“現在說這個有用嗎？”裡格利嗤笑，“你該問的他們想要的到底是什麼吧？――如果他們隻是想要錢，你簡直該為此而感謝神明！”
埃德啞口無言。
他垂下頭，視線落在那短短的幾行字上，忍不住猜測那個用優雅的措辭直截了當地讓他前往尼奧“用十條裝滿寶石和金币的好船來換您的父親”的海盜首領，到底是個怎樣的角色。
信都送到了他手上，對方不可能不知道他是誰。哪怕不再擁有聖者之名，他依然是足夠強大的施法者，斯科特・克利瑟斯的外甥……一條冰龍最好的朋友。
再自大一點――魯特格爾和安克坦恩的統治者都對他信任有加，格裡瓦爾的精靈王也是他的朋友，哪怕他們各自麻煩纏身，在他需要的時候，他們也不會吝于向他伸出援手。
無論多麼驚人的财富，也不值得為之面對如此可怕的對手……尼奧城裡絕對有比裡弗・辛格爾更軟的柿子可捏。
黑帆找上了他，為的就絕不隻是錢。
“伊斯見過那個九趾。”娜裡亞說，“在北方某個叫藏寶海灣的地方……他就提了這麼一句，但看起來他很讨厭那個家夥。”
她歪了歪頭：“……也許不隻是讨厭，提起九趾的時候，他的眼睛都紅了――他恨那個海盜恨得要死。”
“據說那家夥殺過一條龍。”裡格利興緻勃勃，絲毫不理會娜裡亞帶着惱怒與警告的眼神。
“他隻是找到了一條死了不知道多少年的龍的屍體而已！”娜裡亞重重地把啤酒杯砸在桌子上。
時間太短，她來不及了解更多，但至少這一點她還是可以肯定的。
裡格利聳了聳肩，不以為意：“總之，那家夥不好惹……我還聽說他刀槍不入，永生不死呢。”
娜裡亞終于聽出了一點戲弄的意味，卻還是忍不住狠狠地瞪了他一眼。
“他還有條船，就叫龍骨号。”裡格利隻會因此而更加興緻勃勃，“據說那條被他殺死的龍的靈魂就附在那條船上。那是海上的惡魔，無人能敵……他用它毀滅了不止一個城市，每死一個人，它就會更強大一分。”
娜裡亞朝天翻了個白眼，終于打定主意再也不搭理他。
埃德默默地收起信，吐了口氣。
“我得去尼奧。”他說，莫名地有些愧疚。
這座城市因為那個可怕的預言而正陷入恐慌之中，連昔日喧鬧無比的鹦鹉螺号裡都沒已經沒剩幾個客人。他不該在這種時候離開……可那是他的父親。
即使他們并不怎麼親近，他也還是愛他的。何況這一場無妄之災，很可能是因他而起。
“你當然得去。”娜裡亞說，“可我讨厭這樣……”、
她皺眉：“你不覺得嗎？就像有一隻看不見的手操縱者一切，拖着我們東奔西跑，疲于奔命……完全無力反抗。”
裡格利嗤嗤地笑出聲來。
“這有什麼好奇怪的呢？卡沃家的小姑娘。”他說，“所有人的一生……大多都是這樣。你在維因茲河上遇到過風暴，那感覺如何？而那與海上的風暴相比，根本不值一提。許多時候你隻能聽天由命……可即便如此，也得拼死堅持到最後――哪怕是靠着一點好遠，說不定就又撐過去了呢？而且……你是沒見過，娜裡亞，風暴過後的天與海，簡直美得無法形容……美得讓你覺得為了能看到那一刻，就算再死一次，也是值得的。”
可你總得活下來，才能看得到。
.
埃德已經習慣了使用傳送術，娜裡亞卻堅持讓他像個普通的旅人那樣前往尼奧。
“辛格爾家不是還有船停在碼頭嗎？”她說，“乘船去尼奧也不過三天的時間。如果有人想做點什麼……總得給他們一個機會。”
埃德點頭――這是要拿他當誘餌的意思。
而約定的時間在十天之後，怎麼算都是來得及的。
“加文還在尼奧，他會為你收集任何有用的消息……羅莎的家人也在尼奧城裡，她的父親也許更了解那些海盜……”
娜裡亞得留在斯頓布奇，卻試圖為他安排好在尼奧的一切。
“還有，那位塑石者的弟子，斯托貝爾大人，已經回了大法師塔。”她說，“如果需要他的幫助，可千萬别跟他客氣――那位大人，我看臉皮還沒厚到能對你的求助置之不理的地步。”
她甚至讓埃德牢牢地記住了幾個名字和暗号。如果加文沒有出現，他也不至于毫無頭緒，孤立無援。
她忙來忙去，到最後自己也不知道她在忙什麼，不自覺地站在那裡，發了好一會兒呆。
“……我們會找到他的。”埃德輕聲開口。
他告訴了她伊斯可能遭遇了什麼……他可能已經不是他們認識的那一個。他說得足夠明白，娜裡亞應該能聽懂，卻顯然不願意接受。偶爾提起伊斯，她的語氣就像他不過又是任性地飛去了哪裡――很有可能是去找那個海盜的麻煩。而等他回來的時候，她絕對要好好地給他一點教訓。
女孩兒沉默片刻，把他還給她的銀鳥兇針又别回了他的兇口。
“當然。”她說，語氣并沒有她想要的那麼堅定。
埃德本想說點什麼，心髒卻突然緊縮。仿佛一瞬間四面的空氣都緊壓過來，壓得他無法呼吸，眨眼間已經冷汗淋漓。
他沖向窗邊。芬維正從屋頂上翻下來，微微一愣，然後伸手拉住了他，毫不費力地把他拖上了屋頂，擡手指向西南。
夜色如墨，西南方那一線直刺天空的光芒，分外清楚地印在埃德的眼中。
“歐内斯特……”他喃喃低語。
歐内斯特荒原，基茨山脈……那應該是諾威和泰絲此刻所在的地方。
娜裡亞也已經緊跟着他們爬上了屋頂，沉默地看着遠方的天空。
那光芒極亮，卻沒有持續太久。隻是，該看到它的，必然都已經看到了。
夜空重歸沉寂，漫天星辰無聲地閃爍着，璀璨又冷漠。
“……他們會沒事的。”娜裡亞輕聲開口。
埃德苦笑起來。
現在……他們也隻能如此相信。
.