再一次聽到“國王”這個詞的時候，從來處變不驚的巴爾克，臉上那淡定到有點憨厚的表情，也有一瞬間的僵硬。
但他沒有質疑。他背着手向前踱步，安靜地聽着他的屬下向他描述那個突然出現，長着前國王陛下的面孔，卻年輕得像是隻有二十來歲的家夥。
“那的确是……安特・博弗德。”
巴爾克的屬下并不年輕。四十多歲的中年人，還清楚地記得當年安特加冕時的意氣風發……也同樣清楚地記得他日漸瘋狂時眼中的戾氣和唇邊扭曲的笑紋。
那兩張面孔，如今已合而為一，更加狂妄……更加強大。
“照您的吩咐，我們沒有跟他起任何沖突。”中年的戰士生了一張怎麼看都誠懇又忠實的臉，說起那位死而複生的國王，神情裡還是帶出點郁悶與厭惡。
安特・博弗德并不喜歡巴爾克和他的手下――相對的，他們對他也沒什麼敬意可言。
安特還沒瘋的時候，巴爾克的頭銜與現在并沒有什麼不同。他的名氣讓過于重視自己的名聲的國王陛下不得不對他“委以重任”，但事實上，他更信任的是塔伯・溫德爾，那個在安特死後便悄然離去的前中書令。
巴爾克如今的權力，來自茉伊拉的信任。
在憂慮與重壓中迅速老去的太後甚至坦率地告訴了巴爾克，那位已故的國王可能還在洛克堡的陰影中徘徊，但現在這個突然冒出來的，活生生的，年輕的“前”國王陛下，卻不是他們曾猜測可能會遇上的，一個面目腫脹，保持着死亡時的滿腔恨意的亡靈。
――未必不是好事。
踏進久違的石榴廳的大門時，巴爾克默默地想着。
已許久無人進入的王座廳裡，輝煌的燈火再一次點燃。巨大的燭台上，參差如花枝的蠟燭火光搖曳，照亮王座前紅色的地毯，也将那濃烈卻不祥的顔色映在巨大的落地窗上。在巴爾克緩步走過時，眼角的視線裡，那些玻璃上的倒影流動着，恍惚如血色的河流。
年輕的國王坐在他的王座上，卻不像從前那樣用一身隆重的禮服遮掩着日漸粗壯的腰身。他穿了身盔甲――他年輕時的盔甲，燦爛的金色，镌刻着繁複的紋路，長長的暗紅色披風直拖到地面，襯得那張蒼白的面孔都多了幾分血色。
――雖然白得像個鬼，但的确是活着的。
巴爾克迅速用一眼做出判斷，又謙恭地垂下視線。
茉伊拉所提過的那柄巨劍就靠在王座邊……那可不是從前那位國王能揮舞得動的武器，就算是他年輕的時候也一樣。
老人并未行禮，隻是微微躬身。他得到過這樣的特許……為了表現國王的溫和大度。他也不覺得此刻就該因為安特的死而複生表現出特别的恭敬。
――說起來，你又不是第一個死而複生的國王……真是連點新鮮的噱頭都趕不上個“第一”。
肚子裡藏着這些更加不敬的念頭，臉上卻依舊是那幅憨厚的樣子。巴爾克開口祝賀，聽起來倒也誠心誠意：“恭喜陛下。”
這話說得有點不倫不類，但安特隻是笑了笑。
“你似乎并不怎麼驚訝。”他說。
“我不會妄自猜測我不了解的力量。”巴爾克平靜地回答，“我會接受擺在我眼前的事實。”
安特大笑起來。他大大咧咧坐在那裡的樣子比從前更像個國王……那因強大而生出的自信讓他有了從未有過的威勢。
“給我的王後和太子寫封信吧。”他說，“告訴他們發生了什麼事――怎麼寫由你自己決定。”
巴爾克挑了挑眉毛。他當然會寫……但他原本以為這位國王會更願意以自己的意志發出不可違抗的命令，比如讓茉伊拉和弗裡德裡克帶着他的軍隊和王冠滾回斯頓布奇之類。
“你做得不錯。”安特微微向他俯身，那雙從前總是力圖顯得深邃沉穩的褐色眼睛銳利得難以直視，“别擔心，我不會拿你怎麼樣……我一直知道你挺厲害，隻是以前我并不需要這樣的‘厲害’。”
巴爾克真正有些驚訝了。他可沒想到安特居然會承認這一點。
“你可以繼續做你想做的事。”安特漫不經心地向後靠去，“但恕我直言，這座城保不住。”
他左右看了看，拍拍王座的扶手，有些惋惜似的歎了口氣。可他仍在笑。他唇角壓不住的弧度看起來簡直有些詭異。
“但不管怎樣，”他說，“就算這城堡變成廢墟，我也不喜歡那些臭烘烘的家夥待在這裡。”
巴爾克垂下視線，自嘲着某個瞬間心底湧出的一絲希望――這個人或許看起來變了很多，但本質上卻并未改變。
他允許他繼續“做他想做的事”，是因為他根本不在乎這座城市和依舊還留在城中的人會怎樣……他其實現在也依然不需要他的“厲害”。
“當然。”老人躬身回答，“這是您的城堡。”
“是啊……當然。”安特輕笑着，似乎已經看透了他隐藏在順從之下的輕蔑，卻已不再因此而憤恨。
不過是……他一根手指就能碾死的螞蟻。
“給你唯一的忠告，巴爾克。”他說，“别擋我的路。”
他并不要求他服從他的命令，他在黑暗之中看得足夠清楚。他從前不用這個老家夥或許是因為忌憚，現在卻是很清楚地知道他根本不會真心為他所用，所以他也不會再強求表面上的服從――他隻會讓他們不得不服從。
他從前那樣束手束腳，花盡心思想要得到的“真正的敬畏”，如今看起來簡直可笑。從生而死，從死而生，他唯一能确定的是，真正的敬畏，隻會是因為真正的，絕對的力量。
他起身揚長而去，相信那看起來像條狗，實際上是隻狐狸的老人能聽懂他的“忠告”。他并不認為此刻聚集在城中的那些法師或牧師真能改變什麼……他已經見識過了遠勝于他們的力量。
他已經擁有了遠勝于他們的力量。
所以，現在，當他們知道了他的歸來，又到底會做些什麼呢？把他當成值得敬畏的奇迹，還是該被毀滅的邪惡？
他很是期待。