埃德第一次見到奎林?阿伊爾，維薩城如今的城主，還是不到一年前，老城主的葬禮上。三十出頭的奎林黑發黑須，面容清瘦，神情坦然，看起來是個沉穩可靠的男人。近一年的時間裡，他也的确讓在去年的暴雨中遭到破壞，變得動蕩不安的城市逐漸恢複了生氣。連裡弗?辛格爾都對這位年輕的城主評價頗高，說他既穩重又不會太過保守――那大概是因為奎林曾十分謙遜地向他請教如何在維薩城開辟除了傳統的珠寶生意之外的商路。

　　埃德對這位沒有見過幾次面的城主很有好感，也迫切地希望能夠得到他的支持。阿伊爾家族統治維薩城和周邊的領地還不到一百年，但曆史上，維薩城與水神神殿，以及克利瑟斯家族的關系都友好而緊密，埃德有理由相信，他能夠說服奎林作為中間人，調解神殿與安特之間的關系。

　　無論安特是否真做了什麼不可原諒的事……他畢竟依舊是國王，而且還是一位在水神神殿的幫助下登上王座的國王，如果能夠和平地解決整件事，埃德一點也不想與安特直接對抗――不管誰勝誰敗，那都會導緻一場動亂。

　　他不知道最終得做出多少讓步……是要讓到連羅威爾的死也不再追究嗎？他懷疑自己是否能做到，更懷疑如果走到那一步，神殿的存在還有多少意義。

　　他隻能希望至少在這件事上，安特的确是無辜的。

　　他特地選擇了那個有着泛起彩虹的小噴泉的房間與奎林見面。那個費利西蒂最喜歡的休憩之處，光與水都散發着讓人平靜的力量，既不會太過正式，又不會太過随意。

　　走進房間時。維薩城的城主已經在站在噴泉前仰望從頭頂的天窗投下的柔光。

　　奎林似乎沒有聽見埃德的腳步聲，直到埃德開口呼喚他才回頭行禮，帶着歉意的笑容微微有些沉重。

　　“請原諒，我有些走神。父親曾經帶我來這裡見過聖者……費利西蒂?安珀。”他告訴埃德，“即使時間已經過去了二十幾年，那時的每一幕依舊清晰得仿佛就發生在昨天。在那之前我曾以為聖者是高高在上的存在，甚至無法仰視――因為她渾身會發出耀眼的光芒。刺痛我的眼睛。”

　　埃德忍不住笑了起來。他記得自己小時候也曾經這麼以為。那一定是因為書上畫着的聖者都是閃閃發光的，每一條射出的光線甚至還小心地用金粉裝飾。

　　奎林也在微笑，笑容裡卻始終有些陰影。

　　“但費利西蒂……她看起就像是個親切又溫和的老人。”他歎息着。望向噴泉邊簡樸的石椅，“我記得父親把我抱在膝上，和她并排坐在那裡，但已經記不清他們說了些什麼。我隻是一直對着噴泉上的彩虹發呆……還差點睡着。”

　　埃德笑着邀請他并排坐在那整個房間裡唯一的長椅上，意識到他提起費利西蒂。或許并不隻是因為什麼難忘的回憶。

　　沒有多少客套的寒暄，他坦率地将一切都告知了奎林，包括五月節上博雷納和肖恩的失蹤。肖恩至今毫無音訊，博雷納卻九死一生。從三重塔開始一路奔逃，始終不知道誰才是真正的敵人……他也提及羅威爾的死，提及安特在石榴廳上拔劍砍向布魯克。派出軍隊占領斯頓布奇神殿――隻是不得不隐去了斯科特的出現。

　　奎林十分沉默，隻是偶爾點頭。甚至在聽到羅威爾的死訊時神色黯然。

　　“羅威爾?特納是我的朋友……”他向埃德解釋，“在斯頓布奇時，與他的交談總是能讓我獲益良多。”

　　他的悲傷是真實的，但埃德不确定這是否能左右他的決定，也不知道其中有多少是他已經聽說的，更不知道他聽說的怎樣的版本。他隻希望奎林能夠相信他……同時忐忑地懷疑，是否該讓布魯克來與奎林交談，那位老人顯然更加可信――但奎林明确地要求見他，而布魯克又溫和地拒絕了他的邀請。

　　“這其中顯然有許多誤會，而我們并無意與國王為敵。”埃德努力表現出更多誠意，“當然，我們也并不希望将維薩城卷入其中，隻是希望您能夠代為傳話，讓彼此有一個面對面解釋的機會。”

　　“我的确接到一些從斯頓布奇而來的消息……包括一封國王陛下的親筆信，由火神的牧師專程送來。”奎林坦然承認，“我知道同一件事從不同的角度看來會有多大的差異……我也并不确定自己是否有足夠的智慧，能夠從中窺見一絲真實。我的屬下們勸我待在維薩城，靜觀其變……至少是在得到更多确鑿的消息之前。但有一件事，我想唯有在您這裡，才能得到答案。”

　　埃德一瞬間心跳加速，緊張得連頭發都似乎豎了起來――他本能地意識到那可能是什麼問題。

　　“請恕我直言。”奎林平靜地直視着他，“我見識過您的力量，也知道永恒之杖證明了尼娥的選擇，我對此并無疑問……但您是否真的相信，您确實是那個獨一無二的聖者？”

　　埃德呆呆地看着他，腦子裡亂成一團――他知道了什麼？他懷疑的又是什麼？一個不确定的答案是否會影響他的決定？一個善意的謊言在此時是不是更好一些？……

　　他不知道自己猶豫了多久，才下定決心，艱難地開口：“我不知道。”

　　一旦承認這一點，勇氣多少回到他心中。

　　“當我走進這裡的時候，想要的并不是成為聖者，而是成為一個普通的牧師。”他誠懇地告訴奎林，“然後我才知道費利西蒂已逝，而我似乎是那個被水神所選擇的人……我不覺得那是我可以承擔的重擔，我被告知我可以放棄――但我沒有。我想我至少可以試一試，為了那些相信我的人……我通過了試煉，或者我以為我通過了……我确實能使用永恒之杖，但我并不确定我是唯一能夠使用它的人，我甚至開始懷疑我所經曆的試煉是否隻是幻象。您問我是否相信……我對自己問過同樣的問題，因為我在不同的人那裡得到不同的答案，而它們好像都是真的。我已經不知道該相信什麼。”

　　他對奎林，也對自己苦笑。

　　“所以我隻能告訴您我不知道。那或許證明我不夠虔誠，也不夠堅定……對一個被稱呼為‘聖者’的人來說，那是不是很糟？但無論如何，我隻是想盡力去做我認為正确的事……像有人告訴我的那樣，去做最後無論我被證明是真正的聖者或隻是一個謊言，都不會讓自己後悔的事。我知道這對您而言或許并不足夠……但這是我唯一能給您的答案。”

　　奎林長久地注視着他，而後微微點頭：“我該感謝您的誠實……但希望您能夠理解，我現在并不能給您任何承諾。我可以坦白地告訴您，國王的來信寫得十分清楚，如果我站在神殿這一邊……那就意味着對他的背叛。”

　　埃德的心沉了下去。

　　他不知道事情糟到了這種地步……因為安特一直沒有什麼動靜，他始終抱着一絲僥幸，希望安特與他一樣，并不想讓一切變得不可收拾。事實上神殿中大部分人也都如此以為……在他們懷着這樣天真的期望等待着國王的軟化甚至道歉時，安特卻恐怕正在準備給他們緻命的一擊。

　　“國王陛下不會輕易動手……他很清楚對一位聖者，對水神神殿的指控和攻擊意味着什麼，但您應該多加小心。因為當一位國王如此姿态強硬地想要做一件事，即使他開始後悔，也可能無法再後退――那會讓他變成一個笑話。我在斯頓布奇待了十幾年，對安特?博弗德也算有些了解，在他看來，一國之主可以是賢者，可以是暴君……卻絕不能是個笑話。”

　　奎林輕聲提醒，埃德隻能默默點頭。他知道這位領主已經表現出了足夠的善意，而他不能再要求更多。

　　他本想将奎林一直送到神殿外，卻又擔心有人會将其視為他們之間達成了什麼協定，便隻送到長廊外便停下了腳步。

　　奎林看了他一眼，卻并沒有要迅速離開的樣子。

　　“上一次我和父親也是在這裡與費利西蒂告别。”他突然開口，“臨走時她親吻了我的額頭……我也并沒有感覺到自己突然變成了孔武有力的戰士――我還是犯困。盡管我喜歡那位聖者，回去的路上我還是忍不住問父親，為什麼費利西蒂并不像傳說中那麼神聖……或擁有無比倫比的強大的力量。我想我是稍稍有些失望。”

　　埃德疑惑地一笑，不明白他為什麼又轉回這個話題。

　　“而父親告訴我，”奎林輕聲繼續，“因為聖者并不是神祗，她也不過是一個人類，她的力量在她堅強而仁慈的心裡，在她誠實而勇敢的靈魂之中。在神的面前，她代表着人類最美好的部分，并以此提醒那些真正高高在上的，不要無視我們的苦難與希望……任何一個有着同樣偉大靈魂的人，無論他是否相信，都有神明與他同在，讓他曆經磨難也無所畏懼，永不退縮……那才是真正的力量。”

　　他向着埃德微笑：“你有那種力量，埃德?辛格爾，永遠别忘了這個。”

　　.(未完待續)