順手撈走了不少東西，才告訴曼西尼，德阿莫根本不在塔中。

　　那是從未有過的事。德阿莫不是那種喜歡東奔西跑四處冒險的法師，如果沒有曼西尼的要求，他哪兒都不會去。

　　德阿莫就這麼失蹤了。

　　曼西尼滿懷疑惑地去看了看，塔中亂成一團，很難說清是被翻成了那樣，還是原本就那樣，總之，毫無線索。

　　而他十分期待羅莎和賽斯亞納能找到點什麼。

　　如果失蹤的是迪西瑪，羅莎根本懶得理會，但德阿莫……老實說她還挺喜歡那個貌似古怪又不通情理，其實一眼就能看透的家夥的。

　　而對賽斯亞納來說，他欠了曼西尼的情，德阿莫又曾與他們并肩對敵——哪怕并非自願，就憑這兩點，他毫不猶豫地就答應了曼西尼的“請求”，甚至都沒有要求報酬。

　　——這一點，羅莎決定視任務的簡單與否，再找機會與曼西尼大人友好地商議一番。

　　.(未完待續)